Второй изловчился и пнул меня прямо в живот. Резкая боль пронзила тело, от которой хотелось согнуться и не подниматься. Я вновь поднялась на ноги, не понимая, сколько еще раз придется выдержать такие удары. Но я не могу просто так дать уйти убийце.

Я наотмашь ударила мечом, первому отрубила голову, а второму только наполовину. Вот же черт! О, Всевышний. Я резко выдернула лезвие и в очередной раз ударила, добивая его.

— Когда же вы сдохнете уже, твари! — зло бросила я, ощущая, как все тело ломит.

Сплюнув на пол сгусток крови, вытерла тыльной стороной ладони струйку, стекающую по подбородку. Ненавижу привкус металла во рту. Сил идти не было, я не спеша начала хромать, держась за стенку, меч волочила за собой, и он издавал противный скрежет.

Было мне страшно? Да, черт его знает. Я уже сама себя не понимаю, почему начала лезть на рожон. Может, это связано с тем, что я потеряла Николаса и мне нужно заглушить эту невыносимую боль. И на удивление, у меня получается. Только в этом есть один недостаток: страдает мое тело, а душа исцеляется.

Адреналин зашкаливал, и в ушах шумело. Перед глазами всё начинало расплываться. Я остановилась, чтобы передохнуть, но ноги отказывались слушаться, и я начала оседать на холодный бетонный пол, а боль только усиливалась.

«Мне нельзя отключаться», — твердила я себе. — «Вставай, Айлин! Ты должна идти дальше!»

Сделав вдох, я тут же закашлялась, прикрывая рот рукой, и там снова был очередной сгусток крови.

— Прекрасно, — прохрипела я. — Лучше просто не может быть!

Вот и паранойя началась, раз сижу и разговариваю сама с собой.

Как неожиданно появилась яркая синяя вспышка. Силуэт высокого мужчины. С каждым его шагом перед глазами всё больше расплывалось, а когда он подошел ближе, наступила темнота.

Сильное чувство отчаяния захватывало меня, и я изо всех сил старалась выбраться наружу. Я постоянно ощущала опасность, которая окружала меня, сжимая черными щупальцами горло. Я также четко слышала звонкий смех убийцы. Судорожно оглядываясь в темноте, я пыталась понять, откуда он доносится, но вокруг была кромешная тьма.

Я ощутила, как горячая рука коснулась моего лба, потом опустилась на щеку, и от каждого прикосновения я вздрагивала. Темнота медленно отступала, свет пробивался сквозь неё. Голова гудела, и попытки пошевелиться сильно отдавались в висках.

Горячее дыхание коснулось моего лица, и я уловила легкий запах хвои. По телу прошла приятная волна дрожи. Николас!

— Вы можете объяснить, почему она снова на равнине? — кричал он, затем осекся. — Не понимаю… Почему адептка нашей академии смогла расправиться с тремя сильнейшими существами?

Я приоткрыла глаза и увидела растерянное лицо профессора. Неужели он что-то помнит? Или это просто совпадение?

Алистер переглянулся с Лоуганом.

— Потому что она адептка под прикрытием. Ее направили от ордена, чтобы она смогла найти убийцу! — пояснил директор, умолчав о многом.

На лице Николаса промелькнула масса сомнений, и он стал сомневаться еще больше

— Девчонка с минимальным количеством магии, как у ребенка? Лорд Шемфорт — старый маразматик? Или я, может, что-то упускаю?

Приподнявшись на локтях, я смотрела на перепалку мужчин и начала скучать.

— Ты должен был за ней присматривать, чтобы она не пострадала! — рявкнул Лоуган.

Тут я замерла и распахнула глаза. Что? Вот об этом я точно не могла знать. Когда он дал такое распоряжение? И почему не поставили в известность?

— Я? — изумился он.

— Это на твоей совести, если она не очнется, голову сверну! — с угрозой проговорил Лоуган, указывая на меня.

Я уже сидела на полу, рассматривая свои раны. Даже не полечили, черт! Устроили тут разборку из-за ерунды. А как же я?

— Да какая разница, кто и что должен! Помогите подняться! — раздраженно выпалила я, и они уставились на меня, как на привидение.

Николас попытался дернуться в мою сторону, но Алестер его опередил. Поддерживая меня за талию, я стояла еле-еле, но что поделать? Такова моя судьба курсанта ордена.

— Я уж боялся, что ты успела откинуться! — притворно расстроился брат.

— Не дождешься, я еще буду пить твою кровь с твоей будущей женой! — открыто угрожала я ему.

Николас по привычке убрал руки в карманы брюк и внимательно рассматривал меня. Ну, я бы тоже себя рассматривала, если бы была израненной, в разорванном платье и еще грязной. Красота, а не женщина.

— Вы точно уверены, что она сможет это сделать? — недоверчиво спросил Николас.

Я перевела на него удивленный взгляд, а в груди все болезненно сжималось. Его сомнения по отношению ко мне очень ранили. Зачем он так со мной?

Стиснув зубы, прохрипела:

— Насколько мне известно, даже у тебя не получилось выйти на след преступника, а я почти поймала его и слышала ее голос!

Лоуган усмехнулся и сказал:

— Юное дарование делает отличные успехи в поимке убийцы!

Николас нахмурился и опустил глаза, периодически закрывая и открывая их. Что на этот раз тебя беспокоит? Я так и не решилась задать ему этот вопрос. Просто прикусила язык и положила голову на плечо брату.

— Лоуган, если ты не против, я Айлин заберу к себе в поместье на пару дней, чтобы подлечить! — довольно заявил брат, даже не спросив моего мнения.

— Конечно, а по возвращению мы с ней уже поговорим! — разрешил он и улыбнулся мне.

Под нашими ногами моментально вспыхнуло пламя, и мы провалились в неизвестность. Хоть перемещение было недолгим, мне это начинало утомлять.

— Все нормально? — спросил Алистер, когда мы оказались в большой ухоженной гостиной.

Я сразу увидела большой камин и два удобных кресла, в которые мне хотелось усесться, завернуться в плед и просто сидеть, не вылезая оттуда. Желательно еще какую-нибудь интересную книгу — было бы идеально.

— Да, — ответила я.

Алистер ловко подхватил меня на руки и понес прямиком в ванную комнату. Молодые служанки, увидев нас, низко кланялись; многие смотрели с удивлением, не понимая, кто я такая и почему на мне столько грязной одежды.

— Лечебные травы с горячей водой, новая одежда, и нам нужно подать ужин в гостиной около камина. — Алистер быстро раздал все приказы, и служанки моментально разбежались в разные стороны.

— Зачем это всё? — удивилась я.

Алистер только загадочно улыбнулся, и мы вошли в ванную комнату. Запах трав обволакивал всё тело. Брат поставил меня на ноги и жестом указал служанкам помочь мне. Мои глаза моментально округлились, и я воскликнула:

— Я сама!

— Хорошо! — сказал Алистер и, не став спорить со мной, оставил меня одну с служанками.

Грязное и разорванное платье полетело вниз, повязка, закрывающая рану, тоже. Я едва дошла до ванны и осторожно опустилась, чуть не зашипев, когда порез соприкоснулся с водой. Но через некоторое время я начала расслабляться: приятный запах различных трав наполнял воздух, а горячая вода согревала тело.

Когда мои глаза начали слипаться, я спешно помылась, вылезла и взглянула на бедро — от глубокого ранения осталась лишь тонкая полоска.

Ого, вот эта сила трав. Нужно будет узнать у Алистера, что он использует.

Я обернула полотенце вокруг груди и поняла, что мне ничего не принесли. Закусив щеку изнутри, я начала думать, что мне делать. Поэтому на всякий случай выглянула за дверь и не увидела даже свертка с одеждой.

Вернувшись обратно в теплую ванную, я стала ходить из стороны в сторону и размышлять. Бегло бросив взгляд на платье, вернее, на то, что от него осталось, я поморщилась. Нет, его я точно не одену!

Через какое-то время раздался осторожный стук в дверь, и послышался голос молодой девушки:

— Леди Эртон, позвольте, я войду, принесла вам одежду!

Я подошла к двери и распахнула её. Передо мной стояла девушка лет восемнадцати с длинными русыми волосами, которая боялась поднять на меня глаза. Протянув руку, чтобы забрать одежду, она неуверенно подала сверток. Когда я его взяла, начала рассматривать, что там.