Даниэль пожал плечами и, едва подавив смешок, шепнул:

— Твоя родня, тебе должно быть известно!

В зале заиграла красивая и медленная мелодия. Женатые пары начали танцевать, а те, кто пришли одни, всячески отгоняли от себя лордов, лишь бы их выбрал лорд Этвуд.

Алистер развернул меня к себе, одну руку положил мне на спину, вторую ловко подхватил мою свободную и улыбнулся. Я положила левую руку ему на плечо и пискнула:

— Я не умею танцевать!

— Ничего страшного, мы просто потопчемся на месте! — поспешил меня успокоить Алистер.

Мы не спеша начали раскачиваться, и вроде бы всё хорошо, но в один момент я всё-таки наступила брату на ногу. Но тот даже бровью не повёл. Я невольно съежилась.

— Танцы — не моё! — раздосадовано сказала я.

— У тебя всё прекрасно получается, ты просто слишком много думаешь! Вы с Логаном так и не нашли выход, как воссоединить связующую нить? — поинтересовался Алистер.

Я покачала головой.

— У него есть только теория, но мне кажется, что она не сработает.

— Стоит попробовать все варианты! — ободряюще сказал он. — Если мы не попробуем, откуда нам узнать, получилось или нет?

Я грустно улыбнулась, понимая, что без меня ему будет спокойнее, чем каждый раз переживать, когда я отправляюсь на задание и неизвестно, вернусь я или нет.

— Мне кажется, что мы попусту потратим время на это! — отчаянно сказала я.

Алистер замер и, заглянув мне в глаза, серьезно произнес:

— Никогда не теряй надежду, когда есть за что бороться!

— Питать призрачные надежды на несбыточное глупо! — вспылила я. — Он меня не помнит! Какая сейчас разница, что он чувствует?

Алистер прикрыл глаза и покачал головой. Уже более спокойно сказал:

— Меня не волнует, что чувствует он. Сейчас меня волнует, что чувствуешь ты! Я все вижу, даже если молчу! Мне больно смотреть, как моя сестра угасает… Если все-таки ничего не получится, я в любом случае останусь с тобой рядом, даже не думай пропадать! Все равно найду тебя!

Внутри меня все горело, выжигая все без следа. Я готова была кричать, рвать на себе волосы, лишь бы избавиться от заполняющей пустоты, которая уничтожала меня изнутри.

Алистер обнял меня и повёл в сторону балкона. Когда мы вышли, я ощутила прохладный ветер, который остужал разгорячённую кожу. Я смотрела куда-то вдаль, стараясь сделать глубокий вдох, но лёгкие будто сдавливало.

Я сдерживалась из последних сил, чтобы не разрыдаться. У меня не было сил бороться. Каждая минута давила на меня, я не знала, сколько ещё смогу продержаться. Но я всё равно сломаюсь под этим натиском.

— Человек сам выбирает, сколько ему страдать! — прозвучал голос Лоугана рядом со мной.

Я повернула голову в его сторону. Он облокотился на перила и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Рядом с ним мне вновь стало не по себе, и я невольно поёжилась.

— Лоуган прав. Тебе просто нужно запастись терпением и быть готовой к любому исходу событий, — подхватил Алистер, растирая мне плечи горячими ладонями.

Они сами знают очевидный факт и пускают пыль в глаза. Просто дают время, чтобы я могла смириться с неизбежным. Вдруг по залу пронёсся ужасающий крик. В моей душе застыл ужас, и я медленно обернулась.

Крик вновь повторился, тогда я уже рванула в зал, старательно расталкивая всех на своем пути. Платье ужасно мешало мне двигаться. Меня периодически оттесняли. Но, сделав быстрый рывок, я столкнулась с высоким мужчиной, быстро обогнула его, подошла к Кассандре, которая сидела на полу и держала Стефана за шею. Под ее пальцами сочилась кровь.

Это мое вечное проклятие: куда бы я ни пришла, всегда происходит какая-то беда… Я во всем виновата.

На глазах начали наворачиваться слезы. Алистер быстро присел на колено и начал что-то шептать. К нему присоединился Логан. Я подняла глаза к потолку, чтобы предательские слезы не скатились по щекам. Краем глаза заметила девушку с пепельными волосами, которая бегала, оглядывалась и ныряла куда-то в узкий проход.

— Айлин! — сквозь шум до меня пытается докричаться Алистер.

Но я просто срываюсь на бег, сталкиваясь с незнакомкой. Не оборачиваясь на нее, вытаскиваю меч и двумя быстрыми движениями укорачиваю его, делая разрез. Плевать уже на платье. Сейчас нужно поймать нападавшего.

Я протискиваюсь в узкий проем, с трудом пролезая в него. За ним оказался длинный и темный коридор. Щелкнув пальцами, я создаю огненный импульс, который с каждым шагом плывет впереди меня. Не торопясь, оглядываюсь, пытаясь понять, куда я вообще залезла и смогу ли найти выход назад. Сердце в груди стучит, как сумасшедшее, во рту пересохло.

От шороха я моментально вздрогнула и, разделив импульс на две части, тут же вскрикнула. Три лича стоят передо мной, а за их спинами — девушка в мантии, натянутой на глаза. Ее губы изогнулись в полуухмылке.

Дикий страх застыл во мне от осознания, что я не одолею их. Стиснув меч, я обхватила рукоятку второй рукой и занесла его.

— Даже не пытайся! — послышался довольно знакомый голос, но я не могла вспомнить, где его слышала.

Я судорожно сделала вдох и дрожащим голосом спросила:

— Зачем тебе это?

Незнакомка раскатисто рассмеялась, и, когда этот приступ закончился, ядовито бросила:

— Я верну то, что у меня украли! И тогда все за это поплатятся!

Я не понимала, о чем она говорит. Что украли? Чего она вообще пытается добиться? Нападать, когда вокруг столько свидетелей! И тут у меня в голове мелькнуло, что она может менять внешность. Черт! Эта зацепка тоже отпадает.

— Что украли? — продолжала тянуть время, надеясь, что ко мне на помощь хоть кто-то придет.

Ответа на свой вопрос я не получила, как личины начали на меня нападать. От одного удалось увернуться, но второй схватил за горло, швырнул в стену, выбивая из легких воздух.

Хоть перед глазами начинало темнеть, я вскинула руку, ограждая себя огненным куполом. Тяжело дыша, я села и взглянула на свою ногу, с грустью усмехнулась, распоров бедро собственным мечом.

Вот что значит не везет в жизни. Я шумно выдохнула и увидела, как эта нечисть усиленно колотит когтистыми лапами по щиту.

— Ты трусиха! Прячешься за куклами, а еще говоришь о какой-то мести! — посмеиваясь, сказала я.

В тот момент мне стало все равно. Я несла какую-то ерунду. Мне нужно, чтобы она отогнала своих псов и сама вступила в бой. Рана на бедре саднила и доставляла много дискомфорта, помимо этого, она кровоточила. Я оторвала лоскут платья, обвязала рану и затянула. Сильная боль пронзила все тело, так что по вискам начал бежать пот.

— Ты себе подписываешь смертный приговор! — яростно крикнула она, и эхо от стен отразилось, сильно давя на уши.

Давай, распыляй свой гнев и иди ко мне!

— Как? Если ты стоишь на расстоянии? Что ты мне можешь, прячась за ними? — спросила я и рассмеялась.

Нервы сдавали, я даже не понимала, чего сама от нее хочу.

— Иди сюда, дрянь! — уже рявкнула я, резко поднимаясь и развеивая щит.

Запустив в них пару импульсов, от которых они ловко увернулись. Незнакомка махнула рукой, и личи снова перешли в нападение. Я усмехнулась: значит, ты боишься выйти на прямой контакт со мной. Чего же ты так опасаешься?

Незнакомка стиснула зубы, на шее проступили жилы. Она перестала говорить и махнула рукой, давая им сигнал к наступлению. Сама резко развернулась и начала уходить.

— Трусиха! — усмехнулась я. — По-другому тебя никак не назвать. Раз можешь себе позволить просто сбежать!

Она остановилась, и я победно усмехнулась. Давай, стерва, иди сюда.

— Храбрись, сколько тебе влезет. Но они начнут тебя разрывать на мелкие кусочки, и твои друзья даже не помогут тебе! Возможно, даже не найдут!

Я стиснула зубы, и личи начали приближаться ко мне с устрашающей скоростью. Чтоб тебя, тварь бесхребетная. Я выберусь отсюда и надеру тебе задницу.

Беглый взгляд, стиснула меч, стараясь лишний раз не травмировать рану, которая болезненно начала пульсировать сильнее. Сделала вдох, прислушиваясь к почти бесшумным движениям нежити. Подняла меч, краем глаза заметив, что один ринулся вперед, и со всей силы взмахнула, окрашивая лезвие зеленой кровью.