— Бабы, мои!

Краем глаза я заметила, что один двинулся в мою сторону. Я сделала пару шагов назад, и это выглядело так глупо, что я споткнулась, взмахнула руками и, пискнув, упала, больно ударившись копчиком и локтем.

— Ну что вы адептка Эртон? Так хорошо начинали, а сейчас так позорно проиграете? — скучающе заметил профессор Де Каймер.

Я резко распахнула глаза, когда меня схватили за грудки и хорошенько тряхнули, вышибая воздух из легких. Страшная и слюнявая рожа тролля была напротив моего лица, и к горлу подступила тошнота. Я начала барахтаться, стараясь высвободиться, схватила его за запястье, насколько позволяла длина пальцев, и начала призывать магию. Глаза моментально вспыхнули, а под руками я почувствовала обжигающее алое пламя, которое меня не трогало, но тролю доставило боль.

Он взмахнул мной, как тряпичной куклой, и отшвырнул меня на несколько десятков метров. Я ударилась головой, ощущая, как по виску выступила струя крови, стекая по лицу. Перед глазами начало темнеть. Словно через толщу воды я слышала рык, а под руками дрожала земля.

Я сжала кулак, срывая траву и изрезав ладонь. Под рукой тут же вспыхнул огонь, и я вытащила из пространственного кармана меч. Покачиваясь, поднялась на ноги. Чёрт, что за занятия такие, что калечат адептов? Странная у него манера преподавания.

Тролль замер в десяти шагах от меня. Я бегло осмотрелась и, к моему удивлению, всех адептов загнали в клетку, охраняемую двумя троллями, а остальные ловили оставшихся на свободе.

— Я думал, что вы справитесь с этим заданием намного лучше! — недовольно сказал профессор. — Тролли одержали над вами победу. Только одна из адептов начала давать отпор, но была сильно ранена.

Я отпустила меч, стиснув его рукоятку. Хоть перед глазами до сих пор все плыло, я качнула головой. Тяжелая рука легла мне на плечо, а затем пронзила острая боль, от которой я вскрикнула. Если бы не сильные руки, которые меня подхватили, я бы уже валялась на земле.

Синие глаза профессора удивленно смотрели на меня, а руки крепко прижимали меня к груди. Я ощущала, как горит его тело, сильно бьется сердце и теплое дыхание с запахом хвои и с сильным оттенком железа.

— Кто ты такая? — рычит он.

Я смотрела на профессора, когда он, не спеша, коснулся моего виска; от его пальцев исходило приятное тепло и легкое покалывание. Мои глаза округлились, когда я поняла, что он меня лечит. В голове звенел его голос с вопросом: “Кто ты такая?”

Профессор Де Каймер как-то неохотно выпустил меня из своих объятий и сверлящим взглядом смотрел на меня, когда я невольно покачнулась. Сейчас он не походил на человека, состоящего в отношениях с девушкой.

Мужчина поднял руки и щелкнул пальцами; адепты, которые были заперты, моментально исчезли, освобождая пленников. Я всё ещё стояла неподалеку от профессора и чувствовала его запах на своей одежде.

— Выбирайте себе пару и сделайте простое упражнение на контроль магии, — сказал профессор Де Каймер.

Мы разбрелись по всему полю и послушно стали парами. Профессор Де Каймер ходил между нами, излагая свою мысль:

— Ваша слабость в том, что при малейшей опасности вы теряетесь и не можете сконцентрироваться. Другими словами, вы пугаетесь противника, забывая про магию, которая течет в ваших жилах. Это упражнение подходит тем, у кого есть проблемы с управлением своими силами. Вытяните руку перед собой и закройте глаза, почувствуйте теплоту между ладонями.

Я послушно закрыла глаза, но ощущала на себе пристальный взгляд, что не давало мне сосредоточиться. Сердце стучало с бешеной силой и отдавалось в висках.

— Отлично, теперь создайте небольшой импульс! — продолжал говорить профессор, и его голос прозвучал близко, заставив меня невольно поежиться.

Между ладонями начал ощущаться тепло, и там стал появляться шар, как будто я его держу. Приоткрыв глаза, я ахнула: у меня действительно получился небольшой огненный шар.

— Похвально, адептка Эртон! — с какой-то странной интонацией сказал он. — Постарайтесь сосредоточиться и направить приятные воспоминания для формирования нужной формы. Еслиу вас не получается, пробуйте еще, пока не выйдет. На следующей паре я обязательно проверю, как вы упражнялись. А на сегодня достаточно, вы все можете быть свободны.

Я потянулась; мышцы ныли от напряжения и всей этой беготни. Бессонная ночь давала о себе знать, усталость моментально накатила на меня, но впереди еще лекции, которые я обязана посетить. Не торопливо я двинулась к замку, где у входа стояла куратор Вей, всё также с прямой спиной.

Куратор Вей повела нас по длинному коридору на следующую лекцию; постоянное сопровождение мне не нравилось. Даже сходить и посмотреть на места преступлений в перерыв не получалось. Она умудрялась следить за всеми и не выпускала из виду. На мгновение мне показалось, что у неё есть глаза на затылке.

— Я так рада, что завтра выходной, не придется идти на лекции и вставать пораньше, — сказал один из парней, идущих впереди.

Если завтра выходной, то у меня все шансы покинуть ворота академии и опросить родителей погибших молодых людей. Только нужно будет идти к директору, чтобы попросить отгул. Вот только под каким предлогом? Думаю, просто так они не выпустят меня. Скорее всего, начнут спрашивать о причине, почему я так рвусь за ворота академии, хотя только недавно приехала.

Я закусила щеку изнутри, черт. Нужно придумать что-то стоящее, чтобы это выглядело правдоподобно.

Следующая лекция оказалась скучной, о проклятиях разного вида. Профессор Моната рассказывала монотонным голосом, который всё больше клонил меня в сон.

— Проклятие — это комплекс умений, навыков и способностей, направленных на применение к врагу различных негативных эффектов. Как правило, проклятие ослабляет цель. — Также к проклятиям относятся метки, которые маг наносит на род или на определенного человека. Этот человек на протяжении всей своей жизни несет эту метку и передает её своим детям или внукам. Бывали случаи, когда метка не проявляла себя веками, а потом внезапно появлялась у новорожденного.

Услышанное поразило меня до глубины души. Моя метка передалась не от мамы, а, скорее всего, от какой-то бабки, которая неудачно перешла дорогу мужчине, и он наградил её таким даром.

С детства я не слышала ничего вразумительного от мамы. Она могла бы помочь избавиться от метки, но решила сделать из меня изгоем в родной семье.

— Такие метки, как правило, нельзя снять, — вещала профессор Моната.

По коже прошла волна дрожи. Если профессор говорит, что нельзя снять, то мне всю жизнь придется носить этот крест своих предков?! Нет! Я не хочу и не могу!

Руки дрожали, и я моментально подскочила с места, так что стул со скрипом отодвинулся.

— Милая, что-то случилось? — удивленно спросила профессор.

Я подняла на нее глаза, и мне просто не хотелось ей отвечать, но пришлось соврать:

— Голова разболелась, я пойду к лекарю.

И, не дождавшись разрешения, выбежала из кабинета, прихватив свои вещи. В ушах звенело, и я просто не знала, куда идти и что делать. Сейчас хотелось забиться в угол и просто рыдать. Но мои ноги несли меня на крышу здания. Когда прохладный ветер ударил в лицо, я только тогда поняла, что стою у края крыши.

Глубоко дыша, я посмотрела вниз и поняла, что еще шаг — и я смогу покончить со всем этим. Я горько усмехнулась: на что готовы люди в момент отчаяния. Собравшись с мыслями, я развернулась и, увидев фиолетовые глаза, вздрогнула, отступила назад, начав заваливаться.

Сильные руки обхватили меня за талию и дернули в противоположную сторону, прижимая к широкой груди. Влажные черные волосы трепал ветер, и я чувствовала от него запах граната и морской воды.

— Чч…что вы делаете? — запинаясь, спросила я.

Этого мужчину я видела впервые в жизни, и по нему сразу видно знатное происхождение. Но я не из тех, кто сходит с ума и бежит ложиться к ним в кровать. Я даже не знаю, кто он. Мои глаза моментально округлились, когда он коснулся меня — метка начала реагировать. Может потому, что меня коснулся мужчина?