Тяжело дыша, откинулась на промерзшую землю. Смотрела на черное небо, на котором виднелись звезды. Сердце в груди стучало так быстро, что на мгновение мне показалось, будто оно выпрыгнет и убежит куда подальше.

Как же все надоело. Почему я бегаю за какой-то сумасшедшей, которая решила, что может заниматься полной ерундой, похищать и убивать людей? У нее явно не все дома.

— Ты чего разлеглась? — хмуро спросил Лоуган. Я смотрела на него снизу вверх.

— Ты что тут делаешь? — удивилась я.

Директор нахмурился и протянул мне руку. Я ухватилась, и он сильным рывком поднял меня. Заботливо отряхнул от снега и сухих листьев. Я поправила взлохмаченные волосы и ехидно усмехнулась.

— Зачем ты пришел? — спросила я, пристально глядя на него.

Лоуган убрал руки в карманы и без интереса ответил:

— Зная тебя, что ты можешь попасть в передрягу и опять пострадаешь, лучше буду за тобой следить.

Я кивнула головой и, резко развернувшись, уткнулась носом в дверь. Недоуменно начала хлопать глазами. Отчетливо помню, что ее тут не было, тогда откуда она взялась?

— Старая корга установила интересную ловушку! — хмыкнул Лоуган, сдвинув меня, вошел первым. Я же быстро проследовала за ним.

— У меня нет для вас ответа, уходите! — спокойно сказала она.

Но мне казалось, что это место изменилось. Большинство портретов были перевернуты, а некоторые вазы опрокинуты, цветы завяли. Дернув Лоугана за рукав, я быстро указала на происходящее. Тот лишь едва кивнул, взял палку из угла и рванул в комнату.

Я не успела среагировать, хотела ведь сама во всем разобраться. Как за меня все сделали. Не спеша вошла в гостиную, наблюдая, как директор развязывает пленницу. Чему я была удивлена.

На полу лежала отрубленная голова лича. Мои глаза расширились. Не может быть, что он этой палкой снес ему голову так быстро. Или может? Я схватилась за голову. Да, что же за маги меня окружают! Чудища, которым вообще все под силу!

— Спасибо, — хрипит старушка. — Вы меня очень выручили!

Лоуган нахмурился и холодно сказал:

— Мы пришли сюда по делу!

Старушка обернулась ко мне и устало улыбнулась. Она понимающе кивнула головой и жестом указала ему на кресло. Директор подошел ко мне, схватил за руку и буквально силой усадил меня в него. Я даже не успела пикнуть.

Да что, блин, с ним происходит?

— У меня нет для вас нужного ответа. Могу сказать, что девушка с рыжими волосами удерживает Николаса и Стефана в подземелье! В каком точно, не знаю, но неподалеку от развалин дома императора. Вижу, что там большая охрана, и так просто туда не пробраться, даже обманным способом.

— Тогда пойдем напролом! — решительно заявила я и подскочила с кресла.

Старушка покачала головой и тихо спросила:

— Ваша связующая нить так и не восстановилась?

От такого вопроса мое сердце замерло. У меня просто не было ответа. Наша связь с Николасам хоть как-то помогала нам, но, к сожалению… стоп, что она сказала? Связующая нить может восстановиться?

— Мне говорили, что она не сможет восстановиться, он никогда не вспомнит меня! — опешила я.

— Все не совсем так. Только если ваша связь была очень сильной, только тогда она сможет восстановиться. Или когда Николас вспомнит тебя!

Я встряхнула головой и натянула на себя улыбку:

— Сейчас это не имеет значения! Самое главное — спасти двух пленников и сорвать корыстные планы этой ведьмы.

Во мне было столько решительности, но я прекрасно ощущала, что дыра в груди разрасталась с каждым разом всё больше и больше. Сейчас не до сердечных дел.

— Вы должны найти их до дня рождения императора!

Я замерла и прошептала:

— У нас всего два дня!

— Что случится если мы не успеем? — спросил Лоуган.

— Будет беда! — только и сказала она.

Покинув дом старушки, я подняла голову навстречу ветру, мои щеки горели. Я понимала, что времени нет на отдых и сон, нам нужно срочно найти это место. Два дня — не так много. А старых поместий у императора куча.

— Мы не успеем! — прошептала я.

— Успеем! Остальных я уже предупредил, поэтому мы разделимся, чтобы найти их! — успокаивающе сказал Лоуган и положил руку мне на голову, аккуратно потрепав по волосам.

Я натянуто ухмыльнулась. Семерым нам не обыскать большую столицу за два дня. Даже без сна мы не осилим… Сейчас начинается игра со временем.

Лоуган протянул мне широкую ладонь. Я без сомнений вложила в неё подрагивающие пальцы, и под ногами вспыхнуло алое пламя, перенеся нас в ближайшее заброшенное поместье императора.

Оно оказалось в горах, где снега было по колено. Сильный ветер пробирал до костей. Я обхватила себя руками, вздрагивая от порывов. Сразу было видно, что тут давно не бывали: дорожки не расчищены, но свет из окон говорил об обратном.

— Осторожнее, — сказала я дрожащим голосом.

— Что тебя смущает? — спросил Лоуган, двинувшись вперед и протаптывая дорогу.

— Я не уверена, но тебе не кажется странным, что свет в окне горит, а тропинка не расчищена?

Лоуган пожал плечами.

— Ничего необычного!

Я зло фыркнула, и мы добрались до дома в молчании. Я тяжело дышала, выбираясь из большого сугроба, готовая рухнуть обратно в него и не вставать.

Лоуган едва коснулся кулаком двери, как та приоткрылась. Я резко выпрямилась и встретилась взглядом с директором, который тут же обернулся ко мне. Он неспешно толкнул дверь и начал входить в дом. И перед нашими глазами предстала картина.

Прислуга с отрубленными головами, которые держали в руках. Меня начало мутить, как вдруг свет погас. Я инстинктивно повернулась и прижалась спиной к Лоугану, вытаскивая меч из пространственного портала.

— Мы в ловушке! — издевательски крикнула я. — Ничего необычного! — передразнила я его.

— Ну ты же у нас крылатый генерал! — начал пререкаться он со мной.

— Вообще-то я еще кадет и никакого отношения к крылатым не имею, — рявкнула я.

Лоуган зажег импульс, который размножился, освещая все вокруг. От увиденного я чуть не взвизгнула. Вокруг нас стояла прислуга, держа свои головы в руках, и глаза у них светились зеленым.

— Что за чертовщина? — опешила я.

— Западня, моя милая адептка, — с сарказмом сказал Лоуган.

Профессор Де Каймер

Что делать? Как быть? Нужно срочно выбираться отсюда. Я не знаю, что она делает, но Стефан уже без сознания, и магии я не чувствую. Черт, неужели этот придурок настолько слаб?

Можно попробовать связующую нить в качестве спасительного маяка. Но сможет ли она ее уловить? Это уже другой вопрос! Я должен попытаться, пока мы дружно кони не двинули. Вряд ли эта девица собирается оставить нас в живых.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и уловить хоть какую-то частицу. Но меня окружала одна пустота. Черт. Наверное, мне стоит подумать о нити. Прошло какое-то время, ничего! Пустота!

Глубоко вздохнув, я вспомнил, как смеется Айлин, и ее мягкие губы, которые касались моих. Истинную связь нельзя разрушить. Только разорвать. Если я смогу собрать ее воедино, значит, она восстановится? Только предположение, которым я могу руководствоваться сейчас.

Сосредоточившись на воспоминаниях о Айлин, я ощутил едва уловимый импульс в глубине души. Словно сама магия вела меня, подталкивая к созданию связующей нити. Я начал тянуть ее из самого сердца, сжимая в руках невидимые волокна, которые должны были соединить нас. Толчки адреналина не давали мне расслабиться, и страх заставлял действовать быстрее.

«Держись, Николас», — шептал я про себя. Как только нить начала проявляться, я ощутил ее тепло, пронизывающее пустоту вокруг.

Над моей головой вспыхнули красные огни. Я удивлённо поднял голову: они выглядели как звёзды. Сердце в груди забилось быстрее, и я понял, что это оно самое. Сейчас самое сложное — собрать их правильно.

Стиснув зубы, я поднял руку и не спеша начал собирать кусочки воедино. Пришлось потратить немало времени, чтобы соединить всё. Должно всё получиться. Только смогу ли я потом смотреть в глаза своей истинной паре? Или мне придётся сбежать, ведь всё, что случалось из-за меня, заставляло её страдать и проливать слёзы.