Я заглянула в его синие глаза и спросила:

— Что им известно про тебя? Нам нужно понимать, к чему готовиться!

— Им почти ничего не известно про меня, так что нам не стоит ни о чем переживать! — заверил меня Николас.

Я, конечно, в это не поверила. Ведь лорд Хоер не выглядит как обманщик, у него явно есть что-то на Николаса, и мне нужно постараться выяснить это, чтобы избежать последствий.

Николас поднялся и протянул мне руку; я вложила подрагивающие пальцы в его широкую и горячую ладонь. Он помог мне подняться. Мы покинули кабинет директора и шли рядом друг с другом в тишине. Я не знала, о чем с ним поговорить. В голове крутились слова старушки о том, что нас ждет тяжелое испытание, которое проверит наши чувства на прочность.

— О чем вы разговаривали с провидицей? — спросил Николас, едва касаясь рукой моей руки.

Я улыбнулась и сказала:

— Она просто дала мне ответы на мои вопросы.

Больше мне не хотелось рассказывать; может, когда-нибудь потом и расскажу, но точно не сейчас.

Я остановилась у своей двери и повернулась к Николасу. Его синие глаза начали мерцать, он наклонился ко мне, сначала взглянув на губы, а затем посмотрев в глаза. В груди у меня сердце пропустило удар и начало биться сильнее. Профессор медленно приближался ко мне, и наши губы соприкоснулись — я ощутила тепло. Поцелуй был неуверенным и осторожным. Сейчас всё ощущалось иначе, я не могу объяснить, но если сравнивать наш первый поцелуй и этот, то последний мне нравится намного больше.

Николас отстранился и поцеловал меня в кончик носа. Мои щеки горели, а тело требовало продолжения. Но я прекрасно понимала, что нам есть о чем подумать. Я улыбнулась и скрылась в своей комнате, прижимаясь спиной к двери. Медленно сползла на пол и прикоснулась к своим горячим щекам.

«Айлин, соберись, тебе еще нужно узнать, что задумал лорд Хоер. Слишком много проблем на одно моё плечо».

Профессор Де Каймер

Вернувшись в комнату, я стянул рубашку и небрежно кинул её на большую кровать, тяжело вздохнув. Меня волновало, как себя чувствует Айлин. За такой короткий срок случилось много чего. Я не ожидал, что она так легко и быстро сможет принять решение именно в мою пользу. Когда она дотянулась до связующей нити, я был весьма удивлён и рад. Но ситуация с Хоером заставила меня серьёзно поволноваться; я с трудом мог удержаться, чтобы не вцепиться ему в глотку за оскорбление в адрес моей истинной пары.

Лоуган всё-таки прав, и нам нужно разобраться, что задумал лорд Хоер. Пока что от его угроз не последовали действия. Пройдя по комнате, я опустился к рабочему столу и начал перебирать документы для подготовки выпускников. Нужно было выбрать перечень предметов для сдачи экзамена.

Вдруг раздался тихий стук. Я поднял глаза на дверь и недовольно сказал:

— Войдите!

Я сцепил зубы. Кого это нелегкая принесла в такой час? Адепты должны еще спать. Дверь не спеша приоткрылась, и в ней стояла Галатея в красивом шелковом алом платье с тонкими бретельками, а в руках она держала бутылку красного вина. Глаза девушки опустились на мой торс и вспыхнули.

— Что ты тут делаешь? — холодно спросил я, напрягаясь.

Галатея опустила глаза, закусила нижнюю губу и прошептала:

— Хотела извиниться за свое поведение и за отца. Ты был прав, что мы не имели права тебя принуждать, даже если ты выбрал ее. И я подумала, может, выпьем и отметим наш разрыв.

На мгновение я прикрыл глаза и сказал:

— Иди спать, адептка Хоер.

Девушка надула губы и, покачивая бедрами, подошла к столу, ловко взяла два бокала и наполнила их вином. Подхватив их, она подошла ко мне, наклонившись, и поставила передо мной один.

— В чем подвох? — недоверчиво спросил я.

Галатея звонко рассмеялась и, прижимаясь бедром к краю стола, сказала:

— Нет никакого подвоха; просто я поняла, что этот брак мне не нужен. Он был выгоден только для моего отца. Он так убедительно говорил, что этот договор необходим мне.

Я откинулся на спинку стула, все так же недоверчиво поглядывая на бокал с вином. Переведя взгляд на Галатею, заметил, что с ее хрупкого плеча сползла бретелька.

Она недовольно закатила глаза и сказала:

— Давай просто выпьем, и я со спокойной душой оставлю вас в покое. Если ты этого не сделаешь, я не дам тебе прохода и твоей невесте!

Я прекрасно понимал, что что-то не так, но, как мальчишка, повелся на ее манипуляции. Взял бокал и быстро осушил его до дна, не задумываясь о странном привкусе.

Подняв глаза на девушку, которая мне всегда была безразлична, я увидел, как на ее губах заиграла улыбка. Отставив бокал, она подошла ко мне. Перед глазами все плыло; я пытался сморгнуть это странное ощущение. Галатея коснулась моей щеки и осторожно погладила, наклонилась ближе и поцеловала. Резкая боль медленно разрывала нить между мной и Айлин. Мое сердце словно покрывалось льдом, и ощущения пропадали.

Я подскакиваю, как ошалелый, и, схватив Галатею за талию, усаживаю ее на стол, устраиваясь между ее ног, жадно впиваясь в сладкие губы. Но это словно вовсе не я. Как бы я ни старался вырваться из этого кошмара, у меня просто не получалось.

Слышу тихие стоны, и меня начинает мутить от осознания того, что я предал свою истинную пару. Я даже сейчас не чувствую ее присутствия. Я знал с самого начала, что что-то тут неладно, и просто повелся на ее провокацию. Как бы сильно я ни хотел защитить Айлин, я все испортил.

— Ты все равно будешь моим! — прошептала она мне на ухо и коснулась языком. — Теперь ты в моей власти и больше не сможешь ей принадлежать!

Я проснулась, словно от сильного удара, быстро села на кровати и ощутила, как сердце неприятно ноет. Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза и не обнаружила красную нить, которая связывала нас с Николасом. На душе неприятно заскребли кошки, стало так тоскливо

“Николас!” — позвала я мысленно, но ответа так и не было.

Наверное, занят. Не буду отвлекать. Мой взгляд упал на метку на левой руке, и мне показалось, что она перестала быть черной и стала намного светлее. Мне это начинает не нравиться. Собравшись, я вышла в коридор, и мои мысли блуждали где-то далеко от реальности. Странное предчувствие преследовало меня во время всего завтрака, что даже я толком не поела.

Первая пара оказалась с Николасом, что меня обрадовало. Я чуть ли не бегом рвалась туда, но когда увидела его, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Засосы на шее, он даже не смотрел на меня и был совершенно другим, холодным.

— Построились! Быстро пробежимся по списку, а дальше выставляем противника в качестве нежити! — равнодушно произнес он.

Это не может быть Николас. Он не может быть настолько равнодушным. В груди я ощущала пустоту и отчаяние, на глазах накатывали слезы.

Что случилось? Почему он стал таким?

Я покосилась на близняшек; одна из них выделялась больше других. Глаза её светились от счастья, и она не сводила взгляда с профессора. Не может быть, чтобы она смогла что-то сделать с Николасом.

— Адептка Хоер, вы первая, и вам достается зомби.

Галатея вышла вперед, и перед ней появился труп с кожей, будто кукоженой, и ошметками одежды. Он ковылял к девушке, и один сильный удар рассыпал его на мелкие кусочки.

Я оказалась в списке Николаса самой последней. Все адепты быстро расправлялись с разными нежитями; в основном они были слабыми, даже до среднего уровня не дотягивали. Сил не было сдерживаться, но я старательно прятала слезы.

— И последняя, адептка Эртон! — всё так же холодно говорил он, словно я была для него чужой.

Я еле переставляла ноги, и когда вышла на середину, Николас озвучил:

— Вам достается призрачный дракон.

Мои глаза моментально округлились — нежить высшего уровня. Я перевела взгляд на Николаса, пытаясь понять, шутит он или нет. К сожалению, он не шутил. Под моими ногами содрогнулась земля, и раздался оглушительный рев, от которого я машинально закрыла уши.