Передо мной опустилось чудовище более 120 футов. Зеленое создание с большими зелеными крыльями, окутанное зеленой дымкой. В голове сразу всплыли лекции из курса. Его оружие — дыхание — напоминает призрачное пламя, электричество или кислоту, он несет в себе погибель или потустороннее проклятие.
— Это безумие! — кто-то осмелился крикнуть.
— Вы её убить решили? — подхватил кто-то еще.
Я выпрямилась, убрав руки от ушей, вытащила два меча, и они оба полыхнули красным огнем. Решительно собравшись, я была готова пойти на риск и вступить в схватку с нежитью, в которой у меня не было шансов на победу.
Призрачный дракон сделал первый выпад, ударяя сильной когтистой лапой. Удар пришелся прямо по моему телу, и я отлетела с дикой болью, как кислота, разъедающая ткань. С трудом поднимаясь с травы, я призываю мечи к себе и вижу, как блестят глаза Галатеи и Николаса. Сердце сжалось тугим кнутом, а из глаз брызнули слезы.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, призывая больше магии, направляя её в мечи. Знаю, что так быстрее израсходую магию, но не могу просто сдаться. Плевать, пусть меня убьёт, если хочет; я вернусь с того света и убью своими руками эту дрянь.
— Иди сюда, чешуйчатая тварь! — прорычала я.
Сжав рукоятки мечей так, что пальцы начали онеметь, я сделала рывок, уклоняясь от удара когтистой лапы, надрезая сухожилия на ноге. Резкий разворот, и очередной удар отбрасывает меня с невероятной скоростью в дерево, выбивая воздух из лёгких. Я начинаю кашлять, выплевывая сгустки крови на траву.
— Остановите это безумство! — испуганно кричит кто-то.
— Зовите директора, — подхватывает кто-то еще.
Я, пошатываясь, поднимаюсь, все еще откашливаясь от крови. Перед глазами начинает все плыть, и ноги подкашиваются. Большое зеленое пятно ринулось в мою сторону, а у меня уже не было сил пошевелиться. Я была готова к очередному удару, как передо мной вспыхнуло алое пламя, мощный удар, и зеленое свечение растворилось.
В ушах начало звенеть, а перед глазами стояла темнота…
Местами я слышала чьи-то разговоры, а меня все еще окружала темнота и пустота. Есть ли вообще смысл дальше бороться? Это была очередная ложь, в которую я так легко поверила. Все меня обманывают…
Вдали я увидела свет, к которому двинулась не спеша. И увидела Николаса, который стоял ко мне с протянутой рукой. На глазах тут же навернулись слезы, а сердце болезненно сжалось. Я остановилась, боясь сделать еще пару шагов, чтобы просто добежать и коснуться его. Только от одного взгляда мне становилось невыносимо больно.
— Проснись, Айлин! — просит Николас.
Я растираю дорожку из слез по щекам и качаю головой. Отпускаю взгляд на метку, которая с каждым разом становилась всё бледней.
— Проснись! — раздался громкий и грубый баритон.
Я резко распахнула глаза и села на кровати. Тело моментально пронзила острая боль, от которой я поморщилась. В ушах звенело, а перед глазами всё плыло.
— Айлин! — встревоженно подбежала ко мне девушка, её голос был таким знакомым. — Ты как? Почему не позвала нас сразу? Мы бы тебе помогли.
Я моргнула и увидела взволнованное лицо Кассандры. Она села на край кровати и осторожно вытерла мокрую дорожку слёз с моей щеки, а затем погладила её большим пальцем. От этого мне захотелось стать маленькой и слабой девочкой, просто разрыдаться.
— Всё нормально? — снова спросила Кассандра.
Я кивнула в знак согласия, и она помогла мне подняться. Со спинки стула она взяла белый тёплый халат и помогла мне его надеть, осторожно завязав пояс на талии. Обняв меня за плечи, мы не спеша двинулись.
— Прости, — вдруг сказала она. — Мы не можем полностью вылечить твои раны. Высшая нежить, против которой нет противоядия, и наши силы просто бесполезны.
— Всё нормально! — хриплым голосом ответила я.
И поняла, что не знаю, где нахожусь. Я быстро оглядела комнату: большая спальня с двуспальной кроватью, в которой лежала; вся она была сделана из темного дерева. Мебель контрастировала — белоснежная, даже свет был мягким.
— Дом Лоугана, — пояснила Кассандра, заметив мой изучающий взгляд. — Он сказал, что нам лучше побыть тут. Знаешь, как он испугался, когда начал понимать, что, опоздай он на долю секунды, ты бы не выжила. О чем ты вообще думала?
Я чувствовала вину и только опустила глаза; мне нечего было ей сказать. Стыдно ли? Не знаю.
Мы вышли из комнаты, и я увидела Николаса, привязанного к стулу; около него стояли Лоуган, Алестер и Даниэль. На открывшуюся дверь все обернулись, и я заметила пустоту в его глазах, словно он вовсе не был живым.
— Айлин! — в голосе брата было столько волнения, что я почувствовала себя жалкой. — Как ты себя чувствуешь?
— Дышу, а значит, буду жить! — устало ответила я.
Мне все еще было тяжело стоять; брат любезно подхватил меня на руки и отнес на диван, аккуратно усадив.
— Почему вы тут все? — недоумевающе спросила я.
— Лоуган позвал! — коротко ответил Даниэль, пристально рассматривая Николаса. — Скажи, ты чувствуешь между вами связующую нить?
— Нет! — дрогнувшим голосом сказала я, опуская голову.
Кассандра села рядом со мной, приобняв за плечо, и аккуратно начала поглаживать. Моё сердце замирало, когда я поднимала глаза на Николаса, и мне просто хотелось рыдать. Он не мог просто так забыть меня. У нас всё же начинало налаживаться. И что случилось?
— Хоер! — зло сказала я. — Она явно в этом замешана.
— Он словно под гипнозом, и ещё какая-то дрянь, подобие любовного зелья, — пояснил Даниэль. — Она была связана чем-то серьёзным, и разорвать это будет довольно сложно.
— Что делать будем? — спросила Кассандра, прижимая меня к себе.
Даниэль отошёл от Николаса и подошёл ко мне, схватив безцеремонно за руку и закатав рукав халата, смотрел на метку сверлящим взглядом, который стал серым.
— Дело дрянь! Времени в обрез! Тащите сюда эту Хоер, будем с ней разбираться! — рявкнул Даниэль. — Я не собираюсь терять старого приятеля, а тем более младшую.
Под ногами Лоугана вспыхнуло пламя, и он растворился. Я опустила глаза на свои руки, которые стаскивали халат, и костяшки побелели. От меня слишком много проблем. Ладно, была я только одна замешана, но страдали и другие…
— Простите… — всхлипывая, прошептала я. — Простите… всё из-за меня… Я доставляю столько неприятностей…
— Айлин… — прошептала Кассандра, у которой слёзы наворачивались на глазах.
— Сестренка, — растерянно пробормотал Алистер, не зная, как поступить и куда себя деть.
Я всхлипнула и продолжила бормотать:
— Когда я начинаю любить, всегда случается какая-то ерунда. Вот сейчас я полюбила человека, и в очередной раз он сам меня не убил. Нужно было просто позволить ему убить меня, нежели так смотреть и страдать. Это настолько невыносимо, что мое сердце разрывается.
“Нет!” — услышала я яростный крик Николаса.
Мои глаза моментально распахнулись, и я подняла их на него. Но увидела только пустоту. Игра воображения и не более. Попусту трачу время, обманывая себя.
“Я тебя люблю!” — прошептала я, не веря, что он сможет меня услышать.
— Соберись, кадет Эртон! — скомандовал Даниэль. — Ваша задача сейчас как можно скорее снять с него это проклятие!
По привычке я начала подскакивать, чтобы отдать честь, но скорчилась от боли и рухнула обратно на диван, простонав, придерживая живот. Кассандра с укором посмотрела на мужа и, цокнув языком, подошла и как зарядит ему подзатыльник. Я удивленно распахнула глаза и грустно усмехнулась.
— Ай, больно ведь! — притворно обиделся Даниэль.
— А ей не больно? — рявкнула Кассандра.
На полу появилось пламя, и из него вышел директор, держа Хоер за предплечье. Она была явно недовольна, обводя нас презрительным взглядом, и когда увидела связанного Николаса, её глаза округлились.
— Вы что, звери? Почему он связан? — опешила она.
Даниэль усмехнулся и раздраженно сказал:
— Мы звери? Разве мы опоили его какой-то дрянью? Ты хоть знаешь, что дала ему?
