— Что ты знаешь о Немезиде? — спросила я сразу, так как откладывать было некуда, и разводить торжества после долгой разлуки я тоже не собиралась.

Алестер откинулся на спинку стула, держа в руках высокий бокал с янтарной жидкостью и слегка покручивая его. Его глаза были прикованы ко мне, и он не спеша рассматривал меня.

Николас сидел и уплетал жареную рыбу, не обращая на нас внимания, будто нас вообще нет. Прекрасно решил прикинуться пустым местом.

— Немезида, одна из опаснейших демонов. К ней обращаются только в редких случаях, когда хотят кого-то воскресить или управлять мертвецами. Она направляет свою силу, чтобы заострить ненависть, которая растет внутри человека до предела, чтобы он не смог соскочить в последний момент, испугавшись её силы.

Я сидела напряжённая, всё тело ныло. Подавшись вперёд, я начала рассуждать вслух:

— Если эта девушка, значит, у неё есть способ менять свою внешность. — Аластер кивнул в знак согласия. — Тогда понятно, почему все адепты собирались жениться на недавно обретённой девушке. Обманом она сблизилась с ними и убивала.

— Я поражён, на сколько ты сообразительна! — одобрительно кивнул старший брат, расплываясь в улыбке.

Я только отмахнулась от него: лесть может оставить для своих девушек и для матери.

— Как её вычислить? — холодно спросила я.

Алестер пожал плечами и невозмутимо сказал:

— Формально — никак!

От его тона у меня начал дергаться глаз. Я встала из-за стола и развернулась; слушать эту ерунду мне больше не хотелось. Какой толк от его слов, если он только подтвердил то, что я уже сказала?

— Полезной информации не было, поэтому я ухожу! — бросила я у двери.

Когда я коснулась дверной ручки, вдруг ощутила холод и покалывание. Магия? Нет! Это проклятие! Мои глаза округлились, а рука, держащая ручку, повисла вдоль моего тела. Ощущение, будто две метки начали активно жечь, но не так, как раньше. Они не жгли моё тело, а выжигали то, что внутри меня.

— Айлин! — закричал Николас, хватая меня за плечи, от чего я моментально вздрогнула.

Я неспеша повернулась к ним. Алестер стоял в замешательстве, Николас смотрел на меня с беспокойством, и тут появился директор академии. Вот кого я точно не ожидала увидеть.

— Директор? — удивленно вымолвила я.

— Лоуган, что ты тут делаешь? — настороженно спросил Николас, закрывая меня широкой спиной.

Я выглянула из-за спины и моргнула; глаза директора приобретали более яркий оттенок, а на шее вздувались черные вены. Феникс, только без крыльев.

— Где она? — прорычал Лоуган, от чего стены начали содрогаться.

Я сжалась от страха, и мне захотелось просто сбежать отсюда. Лишь бы не видеть эти разборки. Чёрт! Что же мне делать? Просто выйти и сдаться ему на милость? Если Николас и Алестер встанут за меня, начнется бойня; феникс, скорее всего, не контролирует себя. Закусив щеку изнутри, я начала судорожно метать глазами в поисках хоть какого-то выхода из этой ситуации.

— Расслабься! — с ледяным спокойствием сказал Алистер. — Мы с тобой давно не виделись, думаю, у нас есть что обсудить!

В голове сразу всплыло детство, когда я сидела на чердаке и наблюдала за тремя мальчишками, которые бегали с мечами. Один из них поднял глаза к моему окну и, улыбнувшись, помахал. Я тогда испугалась и просто спряталась.

Не может быть, чтобы это были они… О, всевышний, что за напасть такая? Почему в мою жизнь начинает врываться прошлое, от которого я так долго бежала и пряталась?

— Где она? — вновь рычит он.

Я вышла из своего укрытия, судорожно сглатывая. Фиолетовые глаза моментально метнулись ко мне, и его взгляд на мгновение смягчился. Внутри у меня нарастало нервное напряжение, потому что я знала, что мне с ним не справиться. И я не нашла решения, как снять метку.

— Что вам от меня нужно? — Я не знала, какая его часть сейчас владеет собой, поэтому мне следовало быть осторожной.

Лоуган угрожающе шагнул ко мне навстречу и ласково сказал:

— Моя женщина должна быть со мной! Почему я узнаю последним о том, что на тебя нападают?

Я, собрав силу воли, выпалила:

— Хочу избавиться от этой проклятой метки, которая отравляет мою жизнь! Лорд Уэйнрайт, хватит уже этого, вам эта метка только мешает найти ту единственную. Помогите мне! — последнее я прошептала в отчаянии.

Директор замер, а потом зажмурился. Мне казалось, что он борется с чем-то внутри себя. Я с замиранием сердца смотрела на него, и когда мужчина распахнул глаза, я смогла спокойно выдохнуть, чуть не оседая на пол. Николас подхватил меня на руки и бережно усадил за стол.

— Я думала, что сейчас умру от страха! — в ужасе сказала я.

— Что вы тут делаете? — ошарашенно спросил директор, оглядывая нас всех. — Сборище старых друзей? Только непонятно, почему здесь адептка Эртон?

Аластер нервно хохотнул:

— Моя сестра!

— Неожиданно, но приятно знать это! — съязвил Лоуган.

— А как же мне! Какого черта вообще? Почему вы раньше не сказали, что знакомы с ним? — раздраженно спросила я, подскакивая и указывая на братца. — Впрочем, не важно, помощи от вас больше, чем от троллей в брачный период.

Николас широко улыбнулся и сказал:

— Из-за дурацкой метки прятали такую красоту! Кстати, Лоуган, нужна твоя помощь по снятию с вас этой дряни.

Директор отвел глаза и нахмурился.

— Метка феникса. Признаюсь, что с самого начала знал, на ком эта штука. Все знают, что мы перерождаемся, но то, что было до нашей реинкарнации, мы не помним. Когда я был подростком, я всегда оказывался вблизи вашего родового поместья. Раньше я не понимал, что происходит, пока не натолкнулся на двух друзей, и они пригласили меня поиграть. Тогда я видел маленькую девочку, которую мать постоянно запирала, не давая ей возможности выйти на улицу.

Я почувствовала себя еще большей дурой, феникс всё время был рядом. Не может быть, что я настолько жалкая? Я не замечаю очевидных вещей. Закрыв лицо руками, мне так хотелось разрыдаться, но я старательно сдерживала накатившиеся эмоции.

— Как это снять? — только и спросила я, отнимая руки от лица и смотря на директора. — Я больше не могу быть на периферии. Две метки не доставляют беспокойства, но мне некомфортно осознавать, что кому-то может сорвать крышу и… — и тут я запнулась на полуслове, даже страшно представить, что может быть дальше.

Мужчины странно переглянулись, и Алестер заверил меня:

— Ничего не будет, тебе не стоит об этом переживать! А если они только попробуют, я из-под земли достану и шкуру сдеру.

Я вопросительно уставилась на него, а потом фыркнула:

— Твои слова не стоят и ломаного гроша!

Думаю, мне не стоит вмешиваться. Пускай остаются и разбираются между собой сами. Их компания очень утомляет.

— Если я смогу найти? Мои слова будут хоть малейшего твоего внимания? — воскликнул он.

Я замерла, закусив щеку изнутри. Что же делать? Пойти с ним на соглашение ради дела? Или просто уйти? Если я смогу проконтролировать всё это, тогда мне будет спокойнее.

Резко развернувшись, выпалила:

— Только если я буду рядом с тобой! — в глазах Алистера появилась капля надежды. — Только чтобы проследить за ходом дела!

Братец понимающе кивнул и попытался скрыть улыбку. От этого меня даже передернуло. Ведь я не смогу распрощаться со своим прошлым, оно будет преследовать меня до конца жизни. И это звучит хуже, чем приговор.

Надежда на отдых была моментально отрезана, и нам пришлось тащиться в какую-то пещеру с Алистером. Чтобы узнать хоть что-то полезное у ведуньи, которая никогда не ошибается, как заверял братец. Ее жилище находилось на вершине горы, куда без разрешения перемещаться запрещено; это черевато — можно свалиться со скалы или утопиться в озере. Поэтому пришлось тащиться в гору с весьма сомнительной компанией: нерадивым братцем, директором академии и профессором. Я им не доверяю, вообще никак! Но есть ли у меня сейчас выбор? Увы, нет!