Что-то мне подсказывает, что это не наша последняя встреча.

— Могу пригласить тебя на встречу с одним влиятельным другом, чтобы он смог подробнее разобраться с демоном? — спросил Николас, поднимая на меня умоляющие синие глаза.

Откуда во мне проснулась жалость к этому человеку и почему — черт его знает! Однако я точно не могла знать, что пожалею об этом.

Николас поднялся с кровати и протянул мне руку; я вопросительно уставилась на него.

— Идем! — заботливо проговорил он.

Тяжело вздохнув, я плюнула на все и шагнула к нему, вкладывая подрагивающие пальцы в раскрытую ладонь. Николас улыбнулся, притянул меня к своей груди, где было так спокойно.

— Ты готова? — ласково спросил он.

Я кивнула и зажмурилась; пол под ногами моментально исчез. В этот раз перемещение длилось дольше, чем обычно. Когда я ощутила твердую поверхность под ногами, я расслабилась и распахнула глаза.

Это место я сразу узнала. “Крыло Феникса” — самый популярный ресторан в столице, где всегда обедают богатые леди и лорды. Здесь есть отдельные кабинеты с раскладным диваном на случай, если им нужно уединиться. Стены были отделаны белым мрамором, как и пол, с золотыми вкраплениями.

Место отличное, только я к нему не одета. Кто приходит в такое заведение в форме академии Рэйдон? Видимо, только я. Нужно было сразу узнать, куда мы идем; я бы хотя бы попыталась подобрать подходящий наряд, которого у меня нет, но, по крайней мере, попыталась.

К нам поспешила девушка с черными волосами, собранными в гульку. Темно-серое платье с белыми оборками сидело по фигуре, девушка опустила голову, не имея права поднимать ее.

— Лорд Де Каймер, рады видеть вас снова с новой спутницей. Вам организовать всё, как обычно? — спросила девушка.

Я вопросительно подняла на него глаза и обратилась к официантке:

— Как обычно он обедает?

— Лорд Де Каймер приходит с разными дамами и берет отдельную комнату с большим раскладным диваном, не выходит около пяти часов, — не мешкаясь ответила девушка.

Николас коснулся моей руки, но я тут же её отдернула и сделала шаг назад, мило улыбнувшись.

— Профессор Де Каймер, мы сюда пришли для делового ужина, а не чтобы устраивать бордель! — язвительно сказала я.

Официантка подняла глаза на Николаса. Он смерил её презренным взглядом, будто она сболтнула что-то, что не стоило говорить. Но кого сейчас это волнует, если я пришла с мужчиной? Тем более что все знают, что он спит со всеми подряд. Мне стоит быть крайне осторожной.

— Меня ждет друг! — холодно сказал Николас официантке.

Девушка поклонилась и направилась к лестнице. Я шла позади всех, стараясь игнорировать свербящее чувство, появившееся после услышанного. Так хотелось влепить ему затрещину. Но я только стиснула кулаки, когда официантка распахнула перед нами дверь.

За столом сидел мужчина спиной, с длинными темно-русыми волосами; он неторопливо попивал вино. Николас вошёл первым, я последовала за ним, и за нами закрыли дверь. Незнакомец поднялся из-за стола, и мои глаза моментально округлились.

— Алистер, — прошептала я.

— Айлин! — удивлённо отозвался мой брат.

В голове сразу начали всплывать воспоминания из прошлого, когда он помогал матери удерживать меня в доме, чтобы я не показывала носа. Злость и обида мгновенно охватили меня; тело тряслось, зубы сжимались, а ногти болезненно впивались в ладони.

— Вы знакомы? — не понимающим тоном спросил я.

— Мерзавец! — цежу сквозь зубы.

Алестер поднялся из-за стола, и на его глазах отразился радостный блеск. Он прошептал:

— Я не верю своим глазам, я нашел тебя!

Алистер поднял руку, чтобы коснуться меня, но я машинально отшатнулась, призывая магию, которая окутала мои руки. После того как меня сломали, он еще смеет тянуть ко мне руки?!

Он не выглядит как человек, который мог долгое время издеваться надо мной вместе с матерью! Алестер не видит в своих поступках ничего плохого. Эти воспоминания душат меня.

— У тебя нет права искать меня! — начала кричать я, голос превращался в визг загнанного зверя. — Как и у твоей матери! Вы мне никак не касаетесь!

Алестер опустил руку, которую всё это время держал. Меня трясло от ярости, я замахнулась и хотела его ударить, но замерла. Если я это сделаю, то чем я буду лучше их? Чем? Я так же упаду в глазах самой себя. Чёрт! Я просто не могу себе этого позволить. Прикрыв глаза, я встряхнула рукой, рассеивая магию.

— Вы испортили мне жизнь, но помогли обрести кое-что ценное! — Николас от этих слов даже приободрился, хотя пока не понимал, о чём идёт речь. — Я обрела себя, несмотря на эту чёртову метку, из-за которой меня полсознательной жизни гнобили и унижали. Вы даже за человека меня не считали и были готовы продать меня первому встречному.

— Всё было совсем не так! — повысил голос Алестер. — Я, напротив, старался тебя защищать и оберегать. Ты думаешь, почему мать тебя тогда не продала? Потому что я не позволил, и плевать, что мне было всего ничего!

Я с горечью усмехнулась и спросила:

— Ты думаешь, я поверю в очередную ложь?

Аластер нервно поправил волосы и посмотрел на Николаса, решив, что не будет продолжать спор.

— Почему она с тобой?

Профессор невзначай пожал плечами и неохотно ответил:

— Она одна из кадетов крылатых и сейчас находится на задании, а ещё она моя невеста!

— Что? — едва не взревел Аластер, хватая Николаса за грудки и со всей силы вжимая его в стену. — Ты, сукин сын, решил положить глаз на мою младшенькую?

Я тоже опешила. Когда она согласилась быть его невестой, или… неужели он решил скрыть, что я являюсь его истинной парой? Я подняла глаза на Николаса, пытаясь понять, почему он так сказал. Кто же он?

Николас медленно поднял руки, явно пытаясь успокоить Аластера. Его голос стал более уверенным, но в нем сквозила нотка раздражения.

— Послушай, Аластер, ты не понимаешь, — произнес он.

Аластер, не отрывая взгляда от Николаса, заметил:

— Послушай? Шутишь?

Вдруг в разговор вмешалась я, чувствуя, что молчание только усугубляет напряжение.

— Отпусти его! — холодно произнесла я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Аластер обернулся ко мне, и в его глазах было столько боли. Он всё же отпустил Николаса и развернулся ко мне. Я смотрела на него, и больше ничего не волновало, только работа и не более.

— Мы пришли сюда ради работы, а не чтобы выяснять с тобой отношения! — всё так же безразлично говорю и удивляюсь самой себе, как у меня хватает сил на всё это.

Аластер несколько мгновений молчал, его глаза с трудом отрывались от моего взгляда. Наконец, стиснув зубы, он произнес:

— Ты никогда не понимала, что это значит для меня. Так долго ждал с тобой встречи. Я не позволю тебе заниматься таким опасным делом! — рычит Алестер и медленно приближается ко мне.

За доли секунды я вытаскиваю меч, и острие упирается прямо в шею. Старший брат, не колеблясь, хватается за лезвие, и кровь постепенно стекает, падая на пол.

— Либо помогаешь, либо мы уходим! — решительно заявляю я.

— У меня есть условия: если я вам помогаю, тогда ты выслушаешь меня!

Николас подошёл ко мне, приобняв за талию, и напряжённо прошептал:

— Айлин, отпусти меч!

Я не смогу его убить, это факт. Но и прощать не стану. Во мне до сих пор бушует ярость, руки дрожат, и избавиться от неё не могу. Судорожно сглотнув, я закрыла глаза, рассеивая магию.

— Если будет мало вразумительного, я уйду!

Я сидела за столом напротив брата и не могла поверить своим глазам, что мы сидим вместе. Все свое детство я ела в одиночестве. А сейчас что? Алестер сидит, как ни в чем не бывало, словно между нами ничего не произошло. Лжец!

Стол завален большим количеством блюд: жареная рыба и мясо, фрукты, тушеный картофель, бутылка красного вина. Есть мне не хочется, потому что рядом с братом я не чувствую себя в безопасности.