— Спасибо, — искренне поблагодарила я её.

— Мне сказали, что вы можете помочь, — запинаясь, пискнула она.

Я улыбнулась и сказала:

— Ничего не нужно, не переживай, и если что, сразу говори мне. С братом я точно справлюсь.

И закрыла дверь. Не знаю, откуда во мне столько доброты к маленьким слабым девочкам. Может, потому что я была на их месте.

Развернув сверток, я вытащила оттуда черные брюки и длинную рубаху, а к моему удивлению, там оказалось и нижнее белье, которое мне подошло. Брюки сели на удивление хорошо, а вот рубаха была до колена. Влажные волосы я оставила распущенными и босыми ногами покинула ванную.

Коридор был украшен разными картинами, и я остановилась, когда увидела наш семейный портрет. Счастливая мать держит меня на руках, а рядом — живой отец, который с улыбкой держит за плечо мальчика лет пяти.

В груди у меня что-то защемило, а на глазах начали накатываться слёзы. Я много раз думала, как бы моя жизнь сложилась, если бы не эта проклятая метка. Смогла бы поступить в военный корпус, встретить Николаса, подружиться с Сарой? Думаю, что нет. У меня бы не было всего этого.

Утерев выступившие слёзы, я продолжила идти, оставляя за спиной своё детство, от которого так старательно убегала. Я надеюсь, что сейчас у нас будет шанс отдохнуть и расслабиться, обсудить всё с братом, что нас так сильно тревожит.

— Алистер Эртон, ты мне объяснишь всё! — рявкнула мать, и я моментально замерла, боясь не то что пошевелиться, дышать даже. — Что это было вообще? Как ты посмел встать на сторону своей проклятой сестры? Будь она неладна! Почему она постоянно врывается в нашу жизнь и мешает? Я тебя просила только об одном: чтобы ты избавился от неё.

Я беззвучно подошла к краю и выглянула из своего укрытия. Брат сидел в кресле, а мать нависла над ним, стараясь давить всеми способами.

— На ней больше нет метки! Оставь сестру в покое! — холодно сказал Алистер, не поднимая глаз на мать. — Прекрати её преследовать, девочка и так настрадалась от твоих нападок!

Мать хлопнула руками по бокам и рявкнула:

— Алистер, как ты быстро переметнулся на её сторону! Что она такого сделала, чего я тебе не дала?

— То, что у тебя никогда не получалось! Поддержка, которая была нужна. Проблемы, встречавшиеся на пути, никто не избегал, мы сражались рука об руку. Ты же решала всё деньгами и упреками, даже силой! — безэмоционально сказал Алистер. — А теперь уходи!

— Сынок, — ласково начала она. — Ты же знаешь, что ты единственный, кто всегда был на моей стороне. Сейчас, отталкивая меня, ты причиняешь мне боль!

Алистер поднялся из кресла и, возвышаясь над матерью, сказал:

— Я отчетливо помню твои слова, когда ты угрожала нам смертью и расправой! Сейчас нет смысла прикидываться доброй, вся твоя черная натура уже вышла наружу. Уходи, сестра не должна тебя увидеть!

— Неужели ты притащил мерзавца сюда? — изумилась она.

Я не выдержала и вышла из своего укрытия, подошла к брату и взяла его под руку. Его глаза расширились, и он задержал дыхание.

— Айлин, — шепчет он. — Как твоя рана?

— Хорошее средство, ты обязан поделиться им со мной, и ни следа не осталось от пореза!

Алистер улыбнулся и только кивнул. Рядом с ним я моментально начала расслабляться. С этой женщиной я бы чувствовала себя как на иголках.

— Решил восстать против меня? Силенок не хватит!

— Леди Эртон, вам не стоит нервничать, у вас все-таки возраст, вдруг сердце перестанет биться! — съязвила я. — Сил у нас хватит, так как за мной стоит целый орден, и не каждый осмелится сунуться к нам.

Мать оскалилась и, вздернув подбородок, развернулась и покинула нас, громко стуча каблуками по полу. Когда она наконец скрылась за дверью, я вздохнула. Каждая встреча с ней — как дуэль.

— Ты всегда меня выручаешь от неё! — устало сказал брат, усаживая меня в кресло, а потом заметил, что я босая. — Где тапки?

Я рассеянно пожала плечами и улыбнулась.

— Все хорошо! Давай лучше поедим, я так проголодалась!

Ужинали мы в полной тишине, только едва слышно потрескивали дрова в камине. Я не спеша отламывала кусок жареной рыбы и закидывала себе в рот, запивая горячим чаем с травами и лепестками роз.

Почему мать так отчаянно цепляется за Алистера? Может ли он знать что-то такое, что может спокойно прижать ее к стене? И она, скорее всего, опасается, что он может мне рассказать.

Если это так, то у нас есть шанс сдать ее в орден, при этом упомянуть жестокое обращение с детьми. Доказательств, конечно, мало… Согласится ли Алистер на такую оферту?

Я встряхнула головой и закинула еще один кусочек рыбки, уж очень вкусно была приготовлена.

— Ты говорила, что слышала голос преступника! — сказал Алистер и я не спеша подняла на него глаза. — Ты сможешь определить если тебе покажут нескольких подозреваемых?

Я кивнула и сказала:

— Мне кажется, что я уже, где-то слышала этот голос. Только не могу вспомнить, где именно! Мне нужно немного времени, чтобы я постаралась вспомнить!

— Хорошо! — кивая головой довольно сказал он. — Лоугану, я сам сообщу об этом. А, ты можешь не переживать и отдыхать сколько тебе понадобиться, чтобы ты вновь смогла вернуться в академию и закончить это нелегкое дело.

Я кивнула и взяв в руки кружку начала пить, не спеша и тут Алистер выдал:

— Ты не хочешь остаться в Академии Рэйдон и полностью закончить его, но при этом ты не потеряешь места в кадетском корпусе?

Тут я поперхнулась и подняла большие глаза, на брата и ошарашенно выпалила:

— Это шутка такая?

Он отрицательно качнул головой и продолжал говорить: — Просто подумал, что при такой перспективе мы сможем с тобой чаще видеться и ты всегда можешь приехать, ко мне на каникулах. И у тебя будет больше познаний, умений и сил, для продолжения в работе с орденом.

Предложение весьма хорошее. Но, есть то что меня пугает больше всего… это снова встреча с Николасам. Смогу ли я столько выдержать не прикасаясь к любимому человеку?

— Я обязательно подумаю над этим предложением! — задумчиво произнесла я, делая в очередной раз глоток, допивая, чай.

Поставив кружку на блюдце, я откинулась на спинку мягкого кресла и задумчиво смотрела на пламя, которое танцевала. Мои глаза медленно начали слипаться и я даже не заметила, как уснула.

Профессор Де Каймер

Я от слова совсем уже ничего не понимал. Странное ощущение, будто я что-то забыл важное. Вот только что я мог забыть? Я уже полчаса хватался за голову, ощущая тревогу внутри себя. Но я не был в опасности в тот момент! Какого чёрта?

В глубине души я чувствовал, что мне нужно идти. Вот только куда? Я метнулся к окну, хватаясь за голову. На мгновение я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. И увидел какие-то красные частицы. Я неспешно приблизился к ним и схватил одну.

В нос ударил запах крови и сырости. На бетонном полу сидела, прислонившись, девушка. Когда я подошёл ближе, мои глаза округлились, а сердце болезненно сжалось. Я прикоснулся к груди и попытался понять, почему так реагирую на неё.

Её лицо было изломано ужасом, а глаза, полные слёз, выглядели бездонными. Поняв, что она нуждается в помощи, я бросился к ней, стараясь скрыть все свои страхи. Вокруг нас царила тишина, давящая атмосферой, которая лишь усиливала непреодолимое желание помочь. Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине, но не мог оторвать.

Не спеша приблизился к ней и сел на корточки, обнаружив глубокую рану на бедре. Черт! Осторожно убрал рыжие пряди с ее лица: бледная, как полотно, губы синие. Я растер руки между собой и коснулся ее холодных пальцев.

Она замерзает. Бегло бросил взгляд, выпустив десяток импульсов, и мои глаза вновь округлились, когда я увидел на полу трех личей, обладающих сильнейшей магией. Перевел взгляд на девчонку и ужаснулся тому, что она смогла одолеть их одна. Протянул руку к ее левой ладони, и сердце замерло, а затем начало биться сильнее. Увидел замысловатый узор, но, проморгавшись, заметил, что он исчез.