Я рухнула на черный кожаный диван и не думала о грязной одежде. Усталость навалилась на меня мгновенно, и глаза закрывались сами собой. Закусив щеку, я сказала себе, что отдыхать не время. Нужно действовать.

— Эртон, расскажи, кто такой Николас и почему ты целовалась с директором академии Рэйдон? — спросила Сара, усаживаясь рядом со мной.

Я потерла глаза и устало зевнула.

— Долго рассказывать. Если вкратце, то Лоуган тот самый феникс. А Николас… — и тут я запнулась. Стоит ли рассказывать об этом Саре? — Всё очень сложно и непонятно.

Вдруг земля содрогнулась. По телу прошла волна ужаса, и сон как рукой сняло. Я быстро вскочила и выбежала на улицу. Лоуган сражался с Личами, держа в руках два меча.

Я в ужасе застыла на месте, глядя на битву, разворачивавшуюся передо мной. Личи, с их мертвыми лицами и натянутыми на голову капюшонами, словно тени, налетали, но Лоуган, как всегда, был неумолим. Каждый его удар мечом меткий и смертоносный, но я знала, что это не просто сражение, а борьба за жизни, включая мою.

Сара, долго не думая, ринулась ему на помощь, но мне попутно бросила:

— Спрячься и не высовывайся!

Длинный прыжок, и голова отлетела в сторону. Я смотрела на них, как они умело управлялись с мечами. Хватит уже отсиживаться; я достаточно это делала, и из-за этого погиб мой друг.

Я стиснула рукоятку меча и выхватила один. Я больше не стану отсиживаться! Буду сражаться со всеми! Быстрыми шагами, во мне уже не было страха, только решительность. Всех перебью!

Собравшись с силами, я вышла из потайного уголка и направилась к перегородке, за которой раздавались звуки битвы. Сердце стучало в унисон с ритмом боя, а страх, как тень, медленно таял. Передо мной развернулось яркое зрелище: мигающие клинки, искры, летящие в стороны и громкие крики.

В глубине души ощущала, что борюсь не только за себя, но и за память друга. Я была готова на все, чтобы остановить это безумие. Бой продолжался, а я становилась всё увереннее, каждое движение приносило мне силу.

— Глупая! — крикнула Сара.

Я сделала выпад, уворачиваясь от когтистой руки, и рубила по шее. Затем увидела силуэты на горе. Синие глаза в темноте начали мерцать, и я услышала крик отчаяния дракона:

— Она жива!

А затем последовал раскатистый женский смех.

— Я на вершине! — быстро кинула я им.

— Куда? — удивилась Сара.

— Стой! — закричал Лоуган.

Я больше никого не слушала и продолжала прорубать себе путь. Один за другим враги падали на землю. Мышцы начали ныть, но я до боли сжимала рукоятку. От одного взгляда на неё кровь закипала в жилах. Чтобы добраться до них, мне потребовалось какое-то время, но вскоре я поняла, что нам нужна подмога, и активировала метку.

Рыжеволосая девушка издевательски наклонила голову и оскалила зубы, глядя на запыхавшуюся меня. Я видела в взгляде Николаса боль и тоску.

— Упс, ты, оказывается, жива! — зло бросила она.

Я зажмурилась, пытаясь игнорировать её насмешку. Каждый вздох отдавался в груди, как удар молота, но я знала, что не могу позволить себе сдаться. Позади меня слышался Лоуган, который всё ещё пытался организовать нашу защиту, но я чувствовала, как давление нарастает.

— Ты слишком самонадеянна, — прошептала я.

Свет вспыхнул, заставляя её затмение отступить. Я знала, что это лишь начало, и впереди меня ждёт ещё множество сражений.

Она скучающе помахала перед собой рукой и сказала:

— Какая жалость, что ты скоро отправишься к своему другу. Ты же тут одна.

Я усмехнулась, ощущая, что метка активна и приближение ордена я прекрасно ощущала.

— Я не одна и никогда не останусь!

— Верно сказано! — хор мужских голосов крылатых. — Крылатый орден, приготовились! — послышалась команда.

Глаза Николаса удивленно округлились. Я бы сама не поверила в это. Ведь я стала частью крылатых генералов, даже если во мне нет магии. Моя сила заключается в силе воли, которая позволяет мне двигаться вперед и защищать всех товарищей.

— Вперед! — громко сказала я, когда перед нами появилась куча Личей.

Николас покосился на рыжую и быстро расправил крылья. Оковы, которые сдерживали его, были созданы из его утраты и не позволяли ему противостоять своей боли. Сейчас же он может быть свободен, зная, что я жива.

Ты всегда знал, что я жива! Но верил тому, что видел. Я не знаю, как она смогла тебя обдурить, но думаю, что ты можешь с ней справиться.

Резкий рывок — один из Личей хватает меня за шею и поднимает над землей. Дышать было нечем, и он медленно сжимал свою руку.

— Нет! — раздался яростный крик Николаса, и он ринулся атаковать её.

Я одним рывком всадила меч снизу. Пальцы моментально разжались, и я рухнула на землю, болезненно ударившись копчиком и запершившись. Я не могу проиграть! Я заняла место Даниэля, и он был сильным, у меня нет права подставлять других. Я буду сильной и справлюсь.

Меня окружал лязг мечей, кучи тел и крови. Крылатые генералы показали себя сильнейшими бойцами. Я поднялась на ноги и уверенно пошла к той, кого должна была убить. Она осмелилась лишить меня истинной пары, моего друга, и подвергла Сидерию опасности.

Я подняла руку и выкрикнула:

— За Сидерию!

Меня поддержал мужской крик: «За Сидерию!» Я даже не знала, что незнакомые люди меня поддержат. У нас одна цель, и наши сердца бьются в один такт. Наша сила — в единстве! Никто не собирается сдаваться.

Я стремительно двигалась, сосредоточившись на единственной цели, которую мне нужно было уничтожить. Вдруг передо мной возникли двое противников с высокой магией. Два высоких мужчины синхронно переключили внимание на себя, давая мне возможность продолжить.

Николас сражался уверенно и ловко, но то, что у него было на шее, сдерживало его мощь. Убийца ловко ускользала от его ударов, будто играла с ним. До них мне оставалось совсем немного. Я стиснула рукоятку меча, и пальцы начали сводить.

Под ногами моментально что-то взрывается, и меня отбрасывает в сторону. В ушах звенит, а по виску течет что-то горячее. Я зажмуриваюсь, так как перед глазами начинает плыть. Передо мной резко появляется Николас, который хватает меня за плечи и что-то говорит, но я слышу только звон и вижу, как движутся его губы.

Я встряхиваю головой и убираю его сильные руки от себя. Сейчас некогда рассиживаться, и я поднимаюсь, пошатываясь. Вокруг меня идут бои, Личей слишком много, но генералы не сдаются и продолжают битву. Кто-то уже изрядно ранен.

Не обращая внимания на свою истинную пару, я вновь возвращаюсь к изначальному плану и двигаюсь к своей цели. Звон потихоньку начал стихать, сердце в груди всё также сильно колотится.

— Я отомщу за тебя! — шепчу я.

Вытаскиваю клинок из-за поясницы и метаю его четко в бедро убийцы. Та резко вскрикивает и яростно бросает взгляд в мою сторону.

— Давай, дрянь, иди сюда! — прошипела я. — Твой конец близок.

Это решится сейчас или никогда. Вытаскиваю второй меч и начинаю переходить с шага на бег. Дыхание сбивается, и когда она становится всё ближе, убийца вытаскивает мой кинжал и метает его наотмашь. Я успеваю увернуться и, заводя меч, наношу первый удар, от которого она ловко уходит. Тогда я бью коленом в живот, от чего она сгибается пополам, кряхтя и бросая ругательства. Хватаю её за волосы и поднимаю голову, ощущая ярость, представляя холодное лезвие у её горла.

— Последнее слово, тварь!

— Сидерия, скоро захлебнёшься в крови, и все сдохнут. Ты будешь первой! — затем послышался дикий смех сумасшедшей.

Одно резкое движение — кровь начала хлестать. Я смотрела на это всё с пустотой и безразличием. Все люди, которые погибли от её руки, не заслужили этого. Она поплатилась за всё, что совершила.

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились с Николасом. Он стоял, не в силах пошевелиться. Мы пережили слишком много бед, которые сделали нас сильнее.

Обхватив себя за плечи, я смотрела в окно, думая о том, куда пропал Николас. С того дня я больше его не видела. Магия, которую я утратила, так и не вернулась, и меня это огорчало. Сейчас оставалось надеяться, что мне понадобится больше времени, чтобы восстановиться.