Явная угроза, стоящая за этими словами, заставляет меня шевелиться, а челюсть сжимается, когда я смотрю на Кендрика. Как обычно, он не удостаивает меня взглядом, все его внимание сосредоточено на Габриэле, единственном человеке, которого он действительно считает человеком.

Как он смеет. Стоя там, как император или король, меняющий правила игры. Я заставляю свой взгляд вернуться к Габриэлю. Один взгляд на Кендрика наполняет меня яростью, и это не поможет мне пережить то, что будет дальше. Настоящее испытание. Что бы это ни значило.

Кулаки Габриэля сжимаются, и он смотрит на меня сверху вниз, нахмурив брови. Он ненадолго закрывает глаза, а когда открывает их, наступает момент чистой боли, прежде чем его выражение лица ожесточается, становясь таким же суровым, каким он иногда бывает в спальне. Это резкое изменение, надевание доспехов, и это наполняет меня страхом перед тем, что он собирается сказать.

Его голос резкий, слова отрывистые и властные. — Ева. Ползи к Кендрику, поцелуй его ноги и поклянись в верности Братству.

В ушах звенит, как будто гигантские цимбалы, которые слышу только я, только что звенели прямо у моей головы. Даже в холоде пот выступает на моей коже.

Нет. Нет. Нет.

Я не могу.

Ползать перед всеми этими людьми уже достаточно плохо, но целовать ноги Кендрику? Этому бессердечному ублюдку? Монстру, который организовал порабощение десятков женщин? Нет. Я предана Габриэлю. Только Габриэлю, а не этому месту и уж точно не Кендрику.

Я смотрю на Габриэля, сверкая глазами, и на мгновение его маска спадает. Под ней скрывается страх. Его горло сжимается, и он выдавливает: — Сейчас.

Но это больше похоже на «пожалуйста».

Он напуган. Опасность, которую он считал миновавшей, снова здесь, в комнате, дышит ему в шею. Опасность для него или для меня? В любом случае, это не имеет значения. Габриэль отдал бы свою жизнь, чтобы защитить меня. Он доказал это.

И я отдала свою свободу, чтобы защитить его. Могу ли я сделать это? Еще одно, еще одно отвратительное унижение, чтобы отразить любую угрозу, нависшую над нами обоими прямо сейчас.

Я заставляю себя посмотреть на Кендрика. Он бесстрастен, никакого намёка на торжество и, конечно, никаких признаков того, что его возбуждает мысль о моём унижении. Судя по его виду, он мог бы ждать самолёта. Просто мужчина в деловом костюме, ожидающий, когда глупая девчонка сделает то, что велит ей хозяин, чтобы он мог вернуться к своей важной жизни.

К чёрту его.

Но не Габриэля. Несмотря ни на что, я не могу его подвести. Трудно заставить мои конечности двигаться, но я это делаю. Я съеживаюсь, кожа краснеет, когда я опускаю руки на пол, а моя грудь движется вперёд. Моя задница поднимается в воздух, когда я заставляю себя ползти, каждое мгновение мучительно. Есть ли что-то более унизительное, чем эта поза? Не могу придумать.

Это всего несколько футов, но кажется, что это миля. Я не могу остановить покачивание моей груди или перекатывание моей задницы из стороны в сторону. Когда я добираюсь до начищенных ботинок Кендрика, было бы облегчением, если бы не то, что произошло дальше.

Он не говорит, только молча ждет, пока я опускаю лицо к его ботинку и целую кончик.

Горячая волна стыда обжигает меня изнутри, заставляя голову кружиться. Голос Габриэля — спасательный круг. — Вот и все, Ева. Хорошая девочка. Теперь поклянись в верности, и все готово. Ты так хорошо постаралась.

Похвала должна была бы смущать, но это не так. Она окутывает меня, успокаивая горячее смущение. Мне удается найти свой голос и пробормотать:

— Я клянусь в верности Братству.

— Вот. Она сделала это, — резкость снова появляется в голосе Габриэля. — Этого достаточно для тебя?

— Абсолютно. Молодец, Ева, и поздравляю вас обоих.

Тепло в голосе Кендрика заставляет меня поднять голову. Он так расслаблен и счастлив, как я его когда-либо видела, все холодное напряжение исчезло. Он действительно улыбается. Я не знала, что его лицо способно на такое. Он уходит со сцены, возвращается с красивым зеленым халатом, который протягивает Габриэлю. Габриэль встает и берет его.

Халат сделан из чего-то похожего на шелк, вышитого по всей поверхности маленькими разноцветными птицами и цветами. Я не ожидала, что халат моего хозяина будет красивым, и хотя я все еще пытаюсь осознать то, что только что сделала, что-то в нем смягчает крайности моего гнева.

Габриэль протягивает мне руку, и я встаю. Двигаясь с жесткой осторожностью, он накидывает халат мне на плечи. Я просовываю руки в пышные рукава, и неловко, благодаря своей жесткой левой руке, он завязывает узел спереди, наконец-то прикрывая меня.

Толпа аплодирует, и это выводит меня из моего ошеломленного состояния. Я почти забыла о них. Глаза Габриэля ищут мое лицо, и он наклоняется, чтобы прошептать: — С тобой все в порядке?

Я сглатываю. Я? Безопасность халата очень помогает, а адреналин в моей крови придает моменту пьянящий восторг. Это сделано. На этот раз это действительно сделано. Я выдавливаю из себя легкую улыбку.

— Да.

Ответная улыбка Габриэля сияет, и он обнимает меня за спину здоровой рукой, притягивая к себе для поцелуя. Я наклоняюсь к нему, ощущая на его губах нотку мяты, и все становится легче.

Он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.

— Как только мы вернемся домой, ты снова встанешь на колени. Это была пытка.

Что? Пытка для него? Мое лицо, должно быть, отразило мое возмущение, когда он смеется. Это неуместно в притихшем зале, и Кендрик прочищает горло.

— Еще одно задание, если вы сможете сдержать себя еще на мгновение.

Это беззаботно, но все же предупреждение, и Габриэль неохотно отстраняется. Кендрик указывает на небольшой столик, на котором лежит древняя книга и старомодное перо с чернильницей. — Подпишите свои имена, пожалуйста.

Габриэль берет меня за руку, и мы подходим к столу. Страницы книги пожелтели от времени, сделаны из тонкой бумаги, к которой страшно прикасаться. Кендрик указывает на место. — Прямо здесь.

Строки имен и дат. Из-за толщины книги сотни людей написали здесь свои имена. Тысячи. Габриэль берет ручку и расписывается с размахом, прежде чем передать ее мне.

Последний шаг. Я не тороплюсь, окуная перо в чернила. Даже с татуировкой и всем остальным, в этом есть некая окончательность. Что-то в подписании моего имени похоже на заключение сделки. Принятие своей судьбы.

Я смотрю на Габриэля. Его глаза, теплые и возбужденные, забирают последний мой страх. Я его. И это приятно.

Я закрываю глаза, говорю последнее «прощай» своей старой жизни и передаю себя ему.

Эпилог

—

спустя месяц

Габриэль

Тело Евы дрожит, трясь о вибратор. Она голая, лицом вниз на кровати, широко расставив колени, и волосы разметались в небрежном веере. Я тру смазанную анальную пробку по тугому кольцу ее задницы и вставляю кончик внутрь.

Она пищит. — Габриэль, пожалуйста. Я не…

— Тсссс. Ты возьмешь то, что я тебе дам, или… — я использую пульт, чтобы выключить крошечный вибратор, прикрепленный к ее клитору. — Ты не кончишь.

Она стонет, и это музыка для моих ушей. Моих ушей и моего члена. Я провел последние два дня, дразня и отказывая ей. Она действительно, действительно в отчаянии.

— Но это несправедливо!

Писклявое нытье.

— Я решаю, что справедливо. Теперь скажи мне, как сильно ты хочешь эту пробку в своей заднице.

Несколько секунд тишины, и я не могу сдержать улыбку на лице. Хорошо, что она меня не видит, иначе это испортило бы настроение. Заставлять ее говорить грязные вещи — мое новое любимое занятие. Я мог бы слушать ее неуверенные попытки целый день.

Я дразнящий вибрирующий звук на ее клитор.

— Я хочу, чтобы ты вставил пробку мне в зад! — бормочет она, заикаясь, кутаясь в одеяло.

— Недостаточно хорошо. Больше подробностей.

Она знает, чего я ожидаю. Мы работаем над этим уже несколько дней. Она извивается, ища ощущений, которые я не собираюсь ей давать, если она не будет вести себя хорошо.