Он имел в виду то, что сказал о завтраке.

И слава богу, потому что я ужасно голодна. Выключив воду, он жестом указывает на раковину. — Делай все, что тебе нужно. Я буду там с полотенцем и одеждой, когда ты будешь готова.

С этими словами он уходит.

Я провожу свою обычную утреннюю рутину. Наличие всех моих продуктов здесь странно успокаивает. Я почти могу притвориться, что это отпуск, а моя настоящая жизнь всего в одном полете на самолете. Может, это сумасшедшая шутка. Какое-то испорченное шоу в даркнете, где зрители решают, что будет дальше. Может, я выйду к камерам, миллиону долларов в неотслеживаемых счетах и незапертой двери.

Хотя, скорее всего, нет.

К тому времени, как я ухожу, я почти высохла, хотя моя кожа все еще влажная. Я не смогла найти фен, поэтому мои волосы собраны в строгий конский хвост, который я использую для лабораторных работ.

Как он и обещал, Габриэль ждет на кровати с пушистым белым полотенцем. Он вытирает меня с безмолвной эффективностью, бросая взгляды на дверь. Вокруг него потрескивает нервная энергия. Жалеет ли он о своем предложении прошлой ночью?

Как только я высохла, он указывает на одежду на кровати. Я наполовину ожидала, что шкаф будет забит полностью моей собственной одеждой, но это другое. Красивое белое платье-сарафан, на тонких бретельках и юбка, которая расклешивается, когда вы крутитесь. Сверху лежит маленький кружевной бюстгальтер и пара белых трусиков, которые, конечно же, моего размера.

— Ты рылся в моем ящике с нижним бельем? Проверил этикетки? — не знаю, почему я в шоке.

— Нет. Ты купила несколько вещей на распродаже Victoria's Secret, и они прислали тебе чек по электронной почте, — он постукивает по простыне. Определенно встревожен. — Поторопись. Хочу позавтракать, пока зал не заполнился.

Одеваться перед ним кажется почти хуже, чем быть голой. Это как-то интимно, как, я думаю, пары делают все время. Я отворачиваюсь, когда беру бюстгальтер, но он издает горловой звук «угу-угу». Когда я смотрю на него, он качает головой.

— Нет. Что я говорил о том, чтобы прятаться? Посмотри на меня.

Я вздыхаю и подчиняюсь. Взгляд устремлен на приз. Я с трудом влезаю в бюстгальтер, щеки горят, когда я тянусь за спину, чтобы застегнуть его, и он наклоняется вперед с возобновленным интересом. Я хватаю платье и стягиваю его через голову, радуясь отвлечению. Оно сидит так, как будто было сшито специально для меня. Насколько я знаю, может быть, так оно и было. Может быть, он пробрался в мою комнату ночью и снял с меня мерки.

Я разглаживаю ткань на своей заднице, и Габриэль издает одобрительный звук.

— Продолжай делать это, и я, возможно, забуду о завтраке.

Я поспешно опускаю руки. — Нет. Я умираю с голоду.

Тень проходит по его лицу, стирая его веселье.

— Ты бы забыла. Надень туфли, и пошли.

Он кивает в сторону пола, где меня ждет пара сандалий с ремешками. Я сажусь на кровать, чтобы надеть их. Они тоже красивые, усыпанные крошечными драгоценностями. Туфли для пляжного отдыха. Я почти улыбаюсь, но реальность пронзает меня в живот. Если все, что он говорит, правда, я больше никогда не увижу пляж.

Я наклоняю голову, чтобы он не увидел, как искажаются мои черты лица. Я не могу этого допустить. Мне нужно найти выход отсюда. Я напрягаю плечи и встаю. Он протягивает мне руку, и я крепко ее сжимаю. Пора узнать, что реально.

18

Габриэль

Я не готов к этому. Почему я никогда не могу просто придерживаться гребаного плана? Джейкоб показал мне планы, которые он составляет для своей подопечной, когда забирает ее. Все ее дни расписаны по минутам на протяжении недель подряд. Тщательная программа обучения в военном стиле.

Он помог мне разработать план для Евы, и я практически разорвал его и сжег в ту минуту, как она пришла. По крайней мере, если мы поторопимся, мы не должны столкнуться с ним за завтраком.

Ева широко раскрытыми глазами смотрит на мою квартиру, когда мы проходим через нее. Она тихая и послушная, но меня не обманешь. Я исследовал психологию плена. Умные пленники часто подыгрывают своим похитителям, заставляют их ослабить бдительность, а затем сбегают.

И мне придется следить за собой, потому что я как раз тот идиот, который попадется на это. Сегодня утром я целый час лежал в постели без сна, не желая двигаться, потому что было слишком приятно смотреть, как спит Ева. Она могла обвести меня вокруг пальца так же легко, как сделать вдох, и если я не буду осторожен, она поймет.

И тогда я влип.

Мы выходим из моей современной квартиры в странный старомодный коридор. Ева хмурит брови, и я вижу, что она умирает от желания задать вопрос. Я даю ей возможность. — Что ты думаешь об обстановке?

Мы проходим мимо особенно мрачной картины сурового, древнего Брата, в капюшоне, читающего книгу. Кендрик как-то сказал мне, кто он, но имя ускользает от меня, хотя я помню, что он сделал несколько важных открытий о свойствах кислорода.

Она смотрит на нее, открывает рот, затем качает головой.

— Он твой друг? Он выглядит как тот тип, который держит женщин запертыми в своем подвале.

Ее попытка черного юмора заставляет меня улыбнуться, и я поправляю ее маленькую руку в своей. Она бросает на меня косой взгляд, и мое сердце замирает.

Осторожнее, Габриэль.

— Я не могу вспомнить его имени. Но его история тебе будет интересна. Он работал с Пристли примерно в то время, когда тот открыл кислород.

Она усмехается. — Ни за что. Это чушь.

— Это правда. Не все Братья остаются в Комплексе. Некоторые работают в мире вместе с другими учеными. Как Джейкоб.

Она снова смотрит на фотографию.

— А как насчет женщин? Есть ли где-то Сестринство с хорошо воспитанными мужчинами в качестве пленников? Или женщины не считаются достаточно умными, чтобы изменить мир?

Это вопрос, над которым я много размышлял, но так и не нашел ответа, который бы мне понравился. Братство по своей сути сексистское. Не говоря уже о том, что оно допускает только женщин-подопечных. Я часто задавался вопросом, что происходит с Братьями, которые отклоняются в другую сторону, или с теми, кто вообще не интересуется сексом.

— Это не идеально. Я знаю это. Но Подопечные тоже работают. Братство не ожидает, что женщины будут сидеть дома.

Она глубоко вздыхает, явно не убежденная. Хотел бы я ответить ей лучше.

Мы продолжаем идти, пока не достигаем конца жуткого коридора, и я использую отпечаток руки, чтобы открыть дверь. Ева наблюдает за мной, как ястреб. Она представляет, как отрубает мне руку, чтобы сбежать, как тот парень с глазным яблоком в том старом фильме. Я вспоминаю название. Разрушитель. Она, вероятно, не видела его. И все же…

— Это работает только с живой рукой, — я бросаю комментарий небрежно, и ее глаза расширяются. Она думала об этом! Внезапно чудовищность того, что я делаю, грозит поглотить меня целиком. Она — личность. Живая, разумная личность, которая активно пытается от меня уйти. Как я должен держать ее под контролем?

Правильно ее тренируя — вот как. Точно так же, как Кендрик и Джейкоб пытались научить меня. Дверь открывается, но я хватаю ее за руки и разворачиваю к себе. Она вскрикивает, скользя взглядом по моему лицу.

— Послушай меня. Эта экскурсия, выход из комнаты — это награда. Ты хорошо себя вела вчера вечером, — я понижаю голос до угрожающего мурлыканья. — Ты делаешь все, что я говорю, в точности так, как я говорю. Если сделаешь что-то не так, тебя накажут. Не рискуй.

Ее грудь быстро поднимается и опускается, и резкий вдох застревает в горле. Это пронзает меня. Что-то не так. Она слишком напугана. Ее лицо побледнело, и в белом платье она выглядит как привидение.

— Ты меня побьешь?

Она пытается казаться злой, но высокая нота страха заглушает фальшивую браваду. Это сразу же поражает меня, и кислая вина отравляет мою кровь. Ее мать. Ее гребаная мать, с ее деревянной ложкой и ремнем, бьет ее за каждое воображаемое прегрешение. Конечно, она напугана.