Я собираю сумку и поворачиваюсь, чтобы уйти. — Эвелин, — кричит профессор. — Куда ты идешь?

— Извините? — я поворачиваюсь. Все студенты смотрят, и это заставляет меня ёрзать и плотнее натягивать куртку.

— Тебя добавили в программу. Вчера мне сообщили, что тебя нужно добавить в список.

Я ставлю рюкзак на стол и смотрю на него. — Извините, должно быть, произошла ошибка, — мои щеки горят, когда я добавляю: — Я бы с удовольствием поучаствовала в программе, но не могу себе этого позволить.

— Без сомнения. Твое имя прямо здесь, — он размахивает распечатанным листом. — Эвелин Уокер. Возможно, совет университета решил, что твои оценки заслуживают бесплатного места?

Маловероятно. Я получила твердое «нет», когда спросила.

И все же. Нет смысла спорить с удачей. — Возможно. Спасибо, профессор.

Я слушаю инструкции в оцепенении, затем покидаю лекционный зал в глубоких раздумьях и направляюсь домой готовиться к свиданию.

Прежде чем собраться, я снова достаю колоду карт. Я сказала себе, что оставлю ее в покое, но, похоже, не могу сдержать обещание. Я что-то упускаю. Я просто знаю это.

Я выбираю карту наугад — тройку бубен — и проделываю привычную процедуру. Подношу ее к свету. Поворачиваю ее так и этак. Согнула углы. Мое отвращение к возне с картами быстро прошло, пока я пыталась найти секрет.

Я проверяла их с помощью магнитов и электрического тока. Рассматривала их под микроскопом. Это не принесло мне ничего, кроме странных взглядов от всех остальных в лаборатории.

На этот раз я пытаюсь очистить свой разум и снова увидеть карту в первый раз, как будто я только что вытащила ее из футляра. Это трюк, который я использую, когда не могу что-то понять. Люди так быстро застревают в одном образе мышления, наши мысли бегут по заданным траекториям, как поезда по рельсам. Единственный способ увидеть новые перспективы — освободиться от этого.

Держа карту в руке, я пытаюсь избавиться от всех уже проведенных тестов и разочарования. Что-то странное в карте, помимо красивого мерцания. Я закрываю глаза и манипулирую картой. Она слишком толстая. Только на самую малость, но достаточно, чтобы мой разум споткнулся об нее на секунду, когда я впервые взяла ее в руки.

В голове проносится мысль, и я достаю всю колоду. Карты не кажутся слишком тяжелыми. Если бы каждая карта была толще на всем протяжении, вся колода была бы громоздкой. Так в чем же дело? Карты толстые, но, возможно, не на всем протяжении. Может быть, дополнительная толщина только по краям.

Адреналин пронзает мои вены, и мои пальцы покалывают. Это может быть пустяком, но я так не думаю. Хитрость где-то в краях. По наитию я достаю шикарный швейный набор, который мама подарила мне на день рождения в прошлом году. Он все еще не открыт и пылится под моей кроватью.

Я нахожу булавку и, словно обезвреживая бомбу, касаюсь кончиком края карты.

Она проскальзывает, и я с криком роняю карту, когда символы на лицевой стороне меняются. Как железные опилки, вытащенные снизу магнитом, мерцающие частицы, из которых состоят цифры и картинки, движутся, меняя карту с тройки бубен на двойку.

Что? Черт.

Как? Как это вообще возможно? Я одержима новыми разработками в области технологий и никогда не видела ничего подобного. Было бы достаточно безумно, если бы я увидела это на TED или на стенде на какой-нибудь выставке технологических компаний.

Но это у меня в руке, досталось мне бесплатно, как будто это бесполезная безделушка.

Я вытираю влажные руки о кровать, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Я снова беру карту, обращаясь с ней как с редким египетским артефактом, который, по слухам, проклят. Пальцы теперь дрожат, я беру булавку и снова пробую дальше по карте. На этот раз мне удается удержать ее, когда она превращается в пятерку бубен.

Два наверху, пять ниже.

Логическая сторона моего мозга берет верх, видя закономерность. Я снова проверяю теорию, касаясь нижнего угла карты. Он смещается на десятку.

Интересно. Может ли он сделать карты с изображением?

Мой разум проясняется по мере того, как минуты идут, и я проверяю карту со всех сторон. Она не может изменить цвет. Но она катится по полной красной стороне колоды, пронумерованные червы слева, бубны справа. Верхняя часть делает карты с изображением червей, нижняя — бубны.

Я проверяю еще одну красную карту. Затем еще одну. Тот же результат. К тому времени, как я перехожу к черным, я уверена, что найду, и она не разочаровывает. Трефы слева. Пики справа.

Стук в дверь выбивает меня из моей концентрации. Кто бы это мог быть? Наверное, просто доставка. Затем мой телефон вибрирует, и мой желудок падает. Черт. Я забыла о своем свидании.

5

Габриэль

Я смеюсь, откидываясь на спинку сиденья, глядя на паническое выражение на ее лице. Она так отвлеклась на мои карты, что забыла о своем свидании с этим гребаным идиотом Коулом. Огромное удовлетворение наполняет меня. Маленькая победа.

Ева быстро печатает извиняющееся сообщение и бежит в душ. Я напрягаюсь, тошнотворное предвкушение наполняет меня. Душ Евы стал моей любимой частью дня, как бы жалко это ни звучало. После года воздержания я так устал от порно, что мне даже трудно заставить себя смотреть его.

Ева возбуждает меня в одно мгновение.

Ей даже не обязательно быть голой, чтобы сделать это. Я никогда не видел ее в нижнем белье или в чем-то близком к сексуальной одежде, но даже в мешковатой футболке и пижамных шортах один взгляд на изгиб ее груди заставляет меня расстегнуть молнию на джинсах. И я собираюсь увидеть все шоу.

Я приближаюсь, когда она раздевается и бросает одежду в корзину, хотя она торопится. Она такая аккуратная и опрятная. Обожает свои маленькие ритуалы. Мой член упирается в мои джинсы, и я упиваюсь ее видом, когда она заходит в душ. Я расстегиваю молнию и сжимаю ее в кулаке.

Я так устал от своей собственной руки.

Ева поднимает руки и проводит ими по своим длинным каштановым волосам, пока вода льется на нее. Ее губы раскрываются, и, Боже, как я хочу почувствовать эти губы на своем члене. Я привык к уверенным в себе женщинам, которые стремятся угодить, падают на колени от резкого слова и поглощают меня целиком.

Ева не стала бы. Она бы нервничала и не торопилась привыкать ко мне. Ее язык высовывался, и я гладил ее по голове, подбадривая ее. Затем я хватал ее за волосы, напоминая ей, кто здесь главный. Эти красивые зеленые глаза расширялись, когда я глубоко входил в ее глотку.

Блядь.

Она втирает шампунь в волосы, и он стекает ей между грудей, пока я работаю своим членом грубыми, яростными рывками. Почему она должна быть такой чертовски идеальной? У меня уже должна быть подчиненная. Какая-то другая женщина должна стоять на коленях под моим столом, ожидая разрешения потрогать мой член.

Если бы у меня была Ева, я бы приковывал ее цепью к своему столу каждый раз, когда работал. Голая, с ошейником на шее. Я бы…

Мои яйца напрягаются, и кончают, когда краткое, неудовлетворительное удовольствие бьет меня. Мало. Этого никогда не бывает достаточно. Я смотрю на беспорядок со вздохом, пока Ева выключает воду и заворачивается в полотенце. Если бы она была у меня здесь, ни одна капля не пропадала бы зря. Если бы она не ловила все это ртом, она могла бы слизать.

Но ее нет. И никогда не будет. Так почему я так себя терзаю? Я не могу ее получить. Даже если бы я мог переступить через кражу ее из ее счастливой маленькой жизни, она слишком молода. Двух недель на ее обучение недостаточно. Она запаникует на церемонии, закричит о помощи и попытается убежать. А затем Братья перережут мне горло и отдадут мою Еву кому-то другому для обучения.

Я содрогаюсь при этой мысли.

Ни одна Подопечная никогда не может покинуть Комплекс. Устоявшиеся Братья оставляют инструкции о том, что происходит с их подопечными, если они умирают. Некоторые Подопечные проживают свои дни в комфорте, преследуя любые интересы, которые им нравятся. Другие даруются Брату, чей Подопечный умер. Но если Ева и я провалим посвящение, ни у кого из нас не будет выбора.