— Подожди. Мы едем домой, да?

— Тссс. Ты заставишь меня испачкаться.

Я отмахиваюсь от её руки и впервые смотрю в окно. Не наша улица. Вместо этого — грязная часть города — грубые бары и стриптиз-клубы.

— Какого черта? Зачем мы здесь?

— Еще нет девяти. Мы не собираемся хандрить.

— Я хочу домой.

— И мы поедем. После нескольких напитков.

Это как разговаривать с веселым камнем. Я пробую другую тактику.

— А где именно ты собираешься пить? У тебя в сумке тоже спрятаны два поддельных удостоверения личности?

— Я слышала об одном месте.

— О, правда, — машина останавливается, и я машу рукой в сторону грязной улицы. — Выглядит прекрасно. Идеальное место для убийства.

— Не будь такой королевой драмы. Все ездят сюда.

Она выходит из машины, и я останавливаюсь, чтобы сделать глубокий вдох. Водитель прочищает горло. Я могла бы попросить его отвезти меня домой. Сказать Билли, что она может остаться здесь одна, если не хочет ехать. Свернуться калачиком с «Островом Любви» и выпить полупустую бутылку белого вина, которая стоит в холодильнике.

Это разумно.

— Давай! — кричит Билли.

Но какой смысл ехать в колледж, если я все время играю наверняка? С гневным фырканьем я выхожу из машины.

Билли хлопает в ладоши. — Да! Давайте напьемся. Может, нам стоит позже закидать дом Коула яйцами. О-о-о, или поцарапать его дурацкую машину.

Его уродливая желтая гордость и радость. Тугой завиток веселья бьет меня при виде этого образа, и я улыбаюсь впервые за этот вечер.

— Итак, куда мы направляемся?

— Сюда, — Билли размашисто указывает на невзрачный бар. Выцветшая неоновая вывеска гласит «Barry’s», а одинокий швейцар ждет за бархатным канатом. Он бросает на нас равнодушный взгляд.

— Правда?

— Я знаю, что это выглядит дерьмово, но они не проверяют твою карточку, а Эшли из моего класса искусств говорит, что это весело.

— Эшли из твоего класса искусств. Значит, не «все»?

Она виновато усмехается.

— Пошли.

Когда мы подходим к швейцару, мой желудок переворачивается. Это неправильно. А если он попросит удостоверение личности?

Ну и что, если он это сделает? Я в любом случае не хочу здесь находиться. Они же не вызовут полицию. Вызовут? Нет. Конечно, нет. В городе, где я выросла, если бы ребенок попытался пробраться в бар, они бы затащили тебя в заднюю комнату и позвонили твоим родителям. Все знают всех. Одна из главных причин, по которой я выбрала школу в самом сердце Калифорнии.

Швейцар поднимает одну густую бровь, быстро оценивает нас и машет нам рукой, чтобы мы проходили. Мои толстые ботинки прилипают к старому деревянному полу, когда мы входим.

Теплый воздух обдает меня, когда мы щуримся на тускло освещенное пространство. Оно больше, чем я ожидала, и гораздо более оживленное. Одна длинная барная стойка расположена у задней стены, с посетителями, выстроившимися в ряд в три ряда.

За столиками и кабинками размещается эклектичная смесь выпивающих. Билли не выглядит неуместно в своем обтягивающем синем платье и на каблуках, но я тоже не чувствую себя неряшливо. Несколько человек смотрят в нашу сторону, но никто не задерживается.

Все взгляды устремлены на правую сторону зала.

Там стоит низкая сцена, которую используют небольшие местные группы по субботам. Но вместо музыки из динамика раздается мужской голос. — Попробуй заглянуть в сумочку.

На сцене стоят двое, женщина средних лет в деловом костюме и высокий мужчина. Я окидываю его взглядом, от рваных черных джинсов и тяжелых ботинок до винтажной футболки Metallica и узких серебряных сережек-колец, украшающих ухо. Его черные волосы ниспадают небрежным, неровным узором, а татуировки змеятся по рукам. Черные, геометрические линии.

Готичный тип. Из тех, кого мама заставляла бы нас обходить стороной, бормоча о Сатане.

Женщина на сцене роется в своей объемной розовой сумочке, затем на ее лице расплывается широкая улыбка. — Ни за что!

Она достает карточку и поднимает её так, чтобы все могли её видеть. В ярком свете видна подпись маркером. — Это моё!

Публика хлопает, впечатленная, но не изумленная.

Мужчина поворачивается лицом к залу, когда она спускается со сцены, сжимая свою карточку. Одна половина его губ изгибается в улыбке, и мне кажется, что он красив. Действительно красив. Такого вы никогда не увидите в реальной жизни. Он моложе, чем я подумала на первый взгляд. Меньше тридцати, точно. Его темные глаза сверкают, когда он осматривает зал.

— Это была просто разминка. Мне нужен доброволец. Кто хочет стать моим гламурным помощником?

Меня охватывает ужасная уверенность, и я поворачиваюсь к бару.

— Давай выпьем. Я хочу…

— Она выпьет! — раздается голос Билли по залу. — У неё день рождения? Она добровольно.

2

Ева

Жар обжигает моё лицо, когда все глаза устремлены на меня. Билли тихая. Тихая женщина идет. Она ухмыляется мне, шепчет: «он горячий» и толкает меня вперед.

Я качаю головой. — Нет, правда, я не могу…

— Пожалуйста, — фокусник говорит это ровно, как команду, и указывает на сцену.

— Продолжай, — шипит Билли.

Все ждут, что я пошевелюсь. Напряжение становится слишком сильным, и я шаркаю вперед, благодарная за свою разумную обувь. Зная свою удачу, я споткнусь о ножку стула и упаду перед всеми.

Если мне повезет, может быть, я вырублюсь и спокойно доеду до больницы, предвкушая это, вместо того ада, который ждет на сцене. На один заманчивый момент я подумываю броситься на пол и притвориться травмированной.

Нет.

Глупо.

Насколько все может быть плохо? Он попросит меня выбрать карту или подбросить монетку или что-то еще. Я делаю глубокий вдох и ускоряю темп.

Фокусник протягивает мне руку, чтобы помочь на сцене. Он сжимает меня сильными, решительными пальцами и удерживает контакт на мгновение дольше, чем необходимо. Я перевожу взгляд с наших рук на его лицо, и что-то глубоко в моей груди тревожно дергается от его выражения. Веселье, но с чем-то хищным за этим.

— Добро пожаловать на сцену, мисс…

Я подпрыгиваю от его громкого, похожего на шоумена голоса. Зачем? Я ожидала, что он прошепчет? Он замолкает, явно ожидая, что я назову свое имя.

— Эвелин, — выпаливаю я. — Ева для краткости.

Зачем я это добавила? Я жду, что он скажет то же самое, что и почти все, что-то о саде Эдема и первородном грехе или шутку о яблоке. Я слышала их все так много раз, что фальшивая улыбка и смех — это скорее рефлекс.

Вместо этого он просто кивает.

— Я Габриэль. Рад познакомиться. Итак, какой день рождения ты сегодня празднуешь?

Билли определенно будет мертва.

— Двадцать, — я вовремя вспомнил. — Второй.

Его бровь слегка приподнялась. Он услышал мою оплошность? Позовет ли он швейцара, чтобы нас вышвырнули? Это было бы предпочтительнее.

— Ну, давай сделаем этот день рождения незабываемым. Как ты относишься к левитации?

Трудно не закатить глаза. Люди все еще ведутся на эти банальные трюки? Я видела женщин, парящих на сцене в старых телевизионных магических шоу. Что он сделает? Поднимет меня на тросах и притворится, что делает все это силой своего разума?

— Ева?

— Я уже видела этот трюк раньше.

Его губы кривятся. — Теперь ты? Это может быть немного по-другому. Иди сюда.

Я следую за ним по сцене к холмику, покрытому белой тканью. Он смахивает её, и я смотрю на конструкцию под ней. Напоминает мне медицинскую кровать, тонкую, размером с человека, платформу на тонких ножках с регулируемыми секциями.

Толстые застегивающиеся запястья и лодыжки свисают с углов, как в фильме ужасов о сумасшедшем доме. Какого черта? Я делаю полшага назад, прежде чем успеваю остановиться.

— Пожалуйста, осмотри его.

Я приседаю, чтобы изучить стол, смущение перерастает в любопытство. Я машу рукой под столом — он пуст. Ни зеркала, ни стекла, которые могли бы скрыть механизм. Вставая, я провожу рукой по углам, ища что-нибудь, за что могли бы зацепиться провода. Ничего. Кроме ремней, он абсолютно гладкий.