Честно признаться, я пребывал в некоем замешательстве. Да, «вольных» много, но их лидер откровенная «тряпка» – это видно даже мне. В остальном должны легко справиться представители власти. Или все гораздо глубже и сложнее, чем я себе представлял?

– С удовольствием, – улыбнулся я, – если говорить откровенно, то голоден, словно дикий зверь.

Судя по всему, мои глаза, непроизвольно блеснули кровавым огнем азарта. Не зря же некоторые демоны вдруг заерзали на местах, инстинктивно опуская руки на рукояти своих оружий. Чуют опасность, не иначе. Сущее удовольствие!

Беседа прошла... утомительно. Я ожидал чего-то большего. Хаосит, которого, как оказалось, звали Кунгином пытался давить и угрожать, но делал это как-то витиевато, будто опасался меня. Не знаю даже почему. Да, я весьма и весьма опасен при поддержке Лу и стихии Первозданной Тьмы, но ему-то не может быть известно об этом. В их глазах я хаосит, такой же, как и все они. Странный, загадочный, возможно даже «благородный», но это ничего не меняет. Я перешел им дорогу и должен поплатиться за это.

«Вольные разломщики» занимают крайне неоднозначную нишу в жизни Пустошей. Они, подобно сорняку, который необходимо выполоть, однако полезность, оказываемая ими на скудную, неплодородную землю этого «сада» часто перевешивает все минусы. Именно так их вижу я, как благодатное зло. Власти, скрипя зубами, закрывают глаза на их существования, нередко пользуясь услугами организации, чья позиция вне закона. Кто еще станет рисковать жизнями, бороздя просторы Диких Земель в поисках блуждающих разломов?

Одно меня спасало, несмотря на кажущийся беспредел, что устроили тут «вольные», перейти черту в зоне Приграничья они не могли. Они, как никто знают ту грань, через которую нельзя переступать. Поэтому Кунгину приходилось изворачиваться в общении со мной. Он то вербовал, то угрожал расправой за все то, что я сделал. А я искренне удивлялся, демонстрируя непонимание и бесконечную озадаченность сложившейся ситуацией. Виданное ли дело, одиночка разломщик подорвал авторитет целой организации, о которой не говорит только ленивый.

– Я все сказал, сопляк! – Раздраженно рыкнул не в меру упитанный хаосит. – Либо ты идешь с нами, либо...

– Понял я, понял! – Я примирительно выставил руки перед собой. – Мне есть что предложить вашим лидерам. Я не ищу войны... – откровенная ложь приправленная толикой правды всегда работает. Сработала она и в этот раз.

Приграничье мы покинули спустя час. Когда я говорю «мы», то имею в виду всех: и своих людей и «вольных». Кунгин добился от меня согласия и теперь победно конвоировал мой отряд куда-то в сердце Пустыни Отчаяния, где, как я понял, находилась основная база их организации. Признаюсь, не удивлен. Где еще базироваться тем, кто плотно сотрудничает с «черными», как не в нейтральных землях, который стороной обходят даже гвардии Лордов. Не то, чтобы гвардейцам не по силам справиться с опасностями тех районов. Просто не нужно им это, вот и все. Своих дел хватает.

Касательно самих «вольных», тут сложнее. Не знаю, как образовалась эта загадочная организация, но собранная по крупицам информация вывела меня на нужные факты. Первое: они разломщики, не имеющие допуска. Наверняка, у кого-то жетоны все-таки есть, но лишь в качестве напоминания о прошлой жизни. Второе: эти разломщики полностью закрывают червоточины и без проблем торгуют кристаллами, которые оставляет после себя «мертвое сердце». Ценность этих ингредиентов и я успел оценить.

В случае с разломами на Плато Узлов все несколько иначе. Разрушенное «сердце» даровало мне бусину из тех же минералов, но наличие этого маленького округлого шарика сильно осложняет жизнь, ведя прямиком на эшафот. В диких, или же блуждающих разломах этот минерал выглядит, как камень, или кристалл, слегка отдающий лиловым цветом.

Но это все мелочи. Основным фактором моего к ним интереса является слух. Да, просто слух, о том, что «вольные» торгуют с Хирестом. Когда я осознал это, то едва не сошел с ума от радости. Я не знал, что делать с этим, но уже предвкушал перспективы.

Самое забавное, что эту правду открыл для меня торговец Себ. Не осознанно, конечно. Во-первых, меня привлекло то, что его называли мошенником. Ну не умеют демоны хитрить и обманывать. Могут утаивать, недоговаривать, или на крайний случай, глядя тебе в глаза незатейливо давить, требуя поверить в их откровенную ложь.

Во-вторых, на теле Себа я обнаружил знакомую руну. Она была скрыта под одеждой где-то в области груди, но я почувствовал ее. Раньше бы не смог, но тренировки с Лу не прошли даром. Тогда я понял, что он имеет отношение к «черным» либо прямое, либо косвенное.

С того самого момента я провоцировал этого хаосита, как мог. В последнее время я стал носить ему кристаллы из «сердец» блуждающих разломов, даже несмотря на долгую дорогу в Оркот, но торговец оказался крепким орешком. Не знаю, на что конкретно я рассчитывал, но хотелось выйти на «вольных», возможно нам удалось бы найти точки соприкосновения, но сейчас уже нечего ворошить прошлое. Меня ведут насильно туда, куда я хотел прийти на своих условиях. Хотел, и до сих пор этого желаю.

– Вы мне верите? – Я серьезным взглядом оглядел своих людей, что двигались на своих химерах плотной группой, прижавшись к Пону.

Внимание хаоситов я не боялся привлечь, они увлеченно обсуждали какие-то свои дела, рассредоточившись широким кольцом вокруг нас, и полностью игнорировали наше присутствие. Были моменты, когда их похоть брала верх, и готовился принять бой в любую секунду, но близость Приграничья и приказ командира, удержали горячие головы в узде. Правда команда эта звучала совсем не обнадеживающе. Кунгин мерзко улыбался и говорил им:

– Не сейчас...

– Что? – Раздалось невпопад неуверенное бормотание надломленных людей. Им казалось, что жизнь кончилась, потому как будущее на горизонте мелькает совершенно не обнадеживающим светом.

– Я спросил, верите ли вы мне? – Теряя терпение, прорычал я полушепотом. Во мне потихоньку разгоралось пламя. Из-за малодушия моих воинов, которых оказалось так просто сломить, из-за демонов, что посмели нарушить мои планы и обращаться со мной словно с мелким мальчишкой. Я молод телом, но вот душой... совсем не факт. Но главное, мой зверь жаждал крови, и я сдерживал его из последних сил.

– Э...

– Я...

– Конечно!

– Всегда!

– Ну...

Рабы ответили невпопад, но я уже не слушал их. По моей просьбе Лу сорвала свою печать, и я тут же ощутил давление мира на своих плечах. Он жаждал избавиться от меня, но я с улыбкой встретил его напор, спрыгивая со спины напуганного Пона. Химера отползла от меня на три шага, чудом не скинув с себя Иссу.

– Не лезьте в бой... – пророкотал мой голос, – держитесь вместе в стороне.

Рабы ничего не ответили, да и не смогли бы. Не научились еще разговаривать каменные изваяния, в которых они обратились. Наверняка в головах моих людей зрели самые разные подозрения на мой счет, но когда они увидели в моих глазах два кровавых уголька распаляющихся черными всполохами Тьмы, их воля окончательно треснула...

Верия, сгорбившись, сидела на подоконнике. Она уткнулась лбом в холодное стекло и тяжелым взглядом провожала вереницу воинов, удаляющихся прочь от опостылевшего трактира. Хаоситка корила себя за то, что решила остановиться в этом заведении на ночлег. Как и прежде, она пошла на поводу своих желаний, ведь давно хотела встретить. Верию с малых лет тяготела к аномалиям, одной из которых и представлялся таинственный хаосит по имени Альм.

Еще недавно он был никем, а теперь его упоминают пусть и в редких, но весьма интересных слухах. Как жаль, что вскоре это имя развеется по ветру, заглушенное воем дорожной пыли. Точно так же, как имя ее отца. Того, кто наперекор обществу сумел полюбить рабыню.

Подобные явления случались крайне редко и всегда заканчивались трагедией. Не должны демоны любить, тем более тех, кого ставят на одну доску с низшими существами. Люди Срединного мира – лишь инструмент, не более того. Так твердят заветы предков. Однако мама Верии чудесным образом подавила влияние общества и перевернула жизнь обычного хаосита вверх ногами. Так появилась на свет девочка Верия, все детство прожившая в любви и заботе, хоть и продлилось это весьма недолго.