– Не припомню, чтобы приглашал вас на охоту... – я мазнул скучающим взглядом по сектанту и повернулся к нахохлившимся воинам и ремесленникам. Причем и те и другие исторгали одну общую эмоцию: негодование. Весьма приятно, когда «чужие» становятся «своими», да еще и так быстро. – Господа, приступайте к сбору трофеев. Разлом чист...

Я с удовольствием отметил скорость реакции мастеров. Думали они едва ли пару секунд и тут же засуетились. По ушам пробежала резь от нестерпимого скрипа, издаваемого колесами тележек. Их темп постепенно ускорялся, подгоняемый короткими командами лидеров. На каждый из разломов обычно выдвигается сработанная группа мастеров: травники, лесорубы, каменщики, шкуродеры и просто собиратели. По несколько человек в каждой группе, но этого обычно хватает. Все-таки разломы далеко не всегда могут похвастаться размерами.

– А мне не нужно твое разрешение, парень! – тихо прорычал сектант, приблизившись ко мне на расстояние достаточное для смертельного удара.

Гневный выпад хаосита впечатления на меня не произвел, что я и показал ему, демонстративно повернувшись спиной. Вроде как наблюдаю за работой подопечных мне людей, попутно пригрозив пальцем Тинону, нехотя собирающемуся в дорогу. Странные эти варкийцы, но в отличие от Вайсура, этот не давал мне клятву жизни. Откуда ж столько переживания? Со своими проблемами я сам могу справиться, особенно когда проблема – это один сектант. Тьма просто не позволит ему как-то навредить мне. А иные средства давления эти глупцы не использовали. Так что ножа в спину я не опасался.

– Тогда не смею задерживать столь самовольного гостя. Как, говорите, вас зовут? – Я с вызовом дернул бровью, обернувшись через плечо.

– Мое имя Ибнагир... – Распаляясь Тьмой, прошипел сектант. Кого он собирается напугать? Нет, в первую встречу с его собратьями я знатно струхнул, но это было давно. Тогда я мало что понимал в оперировании своей стихией. Сейчас она для меня как родная мать, а вот его она убивает. Любопытно, сколько живут эти странные демоны? И не кроется ли в ответе на этот вопрос факт того, что их братия до сих пор не покорила весь Первый Доминион?

– Так вот, Ибнагир, – недолго покрутил я на языке имя хаосита, – я категорически не понимаю, что вы здесь делаете, и почему тратите мое время. Хотя ваш... лидер уверил меня в том, что вашей целью является помощь и только она.

– О, – расплылся в хищной улыбке мужчина. Я едва не вздрогнул, настолько отвратительным мне показалось его лицо. В отличие от даамонцев и меня, глаза этого хаосита казались провалами, а не сгустками тьмы. А впалые щеки и истерзанная чернилами кожа лица, оттенок которой близится к мертвецки бледному...Бррр. – Как раз ради этого я здесь, генерал! Готов сопровождать вас в каждый из разломов и оказывать... посильную помощь. – Улыбка сектанта стала настолько мерзкой, что я невольно отвернулся.

– Тогда не отставайте, уважаемый... помощник! – В момент, когда я свыкся с принятым решением, пришла такая легкость, что скрывать улыбку не было сил. – Сегодня меня ожидает долгий день, потому как несколько блуждающих разломов, будто сговорившись, решили явить себя в одном секторе.

– Это настолько близко? – Удивился сектант, взбираясь на свою химеру. Я мазнул взглядом по исхудавшему однорогу, чью грубую шкуру не обошла стороной беспощадная игла резчика живых тел. Наверное, для большинства этот монстр сейчас выглядел бы устрашающе, и оно, правда, несло немалую угрозу. Однако я видел куда больше, и мне попросту было жаль медленно и мучительно умирающее живое существо.

– Относительно... – скривился я, разрывая зрительный контакт с химерой. Мне вдруг захотелось покрепче обнять Пона, заверив его в том, что никогда не позволю ему страдать, но пришлось ограничиться мерным почесыванием мохнатой головы. Химера от удовольствия раскатисто застрекотал. Меня всегда поражали звуки, издаваемые им. Все-таки букет кошачье-птичьих генов выдал крайне интересный результат.

– Несколько часов ходу между каждым из них, – снизошел я до ответа, дабы избавиться от назойливого взгляда хаосита.

– И сколько их всего? – Деловито поджал губы Ибнагир, чем вызвал во мне еще большую брезгливость. Он еще и мнит себя хозяином положения, а меня своим шутом. Ну, это мы быстро исправим!

– О! – Фонтанируя радостью, воскликнул я. – Многоуважаемый, Ибнагир, нет нужды думать о таких пустяках! Сейчас мы направимся в самый лучший из них! Уверяю, он настолько вам понравится, что вы тут же откажитесь от посещения остальных...

Моя улыбка, как и двойственный смысл слов, привели демона в замешательство. Пожалуй, я, как и всегда, действую слишком дерзко и открыто, но видеть то, как слетает балахон самомнения с этого демона – высшая блажь. Но толи еще будет!

– Как обстановка? – Я переступил качающуюся грань между гуляющим светом и темнотой живописной пещеры, камень которой скрывался за плотным ковром вьющихся цветущих лоз. Второй элитный отряд занимался истреблением тварей Хаоса в червоточине восьмого ранга, где Хаос поработил природную стихию, и, судя по тому, как непринужденно они развлекали друг друга беседами, процесс этот завершился задолго до моего появления. От них я иного и не ждал, однако тот факт, что боевой отряд расположился вокруг наскоро собранного костра, подобно шайке разбойников, не удосужившись выставить дежурных... он злил. И вызывал чувство пусть не разочарования, но досады.

Вайсур заметил меня первым еще до того, как я вышел из теней, созданных танцующими языками пламени.Но я жестом остановил его попытку призвать к вниманию подчиненных. Поэтому сейчас они с застывшими лицами невпопад поднимались на ноги, периодически косясь на своего командира.

– Это моя вина, господин... – вышел вперед Вайсур и смиренно поклонился, – ...дать отряду время для отдыха – тоже моя идея. Но прежде мы проверили каждое ответвление в этой пещере, да и я постоянно говорил с ветром...

Я нахмурился, окинув взглядом элиту своей армии, и перевел взгляд на затылок варкийца:

– Я хочу видеть твои глаза! – Мой слуга, обрекший себя на вечную службу клятвой жизни, несмело поднял голову. – Что случается, когда ветер перестает гулять в нужном тебе направлении, Вайсур?

– Я становлюсь слепым, но...

– Без «но», Вайсур! – Жестким, но спокойным голосом оборвал я попытку варкийца оправдаться. Он снова потупил взгляд, а члены его отряда тут же вторили командиру. Даже Криль не стал лезть со своими умозаключениями, но это меня сейчас совершенно не удивляло. Несмотря на негласную связь в обоих из миров, обсуждать которую мы пока не решились, акторианец искусно балансировал в границах субординации и дружбы.

– Не хочу прерывать урок правил поведения в Диких Землях, но мы явились сюда с определенной целью... – темнота, вдруг, исторгла холодный образ сектанта. Он одарил моих людей снисходительной ухмылкой и, склонив голову набок, посмотрел на меня.

Знаю, отчитывать близких людей при посторонних не лучший вариант воспитания. Это оскорбит их гордость и добавит некоего холода в наших взаимоотношениях, но к этому я готов. Тем более, что их ждет искупление...

– Вы правы, многоуважаемый Ибнагир, – кивнул я сектанту и улыбнулся. В эту эмоцию я вложил все свое отношение к порождениям Хаоса, и это, ожидаемо, привело демона в ярость. Остальные демоны даже в глаза этой братии смотреть боятся, а я так нагло транслирую ему свое презрение. Но прежде чем он начал выказывать недовольство, я, продолжая прожигать демона насмешливым взглядом, обратился к зеленоволосой бестии, что сейчас с досадой грызла свои пышные губы:

– Элиф! Этот сектант жаждет стать свидетелем уничтожения сердца червоточины, энергия которого должна стать твоей... – я пронзил взглядом лицо ринийки, с удовольствием обнаружив на нем зарождающуюся решимость, – ...заслужи ее!

В мгновение пузырь напряжения взорвался пронзительным воплем сектанта, призвавшего Тьму себе на помощь. Как и ожидалось, этот глупец, вознамерится придавить меня стихийным тараном, который в обыкновении должен служить преградой на пути чужого воздействия. Но хаосит решил, что обычному желтоглазому демону будет достаточно обычного соприкосновения с Тьмой. Полагаю, так и есть, Первозданная Тьма способна аннигилировать практически все, особенно такие уязвимые перед ней порождения Хаоса. Но вот незадача... я к ним не отношусь!