Первым подставился под удар Умин, которого вновь настиг тупой конец древка, вышибив дух из датарийца. Такими подлыми ударами в благородных домах империи Датар не обучают. Демон, остановил выпад копья и дернул его на себя, позволяя древку проскочить у себя подмышкой. Так растерял аргументы первый из «собеседников». Второго же просто сшибло размашистым ударом.

– Словно деревенщина, размахивающая косой в поле... – промелькнула мысль в голове Хиса, перед тем, как эта самая «коса» прошлась ему по ногам.

– Эх... – сквозь звенящий гул, друзья услышали насмешливый голос Криля, – ...а я уж надеялся, что кто-то из них сможет меня повеселить...

– Гордыня – это грех, сгубивший немало судеб. – Назидательным тоном отозвался Альм.

– И это говорит мне демон? – рассмеялся акторианец.

– Ага! – Вторил его веселью хаосит, но, отсмеявшись, он обернулся к стонущим на земле молодым воинам. – У них есть потенциал. Когда вернут связь со стихией – станут сильнее. Но не это меня привлекло...

– И что же привлекло, юного господина? – Огрызнулся Умин, сплюнув кровавый сгусток песка.

– Вы растете пропорционально, – проигнорировав дерзость раба, ответил хаосит, – словно в бою сошлись два учителя, указывающих друг другу на ошибки. Правда, толку от этого пока мало. Слишком уж вы юны и неопытны, как два акробата, выступающих на потеху публике. В тепличных условиях вы неплохо себя покажите, но кровь смоет ваше самомнение и безрассудство.

Умин хотел было что-то ответить, но его плечо крепко сдавила рука Хиса, который покорно поблагодарил хаосита за мудрость. Правда, демон, кажется, не проникся искренностью и тяжестью момента. Он передал копье в руки Криля и двинулся в сторону шатров:

– Командуй отбой. Три часа на сон и в путь.

До подъема оставалось совсем немного времени, но Хис никак не мог уснуть. Что-то тревожило его, не давало нервам расслабиться. Толи дело остальные новички отряда, которых разместили в одном вместительном шатре. Даже Умин, и тот уснул, едва его голова коснулась рюкзака. А ведь он аристократ, привыкший к раболепию со стороны подданных и комфортной жизни. Как там сказал демон? «Кровь смоет самомнение и безрассудство». Пустоши уже поработали над характером рабов, избавив от праздной шелухи.

– Подъем! – В шатер ворвался требовательный женский голос. Вырвавшись из хрупких лап накатывающей дремы, Хис узнал голос Верии, хаоситки из их отряда. По началу, Хис принимал ее за спутницу Альма, однако быстро пришел к мнению, что их связывают узы иного плана.

Сборы прошли достаточно активно. Даже Хис отметил, что чувствует себя не так уж и плохо, хотя, казалось, что вчерашний день должен отложиться немалым грузом усталости. Однако, бодрое состояние, не вызывало удивления. Хис бросил взгляд на Иссу, которую Альм бережно усадил на спину причудливой химеры. В отличие от всех девочка казалась вымотанной. Даже ее улыбка не лучилась энергией, как прежде. И в отличие от остальных, Хис знал о причине этого ее состояния.

– Чего задумался? – Окликнул его Умин, который уже успел закрепить на ремнях седла гужевые сумки. В отличие от старожилов отряда, новичками предоставили одного питомца на двоих. Поэтому Хис, чертыхнувшись, стал закреплять и свой рюкзак.

– Что-то ты какой-то рассеянный с утра... – Задумчиво бросил Умин, так и не дождавшись ответа от друга.

– Говорил же... предчувствие у меня нехорошее, – выглянув из-за спины волкоподобной химеры, пожал плечами Хис.

– Опять?! – Возмутился датариец. – Я думал, это бой с хаоситом предвкушал твой излишне чувствительный зад.

– Много ты понимаешь...

– Ой, да ладно тебе ворчать! – Вскинулся Умин, но тут же затих, и, прильнув к боку химеры, прошептал:

– Нам снова намнут бока?

– Не знаю друг, не знаю...

– Знаешь, Лу, меня в последнее время все больше цепляет вопрос судьбы... – мысленно обратился я к Богине, привычно раскачиваясь в такт перекатыванию Пона. Что ни говори, а мой питомец весьма и весьма незауряден даже среди многообразия ездовых химер.

Мой отряд умеренным темпом пробирался к неизведанному пятну на карте, где предположительно базировались «вольные». Вероятно, многие назвали бы меня глупцом, раз я самовольно лез в пасть хищнику, которого болезненно щелкнул по лбу собственной рукой. Чисто теоретически это похоже на правду, однако я чувствую, что двигаюсь в правильном направлении. И это относится не только к выбранному мной пути, пролегающему в недрах Диких Земель, но и к жизни в целом. Осталось только донести до «вольных» мысль о том, что нам стоит сотрудничать, а не враждовать.

– Давно заметила, что порой на тебя находит какое-то нелогичное просветление... – задумчиво протянула Богиня, – ...к счастью, это твое состояние быстро развеивается, и ты становишься прежним... смертным.

– А если серьезно? – Ничуть не оскорбился из-за слов Лу. Она всегда такая. Я привык.

– Так это...

– Лу...

– Зануда! – Выдохнула Богиня. – Судьбой прикрываются лишь безвольные болванчики. «Все и так предрешено, так зачем рвать жилы? Выше головы ведь не прыгнешь! Стоит отдаться воле судьбы и просто плыть по реке времени». Тьфу! – Лу мастерски передала интонацией свое отношение к подобной философии. Даже мое лицо непроизвольно сковала оскомина.

– Но разве это такая уж ересь? – Стал развивать я тему, пока моя «сожительница по разуму» не растеряла тягу к дискуссии. Не знаю, как остальные Боги, но моя... обожает умничать. – Мы с рождения находимся не в равных условиях. И это я не про мир, цивилизацию и прочие бытовые нюансы, речь идет о «нулевом» потенциале и благословении.

– Что еще за «нулевой потенциал»? – С сомнением в голосе проявила интерес Луарис.

– Ну, я о взаимодействии со стихией и с миром в целом. Такие моменты определяются уже во время рождения и никак не могут являться последствиями нашего выбора или принятых решений, на которые ты так недвусмысленно намекаешь.

– А-ха-ха! – Неожиданно рассмеялась Богиня. – Если ты живешь неосознанно, то это еще не значит, что тебя ведет Воля Мира. Кстати, подобное мышление – это яркий признак скудоумия, но это нормально... для смертных.

– Поясни... – нахмурился я.

– Ох, все вам надо разжевывать! – Начала причитать Богиня. – Все, что происходит в Бесконечном Космосе – выражается возмущениями на зеркальной глади Астрала. Словно кольцевые волны, расходящиеся на поверхности спящего океана. Любое событие провоцирует неминуемое столкновение бесконечного множества сил.

– Э...

– Даже не пытайся это представить, смертный, – фыркнула Богиня, – просто слушай и попытайся уловить хоть крупицу неведомой тебе мудрости. – Луарис на мгновение замолчала, смакуя победу своего разума над моим, и величественным тоном продолжила:

– Если говорить совсем уж простым языком, то Искра Создателя начинает взаимодействовать с Волей Мира в то же мгновение, как обретает живую плоть в чреве матери. И именно в это время запускаются процессы определения потенциала будущего смертного, конечно, с поправками на индивидуальные паттерны. А уж как смертный реализует себя, какую жизнь проживет – личное дело каждого.

– Значит, Воля Мира все-таки принимает участие в наших жизнях.

– Ты безнадежен...

– Агрх! – Прорычал я, едва не выдав свои эмоции уже во внешний мир. – Почему?

– Воля Мира подобна мгновению... – Богиня проявила удивительную выдержку, прекратив надо мной издеваться, – «оп» и оно уже в прошлом, а ты и не заметил, как упустил его из виду. Зато когда-нибудь в бою, такое же мгновение подарит тебе жизнь, или же отнимет ее. Сейчас это мгновение есть, но не ощущается, а вскоре потребность в нем скует твое сердце надеждой, но оно не явится по твоему зову. Даже мы, Боги, не можем дать ответ на вопрос: что такое Воля Мира. Мы просто принимаем тот факт, что все живое в этой системе зародилось благодаря ей. Мы, в том числе. Хотя это утверждение до сих пор подвергается сомнениям и бесконечному трепу легкомысленных умов «наших» мыслителей, будто им больше заняться нечем. Факт в том, что именно Мы создали ее, пусть и неосознанно, однако обрели сознание уже благодаря ей...