– Нет моей цели в том, чтобы становиться правителем этих земель. – С чувством возмутился Альм. – Я делился с вами мечтами, которые отныне не так уж призрачны. Мы добудем себе ключ от дверей в Срединный мир. И сделаем это не как наемники, а как полноправные владельцы ключа! Возможно, не все из нас пройдут этот путь до конца, но по лестнице мы взойдем вместе как семья!

Слова господина резонансом прошлись по душам соратников. Все смотрели на него ошеломленными немыми истуканами, в глазах которых распалялась надежда. Риск оценил каждый, но награда так сладка и желанна...

– Как прикажете, господин! – Первым поднялся Вайсур, с почтением опустив голову.

– Я с тобой! – Поднялся Тинон, прижав руку к груди.

– И я…

– И да воспылают мертвые земли очищающим огнем!

Каждый посчитал своим долгом выразить готовность идти до конца. Незаданные вопросы застывали на губах, растворяясь в улыбках. Некоторые из них казались даже безумными и кровожадными, но это не пугали юную датарийскую деву. Как никто она знала, что судьба порой весьма и весьма жестока, и порой заставляет людей принимать неоднозначные решения. А жизнь с каждым новым днем демонстрирует свою многогранность. Сегодня ты раб, а завтра ты воин, идущий путем справедливости и силы, дабы обрести счастье для себя и своих близких. Исса улыбалась, потому что, кажется, завтра, потихоньку наступает...

– Давай-ка, прогуляемся, поговорим о былом... – сквозь бурлящий гомон переговоров, порезался голос Криля. Он единственный не высказался о готовности следовать за своим господином, но этот факт как-то расплылся в океане бушующих эмоций, ныне ставшем полноправным хозяином застолья.

– Пафоса ты нагнал, конечно-о-о-о... – протянул Криль, забивая трубку россыпью каких-то сушеных трав.

Я с любопытством наблюдал за таинством процесса, который за обе мои жизни так и не приглянулся. Я и алкоголь то не сильно уважал, а табак и прочие его аналоги вовсе обошли меня стороной, лишь изредка задевая плечо. Слишком уж доходчиво мне пояснили обо всех плюсах и минусах этих неоднозначных радостей.

Сначала старик Шарк, ставший первым застройщиком фундамента, на котором я рос как мужчина. А затем и сама жизнь. Жаль, что вспоминается мне пока только плохое: башня, казематы, насилие, кровь, отчаяние, тоска и безмерный сосуд изливающейся ярости. Пожалуй, все. Даже время ученичества пусть и пропитаны двоякой заботой старика, закончилось чем-то плохим, я чувствую. Но благо есть Криль... Кто знает, возможно, этот парень поможет мне что-нибудь вспомнить.

– Не знал, что ты куришь, – хмыкнул я, не решаясь начать разговор по существу.

– А я и не курил! – Вскинул подбородок акторианец. – Оно, знаешь ли, мне по природе противопоказано. Виданное ли дело, чтобы со дна морского подниматься, чтобы дым попускать. Это тебе не из шатра выйти... – Криль изобразил улыбку уголком губ, едва не выронив чуть сплющенный мундштук изо рта. – Оп-па... отвык, совсем отвык.

– Эм... – озадачено вскинул я брови.

– Да это эхо прошлой жизни! – Отмахнулся мой соратник и принялся разогревать огнивом сухую смесь табака. – Не поверишь, и не помнил об этой своей проблеме, пока тут не столкнулся с «коллегами». Купил... – Криль дробными вдохами раскурил свою трубку и протяжно выдохнул густой сизый дым. К слову, весьма приятный запах, хотя и не мое это. – Купил и закидал хламом в сундуке. А тут, прямо как чувствовал, что надо бы трубочку-то достать...

– Настолько проникся моей речью? – Я подкинул немного дров в костер уличного очага и с ухмылкой глянул на друга. Мне на мгновение стало так хорошо и свободно, что захотелось вскинуть голову к небу, чтобы утонуть в мерцающем черном океане, границ которого просто нет, а затем наполнить легкие свежим воздухом и протяжно выдохнуть. Память тела подсказала, что в такие моменты сердце бьется так, словно готовится к бою, но в то же время на душе такая легкость и умиротворение! Ночь, мерно потрескивающий костер и рядом близкий... человек, с которым можно разделить нечто сокровенное. М-да, человек. Пожалуй, я впервые ощутил себя тем, кем был когда-то.

– Ха! – Рассмеялся Криль, периодически откашливая дым. – Я, Вели-кхая Тень Вели-кхого Амона, царь царей...кхм-кхм и повелитель Тьмы! Кха! Датарийский принц! Ты себя-то видел? Лев, с умным видом утверждающий, что он рысь. – Продолжил веселиться неправильный акторианец, с наслаждением убивающий себя энергией стихии антагониста.

– Вот не на-а-а-до! Не говорил я такого! – Нахмурился я, не особо скрывая искреннюю улыбку. – Выдуманных регалий мне не надо. И мама моя точно датарийская принцесса... – с горечью добавил я.

– Да-да, таким я тебя и запомнил. Пытающийся скрыться в тенях яркий уголек, неминуемо привлекающий внимание всех вокруг. – Хмыкнул Криль, и, отвернувшись к костру, задал вопрос, от которого у меня образовался огромный такой ком в горле:

– Мама-то твоя жива?

– Кхм... – прокашлялся я, – родителей из того мира я не особо помню. Они будто и не существовали в моей сознательности. Так, отголоски памяти. А в этой... – я вторил за Крилем и погрузился в подобие медитации под убаюкивающую мелодию огня. Есть в этой стихии что-то завораживающее, обнажающее скрытые нарывы души, с которыми можно жить, не замечая. Пока не столкнешься взглядом с очищающей искрой пламени. – В этой жизни моя мама жива. Успешно избежала плена и теперь является частью забытой цивилизации. Стала женой достойного мужа и подарила темному миру еще две души. Светлые души...

– Почему покинул их?

– Хотел бы я вспомнить больше о прошлой жизни, чтобы полностью раскрыть свой ответ на этот вопрос... – тяжело выдохнул я и принялся растирать лицо руками, – на мне какой-то долг. Вроде как, я в процессе его выполнения, но этого мало. Хочется знать даже не то что нужно делать, а почему и зачем! – Мой голос едва не перешел на звериный рык. Природа зверя не терпела сложностей и бунтовала каждый раз, когда я оказывался в неоднозначном положении. – Мне пришлось покинуть их, чтобы спасти от самого себя, от той силы, которую мне вручили без спроса.

– Да уж... – вздохнул Криль и, обернувшись, с участием пожал мое плечо, – я до сих пор не знаю: радоваться за тебя, или сочувствовать... Но знаю, что завидовать точно не стану! – Друг невесело рассмеялся, и мне, глядя в скорбно смеющиеся синие глаза, вдруг, захотелось поддержать его в этом деле. И мы зашлись каким-то истеричным смехом. В нем не было веселья или капризных слез, неумело скрываемых противоположными эмоциями. Просто смех, который возникает лишь в те моменты, когда сильно нужен. Он нужен воинам, чтобы скрипя зубами от боли и усталости покрепче стиснуть рукоять своего клинка, и просто мужчинам, силящихся подняться под гнетом обстоятельств.

– М-да... – отсмеявшись, протянул Криль, – значит, война с Первым Доминионом, захват власти, а потом война нового королевства против... всех? – Друг повернул голову в мою сторону, представив моим глазам редкое явление: хмурое и крайне задумчивое выражение лица.

– Не совсем так, – поджал я с сожалением губы, – наша задача истребить сектантов. Остальные хаоситы этого доминиона, насколько мне известно, совсем не друзья им. Возможно даже враги, но ты сам знаешь – демоны боятся Тьмы. И велика вероятность, что мне удастся уговорить эту своенравную стихию, чтобы она перестала издеваться над этими разрисованными глупцами в этом мире, и ушла в Бездну. Поэтому война слишком уж громкое слово, но и недооценивать врага не стоит. В конце концов, мне еще до озера добраться надо.

– А потом ты этих запуганных хаоситов прижмешь еще большим страхом, продемонстрировав то, как стоит обращаться с Тьмой, да будущий лорд? – Ухмыльнулся Криль, и вернул свое внимание дымящейся трубке.

– Нет. – Коротко ответил я, постепенно выбираясь наружу из уютного кокона дружеской беседы. Сейчас куда важнее нарисовать Крилю истинную картину нашего будущего. Конечно, стоило бы озвучить это все за столом, но там сейчас царит своеобразное веселье, которое воспевают легенды о героях. Сегодня разум уступает дурманящему хмелю, а уже завтра больная голова очистится боевой эйфорией, окрашивая мир красными красками. – Мы еще поговорим с командирами обо всех нюансах завтра с утра, но тебе скажу так: власть «благородных» в этом мире зиждется не только лишь на личной силе, но и символах этой самой власти. Чтобы обрести заветный статус лорда, надо убить предыдущего, если он сам не хочет уступить место, и самое главное – надо быть наследником Первого Императора. Это одна из причин, почему Первый Доминион до сих пор сиротливо скрывается в тенях. Там нет никого, способного взять в руки ключ.