– Но...

– Не перебивай господина, милая! – В своей сдержанной манере, Тинон заставил девушку замолчать. Жест достаточно жесткий, но его взгляд, словно теплый ветерок, напитавшийся запахом домашнего очага, пробрался сквозь приоткрытую дверь и согрел ее своей заботой.

Исса, вдруг, почувствовала горечь, подступившую к губам. В своем порыве оправдать названого брата и похвастаться своим знанием, она совсем забыла о том, что любой неосторожный шаг может ранить кого-то другого. Того, кто тоже дорог ее сердцу. Она, опустив взгляд, обернулась к хаоситке и повинилась:

– Прости меня, Верия. Я тоже не считаю тебя бездушной, и очень люблю...

– Ох, милая... – тут же расцвела воинственная бестия, в чьих глазах постепенно угасала песчаная буря, – я тоже тебя люблю! – Верия прижала кулак к груди в области сердца, и от этого жеста Исса едва не заплакала. Она с мольбой посмотрела на Альма, и, получив его негласное одобрение, сорвалась с места и заключила хаоситку в объятиях.

– Кхм, – уже в который раз кашлянул лидер весьма неоднозначной армии, привлекая к себе внимание, – раз уж мы все выяснили, что все друг друга любим... – он с задором в глазах подмигнул смутившейся Иссе, чем вызвал шум разноголосых смешков, – ...давайте выпьем, и я возобновлю ваше погружение в мою тайну и планы на жизнь.

– Ну, за любовь во всем мире!– Провозгласил Криль, задержав руку с бокалом перед своим лицом. – Точнее... мирах! – Его секундное замешательство сменилось решимостью, и сосуд его настроения показал дно. Его жест вызвал одобрительные смешки окружающих, но никто не прочувствовал откровения в словах задорного балагура. Но ему этого и не требовалось, он привык к этой своей маске, ведь принес ее сюда вместе с душой...

– Ну, продолжим... – хлопнул ладонями Альм, дожевывая дольку причудливого фрукта, который в Пустошах называют бычьим рокотом. Название крайне вызывающее, но слишком уж явный эффект он оказывает на хаоситов. А вот для остальных «гостей» этого мира, фрукт приходился полностью безопасным и очень вкусным. Исса тоже его любила, хотя первое время боялась к нему прикасаться. Случайно подслушанный разговор взрослых об этом фрукте до сих пор вызывал в ней ужас, но детское любопытство слишком велико... – Мир, из которого я пришел, не является важной частью моей истории. Просто... родился, жил, умер. Все! Я не помню даже своего имени, не говоря уже о большей части своей жизни и самой смерти в частности. Просто знаю, что это было, и память порой подкидывает все новые картинки...

– Лис... – куда-то в пустоту прошептал Криль.

– Что? – Переспросил его Альм.

– Твое имя тоже пока скрывается где-то на задворках памяти, но помню, что мы звали тебя Лисом.

– «Мы»? – Прищурился господин, но Криль неуверенно пожал плечами и вернулся к еде.

– Ладно, об этом потом. В двух словах, я переродился в этом мире не случайно. На мне метка долга... – Господин ткнул себя пальцем в грудь. – И я не особо-то и помню, что и кому задолжал, – он горько хмыкнул своим мыслям, – однако, есть цель, которая движет мной с самого рождения. А родился я не здесь, несмотря на то, что являюсь почти таким же, как и ты, Верия. – Господин чуть улыбнулся, поймав на себе взгляд хаоситки. – Плод противоестественного союза демона и рабыни, которая сумела вырваться из плена и скрыться в царстве Первозданной Тьмы. Обсуждения потом! – Нахмурился Альм, предотвратив сонм вопросов, уже готовящихся вырваться из уст соратников. Исса горделиво отметила свою сдержанность, и, с воодушевлением готовилась услышать историю на фоне которой, судя по всему, могут померкнуть десятки известных ей сказок. – С Хаосом меня связывает лишь происхождение отца, в остальном же я полукровка, в чьих жилах течет даамонская и датарийская кровь. Кровосмешение обыденное, правда, для старого мира... – Альм прикрыл глаза и его образ подернулся мерцающей дымкой. Словно мираж в пустыне, он искажался под гнетом палящего небесного диска. А затем его волосы окрасились в более выразительный серебристый цвет. Медный оттенок кожи преобразился благородным бархатом светлого графита. Но самое неожиданное, что шокировало Иссу – это глаза. Два кроваво-красных рубина ярко вспыхнули на фоне клубящейся черноты. – Я, Альм Эль Насси, непризнанный член воинства Высшей Теней Великого Амона, благословленный Первозданной Тьмой и Проматерью всего датарийского народа... – кровавое пламя в его глазах вспыхнуло еще ярче, – ...старший сын младшей принцессы империи Датар, прекрасной Лии Эль Насси, и демона, что пока еще смеет называть себя носителем благородной крови.

– М-да, друг мой! – Вмиг протрезвел Криль, опустив на стол наполненный бокал. – Даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать...

– Все нормально, я не жалуюсь, – подмигнул другу господин.

– Да-да, таким я тебя и запомнил...

– Ты сын Лорда Убэда! – Воскликнула, вдруг, Верия, не давая возможности давнишним друзьям погрузиться в обсуждение былых времен. – Я сотни раз слышала эту легенду, но считала, что она является лишь красивой выдумкой!

– Но это правда, – развел руки в стороны Альм, демонстрируя живое подтверждение, казалось бы, выдуманной истории.

– Вы желаете отомстить демону, господин? – Подал голос Вайсур, на котором тут же скрестились глаза соратников.

– Да...

– Я никогда не сомневался с вас, мой господин... – варкиец резко поднялся из-за стола и согнулся в глубоком поклоне, – ...как не сомневаюсь и сейчас, но прошу, поясните глупому воину, зачем нам война с сектантами? Ведь цель лежит совершенно в другой плоскости.

– Думаешь, я хочу ее? – Холодным голосом отозвался Альм, в котором сейчас Исса видела героя из забытых легенд. В них люди взаимодействовали с Богами, если не на равных, то, как с наставниками, а не мифическими существами, внимание которых в нынешние времена кажется настоящим волшебством.

– Нет, господин, я... – начал оправдываться Вайсур, но этого ему не дали.

– И ты снова неправ! Но не вини себя, – Альм дотянулся до плеча варкийца, и чуть прихлопнув по нему ладонью, призвал своего слугу занять место за столом. – Этот разговор мог бы случиться гораздо раньше, но в нем не было нужды. Вы не представляете, насколько важно было время. Чтобы окрепнуть, чтобы собрать достаточно людей и силы, не отвлекаясь на внешние раздражители и переживания. И мы прошли тот путь с честью! – Альм, блеснув пугающе прекрасным алым свечением глаз, призвал всех поднять бокалы. – Поэтому я хочу выпить с вами в этот переломный момент. Сегодня решится наша судьба!

Каждый последовал примеру своего господина. Даже Исса, машинально осушила свой маленький стаканчик с ягодным соком. Его кисло-сладкий вкус придал бодрости, которая и так била через край. Юная датарийка с нетерпением ерзала на стуле, крутя головой в разные стороны. Она ожидала, что вот он, тот момент, когда вопросы, извергнутые небесами Хаоса, завалят господина с головой. Однако все молчали, распространяя вокруг себя ауру напряжения и любопытства.

– Сектанта я убил, потому что выбора не было... – начал Альм, убедившись в готовности своих людей слушать, – ...тайна безопасного уничтожения «сердец» крылась в моем происхождении. Вам бы я открылся, но вы беспрекословно исполняли приказ. Были и те, кто нарушал их. Они погибали... – Господин обвел своих соратников внимательным взглядом, наверное, ожидая каких-то комментариев, но все молчали.

Даже Исса, которой вспомнились подслушанные разговоры воинов. Они свято верили, что идут на риск, отдаваясь власти стихии. «Порой даже пустая червоточина несет в себе смертельную опасность...» – эту фразу Исса слышала слишком часто. Значит, не все воины подчинялись приказам господина...

– Несмотря на то, что убийство сектанта вынужденная мера, этот инцидент лишь ускорил ход того, что и так надвигалось, – Альм равнодушно пожал плечами, – ведь мне нужен трон Первого Доминиона!

– Может, сразу все Пустоши под себя подомнем, а? – Усмехнулся Криль, но, споткнувшись о хмурый взгляд Альма, тут же выставил руки в примирительном жесте: – Всему свое время, я понял.