– Но здесь я, и я хочу вот этих двоих... – я указал пальцем на воинов, что привлекли мое внимание, затем немного подумав, сместил руку левее: – и вот этих пятерых.

– Неплохо выбор! – улыбнулся мне седовласый демон, но я вдруг осознал, что морок сказочности уже сошел. Передо мной сидел обычный демон, возомнивший себя кем-то особенным. Хотя ему стоит отдать должное – дожить до глубоких седин не такое уж и часто явление в мире Пустошей.

Оформление сделки прошло буднично и без участия таинственного старика. Хотя его загадочность меня более не беспокоила. Наверняка, он самый обыкновенный глава организации, а может даже просто член совета. Этот формат организации показался мне более правдоподобным, на примере «вольных».

Приемная работорговцев, как оказалась, располагалась в одном из «внешних» домов, только в закрытой секции. Попасть туда без проводника – задача нетривиальная, но благо, что этот самый проводник у меня имелся. Он с равнодушным лицом просто появился передо мной и жестом пригласил пройти за ним.

Что я могу сказать по поводу вот таких не особо законных сделок? Быть разломщиком – лучшая моя идея в Пустошах. Мне не надо таскать с собой мешки с кронами и бояться за сохранность своего богатства. Все мое имущество в хранилище, а золото в их же банке, который, к слову, предоставляет возможность проверить платежеспособность разломщика.

Девушка из приемной просто протянула мне артефатную дощечку, на которой я оставил свою кровавую закорючку. Дощечка на мгновение вспыхнула, а затем сияние исчезло, а моя подпить осталась. В том случае, если кровь сгорает, обернувшись черной копотью, то клиент признается обманщиком. Ведь за его душой нет обозначенной суммы.

Дальше представители работорговцев направятся в банк, где и получат мои деньги на основании этого... договора. Хотя им эта дощечка не являлась. На ее лицевой стороне просто обозначена сумма, которую я разрешаю передать владельцу дощечки, не более.

Уже направляясь к выходу, где меня должны дожидаться мои люди в обновленном составе, я вдруг дернулся, как от пощечины. На периферии моего внимания мелькнул до боли знакомый силуэт. Этот был тот самый больной на голову ублюдок, которого мы встретили на выходе из первого закрытого разлома. Он о чем-то беседовал с незнакомым мне стариком, который лишь подтверждал мои мысли насчет совета организации.

Наблюдать за ними долго я не мог, иначе привлек бы внимание, да и проводник мой не отличался терпением, но появление трех девушек разных рас, которых вывели из какой-то неприметной коморки, я заметил. Они шли понуро, вздрагивая от каждого прикосновения старика. Он с мерзкой улыбкой что-то вещал благородному ублюдку и то и дело гладил девушек по голове. Отвратительное зрелище...

– «Мы не продаем людей» – говорили они... Ага, как же! – усмехнулся я, и, игнорируя испепеляющий взгляд проводника, обошел его, и первым выбрался наружу. Впереди дорога, о ней надо думать...

– Он ведет отряд отбросов прямо в сердце наших земель!– Прорычал Руксам, с остервенением вдалбливая палец в область карты, которую все собравшиеся могли бы отыскать даже с закрытыми глазами. – Это немыслимая дерзость! – Хаосит словно зверь, запертый в клетке, распалялся гневом и готовностью наброситься на любого, чей взгляд почувствует на себе. Однако в шатре совета сейчас присутствовали люди, которым он, к сожалению, совсем не соперник. Нет, будучи праведным носителем частицы Хаоса, он никогда не забывал о своей природе. Народ Пустошей – это воины, все без исключения. Хотя, и здесь промашка! Кунгин издох, подобно глумливому шакалу, извергнутому молодой червоточиной.

Руксама совершенно не заботила судьба собрата но, сколько же сил и времени было вложено в это ничтожество... А еще эти насмешливые взгляды со стороны Ральфа. Птицеподобный хаосит то и дело прятал улыбку, наблюдая за тем, как беснуется Руксам. А ведь именно Ральф предложил кандидатуру Кунгина для выполнения, казалось бы, простейшего задания. Воспротивься тогда Руксам перед советом, и годами наработанную репутацию смешают с грязью, которую не смыть просто так.

Помимо эфемерного давления чужих насмешек, Руксам вдруг ощутил, что его руки стали гораздо «короче». Его авторитет пошатнулся, а ценный кадр, который под его руководством отвечал за связь с «законной цивилизацией» и вовсе утрачен. Поэтому он и злится сейчас, распаляется, неосознанно привлекая к себе внимание. Вдруг забудут о нем, и начнут принимать решения без его участия. Он уже не раз становился свидетелем подобного развития событий, некоторые из которых он сам обставлял для своих конкурентов. А теперь властолюбивый хаосит вынужден не атаковать, а защищаться. Хуже ситуации и не придумаешь. Разве что участь Кунгина, но на него плевать...

– Бедный, бедный Руксам... – пропел с ухмылкой Ральф, – ...если бы я знал, что смерть «червя» так скажется на тебе, то и в мыслях бы не рассматривал возможность доверия ему чего-то более значимого и сложного, чем просто «базарный треп» с торгашами.

– Хватит! – Требовательный рык Телмора, заставил замолкнуть высокопоставленных хаоситов из верхушки «вольных», собравшихся под покровом шатра совета. Даже тех, кто будто бы игнорировал очередную перепалку давних противников. Однако от Руксама не ускользнули их мимолетные ухмылки.

Телмор же окинул тяжелым взглядом своих собратьев, и устало выдохнул:

– Ни к чему споры и препирательства. Не сейчас, когда вот-вот должна состояться встреча с сектантами из Хиреста. – Волевое лицо далекого потомка Мудрейшей Тарии, застыло хмурым изваянием, умело вылепленным из смеси голубой и красной глины. – Кунгин мертв, и мы должны принять решение о том, кто займет его место – это раз! – Телмор силой щелкнул пальцем по столу, на котором растянулась подробная карта земель Пустошей. Он удара пергамент всколыхнулся, и часть выставленных на нем фигурок опрокинулась. – Второе, не менее важное решение мы должны принять по поводу самого убийцы Кунгина и наших собратьев...

– Я вырву его сердце! – Вновь сорвался Руксам, но его тут же придавил к земле уничижительный взгляд негласного лидера «вольных», как и всегда усиленный несколькими парами глаз его верных «псов».

– И наконец, третье решение, которое вновь спровоцировало собрание совета... – продолжил Телмор, – ...очередная сделка с «черными». – Губы хаосита подернулись, а лицо исказила досада. Всегда сдержанный и мудрый лидер «вольных» позволил себе лишнего на публике. Не для них, для себя. Сектантов называют по-разному, но он никогда не опускался до грязных просторечных жаргонов. А сейчас вот поддался эмоциям. Какую игру ведут эти таинственные... союзники? Быть может, они уже враги, а Телмор до сих пор об этом не знает? Кто такой этот юноша – Альм? И что принесет завтрашний день, когда все они встретятся в цитадели «Вольных Разломщиков»? То, что все сводится к одному дню и к оному конкретному месту просто не может быть совпадением...

– Думаю, нам не стоит подкармливать фантазию пустыми домыслами, – неожиданно подал голос один из носителей датарийской крови. Из тройки хаоситов, прибывших на совет, чья кожа слегка отливала голубым серебром, этот молодой мужчина отличался показным равнодушием. Он никогда не перечил Телмору и соглашался с его суждениями, демонстрируя готовность отстоять мнение своего старшего собрата. Как правило, ему хватало лишь языка тела, а тут заговорил, да еще и одним из первых...

– Поддерживаю, Диаля! – Коротко отозвался третий носитель датарийской крови, мазнув слегка удивленным взглядом по собрату.

– Да как вы... – задохнулся от возмущения Руксам, но излить свое негодование ему не позволили.

– Согласен, – хмыкнул Ральф, подвигнув своему извечному оппоненту, – к чему рассуждения, если завтра и так все станет ясным. Люди из Хиреста явятся на базу для проведения сделки, мы... по той же причине. А прибытие Альма даст ответы на все вопросы. Либо у нас проблемы, и нам придется их решать, либо проблем нет, и мы продолжим делать то, что умеем! – Хаосит с птичьей прической обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами, будто не разделял озадаченности своих собратьев. – А что касается связи с «законным миром», я бы просил Себа хотя бы временно взять на себя эту функцию, но сегодня его с нами нет, да и откажется, наверное...