В мое распоряжение, по понятным причинам, попало основное спальное место. Эта деревянная конструкция с мягким матрасом имела небольшие претензии на роскошь, но осталась на уровне офицерской спальни. Мои рабы, в свою очередь ночевали на мешковатых матрасах, плотно набитых шерстью какого-то животного. А может и нескольких, в подробности я не вдавался. Моим людям удобно, а большего и не надо.

– Да мы выпили всего ничего! – Возмутился тут же Криль. Он бодро вскочил на ноги, демонстрируя завидную живость организма.

Нуни не обратила на него внимания. Подогнув под себя ногу, она уселась на мою кровать. Руки девушки замерцали приятным синеватым светом, даруя моему мозгу живительную прохладу и ясность. Акторианка не касалась меня, лишь водила руками близ моей кожи, тихо нашептывая акторианские заговоры.

Вообще эти манипуляции были не так чтобы и нужны, но девушка привыкла работать именно таким способом. К силе можно воззвать и без слов, без символов и знаков. Однако для этого надо родиться в таком же диком мире, как и я. Срединный мир устроен немного иначе. Чаще всего люди там используют вспомогательные инструменты: кто-то поет, кто-то просто шепчет, кто-то переплетает пальцы в причудливые символы, другие выкрикивают заклинания. Власти над силой это не дает, но в качестве психологической настройки подходит.

– Спасибо... – облегченно выдохнул я, – Криль прав, пойло здесь неплохое. Просто дурной сон, не более.

Нуни дернула щекой, едва не закатив глаза. Похоже, не поверила, но это ее дело. Главное, что лекарские способности воды пришлись моему организму как нельзя кстати. Не зря же говорят, что вода – это жизнь.

Пока мы предавались ничего не значащей перебранке, входная дверь с приглушенным скрипом отворилась и на пороге возникла обеспокоенная Элиф:

– Кажется, у нас проблемы... – выпалила ринийка, как только я обратил на нее внимание, – кто такие «вольные»?

– Кха-кха... – закашлялся Криль и уставился на меня немигающим взглядом, – ...мне очень не нравится твоя улыбка, командир.

– Знал бы ты, как часто мне это говорили! – Еще шире улыбнулся я, подмигнув растерявшемуся воину. – Собирайтесь. Есть вариант, что наш отдых подошел к концу...

Я проигнорировал возмущенное бормотание своих людей, и наскоро собрался. Некогда мне сопли разжевывать, надо закрывать возникшие вопросы, а они будут, я уверен. Перед выходом потрепал волосы юной Иссы, чтобы хоть немного ее подбодрить. Чудо, а не девочка. Она в меня настолько верит, как я сам не верю. Стоит только сказать, что все будет хорошо – и она сразу облегченно выдыхает. Ни сомнений, ни вопросов... ничего. Только безоговорочное доверие, а такое предавать нельзя. Это я точно знаю.

– Веди, – бросил я Элиф, когда мы оба вышли из комнаты. С нами собирался пойти и Вайсур, но я выдал ему другое задание. Пусть защищает нашу Иссу, мало ли что случится.

– Они заняли весь первый этаж и заблокировали жилой корпус. Оставили без надзора только этот. – Отчиталась дева леса, с сомнением поглядывая на меня. – Скажи... – вдруг замялась она, – ...мы ведь из-за них сюда пришли. Ты сам желал встречи с этими лю... демонами?

Я усмехнулся и опустил руку на плечо девушки, отчего та едва заметно вздрогнула, но не отстранилась:

– Я искал встречи с ними раньше, но они видимо не принимали нас всерьез. Еще со времен Оркота я искал варианты выхода на... – я запнулся, обдумывая, стоит ли говорить о важных вещах в коридоре жилого корпуса трактира, пусть он и предназначен для особых гостей. У любых стен есть уши. В данном случае и у дверей. Мой чуткий слух периодически вылавливает в непривычной тишине тревожное сопение, доносящееся из комнат наших редких соседей. – Неважно, в общем. Раньше они могли стать союзниками, а теперь и не знаю даже.

– Но они ведь... – глаза Элиф кратно увеличились в размере, отчего девушка стала выглядеть еще экзотичнее, – ... я мало что слышала, но эта организация явно имеет вес в обществе, и силу.

– О да, – согласился я, цепляя глазом движение в тенях коридора. Мы почти дошли до лестничного марша, поэтому гнетущая тишина постепенно уступала приглушенному гомону «вольных». Я уже понял, что они, словно навозная тля облепили нас со всех сторон. Уйти незаметно не получится, но это ладно. Мне стоило обеспокоиться подобным вариантом развития события заблаговременно, но я почему-то решил, что все продумал.

Сама идея выйти на «вольных» возникла спонтанно. Я слышал о них прежде, но никогда они не привлекали мое внимание. План мой был прост: стать разломщиком, развить силу, завладеть внушительным состоянием и... все. Дальше как-то выкручиваться и искать точки соприкосновения с Хирестом. Что делать дальше я не знал. Нет, грандиозный план-то существовал в фантазии, но, как известно, вся суть в деталях. А с этим у меня есть некоторые проблемы. Не сильно-то я отличаюсь от демонов, все-таки. Не зря же во мне и их кровь течет... Ну да ладно, поздно уже корить свой недалекий разум, особенно сейчас, когда мой дикий зверь просится наружу. Я еще вчера осознал, что дергаться уже нет смысла.

И вот понимаю, что безумец, но какие это эмоции... словами не передать. Будто всю жизнь на цепи сидел, а тут взял и сорвался. Бегу, жадно глотая воздух свободы. Впереди смерть, а я улыбаюсь ей, будто не она меня ждет, а я сам ее ищу. И совсем не для похода за грань.

– И... – застыла Элиф с немым вопросом в глазах.

– Без «и». Просто доверься мне... – я приобнял ее за плечи и занес ногу над первой ступенью, ведущей вниз, – ...стой тут и не высовывайся. Я со всем разберусь.

Ответить ринийка ничего не успела. Я с дикой грацией пролетел лестничный марш, замедлившись уже перед выходом, где демонстративно потянулся и лениво преодолел оставшееся расстояние. Кажется, в моем прошлом мире была картина под названием: «Не ждали». Точно я не уверен, но сейчас возникла ситуация, которую можно охарактеризовать именно так. Я изобразил простачка, который оказался застигнутым врасплох, а «вольные» просто не успели среагировать.

– О, доброго утречка! – Широко улыбнулся я. Даже небесное светило затмил своим лучезарным оскалом. И совсем неважно, что сейчас далеко не утро. Я по крови датариец, и мое биологическое времяоределение живет по другим законам. В целом, демонам мое приветствие понравилось. Не всем, правда...

– А вот и наш друг! – Радостно воскликнул низкорослый демон в дорогих одеждах. Он сидел за центральным столом и силой прижимал к себе бледного трактирщика, который готовился отойти в мир иной. Не часто представляется увидеть до смерти напуганного демона. Все-таки, относительно мирная жизнь вносит свои правки в характер и расслабляет.

– Не ждал, что друзья... – я интонацией выделил последнее слово, – ...наведаются в такую рань, да еще и в полном составе. – Я пробежался по харчевому залу ровным взглядом, мельком оценивая каждого присутствующего воина. А воином здесь был каждый. За исключением трактирщика и обслуги, что инстинктивно вжимала головы в плечи, трясущимися от страха тенями мельтешащими меж столов, которые заняли совсем недружелюбно настроенные гости.

– Ну что вы, дорогой друг! – Картинно вскинулся, судя по всему, лидер этой внушительной группировки. На вид, несмотря на одежды, совсем невзрачный. Взгляд деланно уверенный и злой, что говорит о слабоволие. Хочет казаться грозным, но видно же, что сильно обижен на судьбу и ненавидит все вокруг, кроме себя, конечно. Хотя, может и себя презирает. В случае последнего, я полностью разделяю чувства этого хаосита.

– Вечер уже давно остудил медные барханы Пустыни Отчаяния, а состав... – его губы растянулись в крайне неприятной улыбке, когда демон с наигранным любопытством осмотрелся, – ...да разве ж это полный состав? Так, лишь малая часть нашей дружелюбной компании.

– И правда, – хмыкнул я, – видимо спросонья попутал. – Мои плечи непроизвольно дернулись вверх.

– Бывает, – со знанием дела ответил лидер «вольных». Ну как лидер... Уверен, что он не более, чем мелкая сошка. Иначе я сильно расстроюсь. Вру, конечно. Этот факт сильно облегчил бы мне задачу, но разочарования с моей стороны не избежать. – Прошу, разделите со мной пищу, – хаосит жестом пригласил меня за стол, небрежно отталкивая от себя хозяина трактира.