Девушка широко открыла глаза.

- Так это ты? Последний носитель Красного Ока?

- Именно так, - ответил Бальтазар, прикрепляя наруч обратно.

- Мое имя Эсме, - продолжила девушка, - «Ведьма Дилариона», как иногда говорят.

- Наслышан о тебе. Лучшая ученица Алексиоса Кованого. Рад встрече.

Мужчина тоже поддержал разговор.

- Эддард. Чародей криомантии. Моим наставником был Брэндон «Хладная погибель». Честно говоря, если бы не ворон Эсме, я бы не пришел сюда.

- Значит сейчас в сборе все три мастера магических искусств. Что ж, в какой то мере это радует.

Лица Эддарда и Эсме выражали смешанные чувства радости, облегчения от недоверия. Они обняли друг друга, словно таящиеся под напряжением львы, наконец нашедшие мир.

Так началось воссоединение старых товарищей в этом убежище — месте надежды и силы в темные времена.

Все трое сидели в полумраке убежища, обсуждая различные планы атаки на цитадель. Напряжение в воздухе было ощутимо, их разногласия и споры не утихали. Бальтазар, смелый и хитрый воин, предлагал смелые и дерзкие тактики, готовясь к рискованным маневрам, которые могли привести к быстрой победе. Его глаза сверкали от решимости, когда он описывал свои планы.

- Мы должны нанести удар с флангов! Заманим их в засаду и атакуем одновременно со всех сторон, — заявил Бальтазар, подчеркивая свои слова резкими жестами.

Эсме, махнув головой, выразила свои опасения:

- Но мы рискуем потерять все силы в подобной атаке. Может быть, нам стоит использовать более утонченные методы? Магия сильная вещь, однако она может сыграть и против нас

Эддард, внимательно слушал обоих собеседников, прежде чем высказать свое мнение. Как только споры прекратились, он начал выкладывать свои идеи:

- Мы должны быть готовы ко всему. Может быть, стоит использовать комбинацию прямой атаки и скрытых ударов. Нам нужно разделить внимание противника, чтобы нанести решающий удар. Мы не обладаем точной информацией, сколько находится солдат внутри. Даже если я остановлю несколько сотен, при помощи вихря – остальные попросту сотрут меня в порошок, пока я восстанавливаю силы.

- Хочу заменить, что тут ещё не всё, - строго произнесла Эсме, - Я послала письмо в Долину для моего знакомого. Скоро должен прийти ответ.

- А как зовут этого знакомого?

- Единственное, что могу ответить – он лорд Долины.

Бальтазар резко изменился в лице.

- Вульф?! Серьезно? Это твой знакомый? Он же слабак и лицемер! Как ты с ним вообще возишься?

- Соглашусь, порой он бывает эксцентричным и гадким, но в целом я его очень хорошо знаю. В письме я расписала призыв о помощи в атаке, попросила отправить нам несколько гарнизонов войск.

- Лорд Долины не станет вмешиваться в дела империи против магов, - нахмурился Эддард, - Он скорее всего просто откажется. В противном случае, если император узнает о том, что он сопротивлялся силам гвардии – его обвинят в измене, а затем просто казнят.

- Я рассчитывала на подобное, поэтому указала в письме, чтоб солдаты Долины не имели при себе никаких знаков империи. Лучшим вариантом для них – снаряжение ополчения, однако всю армию, которая пришла с севера несколько месяцев назад, уже попросту разбили. Если кто то и уцелел, то они сидят и зализывают раны в мелких городишках. Честно говоря, я знала, что исход войны будет именно такой. Большая часть ополчения – обычные люди, взявшие оружие в руки. Остальные – малая часть, уцелевших подготовленных воинов севера. Но вернёмся к главному… Часть сил Долины будет переброшена сюда, к нам на юг.

Бальтазар хмыкнул и откинулся на спинку стула

- Вряд ли придет хотя бы тысяча. Этот крысеныш сейчас печется за свою жизнь. Ему угрожает расправа от Бессмертных…

- Погоди, что? – перебила его Эсме, - Бессмертных? От них остались единицы после полного развала Аглареса. Большинство из них просто ошивается по миру, выполняя заказы на получение тербия.

- Согласен, раньше так и было, пока кто то из них не проник в Хеуфард. Этот некто отыскал записи Рейгара, чтобы обращать людей в Бессмертных. В итоге этот таинственный герой восстановил город, начал собирать новые отряды и объявил о создании ордена Стражей. Бессмертные стали теперь отдельным слоем общества, которое может перерасти в новую и опасную силу. Так что не стоит полагаться на сильную поддержку Вульфа. Может у вас есть ещё предложения?

Эсме и Эддард крепко задумались. Силы были не равными, а поддержка была действительно необходима.

- Я могу помочь лишь небольшой силой, - вновь отозвался Бальтазар, - Я могу сюда привести полсотни наших аколитов. Они, конечно, не обладают высоким количеством заклинаний, но отпор дать смогут.

- А почему лорд Хугин не может принять участие в этом сражении? С его то силой мы могли с лёгкостью сломить вражеские гарнизоны.

- Увы, но мой повелитель лишился своего могущества по одной причине, о который я согласно клятве не могу рассказать. Да и даже если бы сила осталась – ему не интересен Аторус. Да, он являлся властелином магии Тьмы, но тратить могущество на «жалкую горстку учёных» он не станет. Вот такие новости.

- Хорошо, сколько будет происходить переброска твоих бойцов в эту точку?

- Пару часов. Мне лишь надо дать приказ. Попрошу меня извинить.

Бальтазар вышел из убежища и вернулся через пару минут.

- Сигнал подан.

- Что ты сделал?

- Всего лишь одно из заклинаний Красного Ока. Я смог передать информацию через весы, которые крепко связаны связью душ со мной. В общем принцип работы, я вряд ли смогу объяснить. Пока мои бойцы в пути, давайте продолжим.

Обсуждение продолжалось долгие часы. Иногда споры перерастали в горячие словесные схватки, но каждый из них был страстно предан своей идее. В конце концов, они пришли к компромиссу. Они разработали сложный план, который объединял в себе элементы смелости, колдовства и стратегии.

- Мы будем действовать согласно этому плану, — заявил Бальтазар, его голос звучал уверенно.

- Да, но будьте готовы к неожиданностям. В битве ничего не бывает предсказуемым, — добавила Эсме, ее голос звучал как предостережение.

- Точно так, мы должны быть готовы ко всему, — заключил Эддард, его взгляд был наполнен решимостью.

В дверь постучались и внутрь вошли несколько людей.

- Повелитель, мы прибыли по вашему сигналу, - произнес один из них.

- Замечательно, как раз во время, - улыбнулся Бальтазар, - Пора вас ввести в курс дела.

Все трое магов вышли наружу к бойцам Грейфенштейна. Эддард выложил карту цитадели на небольшой камень, а Эсме разожгла пару фонарей.

- Итак наши действия, - начал Бальтазар, - Мы делимся на три гарнизона. Десять человек идёт со мной и мы подходим к главным южным воротам. Совершив несколько ударов мы можем выманить большинство гвардейцев. Эсме и Эддард зайдут с востока и запада с остальными бойцами и ударят противника в спину. Уверен, что такого никто от нас не ждёт. Если получится добраться до юго-западной башни, то получится расстрелять их с помощью баллисты, если она работает и есть подходящие болты. Как только будет разбита большая часть войск, мы без трудов сможем разобраться с остатками. План, думаю, предельно ясен и понятен.

Аколиты молча поддержали план магов.

- Ну вот и все. Теперь осталось ждать. Выдвигаемся с зарей.

Отряд разошелся рядом с убежищем, свет погас и темнота полностью накрыла землю.

На туманный рассвет, когда первые лучи солнца едва проникали сквозь пелену утреннего тумана, три мага встали во главе отряда аколитов. Их фигуры, окутанные мистическим полумраком, словно обрели новое, более могущественное измерение.

Бальтазар, с лицом, словно высеченным из камня, искрился желанием разорвать имперских псов в клочья. Эсме стояла рядом с ним, ее глаза сверкали ярче самого светила над головой, а руки двигались в странных жестах, вызывая силы, которые лежат за пределами обыденного мира.

Эддард, окутанный некоторой морозной аурой, готовый защищать своих товарищей до последнего вздоха. Его взгляд был спокойным, но полным уверенности — он был готов принять любую опасность ради защиты оплота зарождения магии.