— Надеюсь, что твои фантазии однажды воплотятся в жизнь, — продолжил он, сделав небольшой глоток чая.

Я застыла в оцепенении от его слов. Если бы он знал, каким мечтам я предаюсь о нем. Как, оставаясь одна, я воображаю, что его крепкие руки обнимают меня. И что, занимаясь любовью с мужем, я вижу его перед собой.

С выдохом восприняв его слова, я приняла их как знак, что, по крайней мере, мысленно смогу ощутить его близость.

— А что, если эти фантазии что-то запретное? Что тогда? — промолвила я.

Его взгляд замер на тарелке, а по телу прокатилась волна напряжения, угрожающая разорвать его рубашку.

Он отставил вилку и откинулся на спинку стула внимательно глядя мне в глаза. Его взгляд был полон исследования и интереса, словно он пытался проникнуть в мои мысли, чтобы понять, откуда пришел этот вопрос. Арман наклонил голову чуть на бок, будто принимая вызов, и его спокойствие взволновало меня еще больше.

— Запретное всегда манит сильнее, не так ли? — сказал он после паузы, и я уловила в его словах тихую мудрость. — Иногда именно такие фантазии заставляют нас чувствовать себя живыми.

Я не знала, как ответить. Слова застряли в горле, как комок, и я едва сдерживала рвущиеся наружу чувства. Быть рядом с ним, чувствовать его внимание — это казалось таким естественным и в то же время недосягаемым.

— Возможно, это потому что партнер не обращает должного внимания на интересы другого, — добавил Арман, слегка улыбнувшись. Его голос внезапно вернул меня к реальности, но его слова оставили след в моей душе. Он говорил про меня, про то, что я чувствую с Гюставом. Он никогда не интересовался, чего я действительно хочу. А у меня очень сильная тяга к сексу, но я не получаю этого от мужа. Быть может, это и тянет меня к Арману. Но почему именно Арман? Почему я почувствовала себя женщиной, встретившись с ним?

Я посмотрела на Армана, и в его глазах заметила понимание, которого ни у кого не встречала. Он словно видел меня насквозь. Мне стало страшно и одновременно захватывающе от того, насколько открытыми мы стали друг перед другом в этот момент.

Арман

Эта девушка, несомненно, отдает душой безумству. Почему же она так открыта в своих мыслях? Что пытается доказать? Её едва уловимые намеки на близость, заполняющие пространство между нами, смущают меня. Я пожалел о том моменте, когда согласился выпить с ней чаю. Мне не следовало соглашаться; как можно забыть, что она — жена моего лучшего друга? Зачем я позволил себе увлечься этой её игрой, в которой она пытается обнажить свою сущность передо мной. Разве она не в состоянии удержаться? Неужели не осознает, как это будоражит меня?

Черт возьми!

Никогда не думал, что могу увлечься женой друга. Это нарушает все правила, рушит основы всего. Я твёрдо решил больше не встречаться с ней, а уж тем более не позволю себе большего.

Этому не суждено случиться.

Никогда.

Это невозможно.

Если бы я обладал властью, то уволил бы её без колебаний. Но это было бы неверно. Гюстав настоит на объяснениях, которым у меня нет ответов.

Вот дьявол!

Она чертовски красива!

Есть чем удивить.

Вероника шагнула в мой кабинет и заняла место напротив стола. Я вызвал её, чтобы обсудить с ней Селин.

— Вы звали меня, сэр? — спросила она.

— Да, Вероника, пожалуйста, присядь, — сказал я, указывая на стул. Она села и внимательно посмотрела на меня.

— Что произошло? — произнесла она обеспокоенно.

— Нам нужно поговорить о Селин.

— Что с ней не так? — настороженно спросила Вероника, слегка подавшись вперёд.

— Я хочу чтобы она ушла.

— Что? — воскликнула та в недоумении, — Как так — ушла? Она ведь только начала работать здесь.

— Вероника, пойми, это непростое решение, — начал я, стараясь быть максимально убедительным. — Я знаю, что Селин ещё не успела показать себя в полной мере, но я чувствую, что она может стать причиной недоразумений и напряжённости, которых мы все стараемся избегать.

— Но почему? — Вероника явно была сбита с толку и не могла скрыть своего удивления. — Она ведь профессионал в своём деле, все её хвалят. О чём вы говорите? Разве она сделала что-то не так?

Я тяжело вздохнул, осознавая, что без правды тут не обойтись. Но правда была сложна и опасна, как минное поле, которое я старательно обходил. Я откинулся на спинку стула глядя на Веронику.

— Не задавай вопросов о моих мотивах. Просто придумай способ или сделай так, чтобы я мог её уволить, — произнес я.

Вероника взглянула на меня с недоверием и растерянностью, словно стараясь уловить суть происходящего.

— Ну… эм. Думаю, это не самая лучшая идея, сэр. Ведь она только устроилась на работу.

— И что с того? Я хочу избавиться от неё, — сказал я решительно, негодуя от сложившейся ситуации.

Воспоминания о том, как она красила губы, были ещё свежи в моей памяти. Каждое её движение окрашивало мой разум, словно заклинание. Это опасное влечение, о котором мне нельзя думать. Она — жена моего друга, и я чувствую себя полным идиотом. Я должен избавиться от неё, и как можно скорее.

Вероника сидела передо мной, явно растерянная и обеспокоенная моими словами. Я знал, что прошу об одолжении, которое, возможно, выйдет за рамки обыденного понимания. Но в этой ситуации все было необычным. Она посмотрела на меня долгим взглядом, стараясь разобраться в том, что происходит на самом деле.

— Сэр, — прошептала она, — я не знаю, что она натворила, быть может, вы попытаетесь поговорить с ней и обсудить.

— Я не могу говорить с ней об этом. Если бы мог, ты бы сейчас не сидела здесь.

— Почему? Что вас так беспокоит в ней?

Я выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Это сложно объяснить, Вероника, — ответил я, глядя в её глаза, которые пытались уловить хоть одну зацепку моих истинных намерений. — Селин… она обладает влиянием, которое я не могу объяснить. Когда она рядом, я теряю контроль над собой и своими мыслями. Это неправильное чувство, которое не должно существовать.

Я понимал, что толкаю Веронику в ситуацию, где она может чувствовать себя заложницей моих личных проблем, но у меня не было другого выбора. Вероника вздохнула и, слегка наклонив голову, спросила:

— Может быть, стоит найти способ, чтобы уменьшить её присутствие в вашем окружении, не прибегая к столь радикальным мерам? Вам нужно успокоиться и подумать, может быть, всё не так сложно, как кажется?

Её слова звучали разумно, но Селин уже обвила меня сложной сетью своих чар. Я знал, что даже разовое присутствие или короткий разговор с ней может затянуть меня обратно в это опасное состояние. Я уже перестал доверять себе. Глубоко внутри я осознавал, что мне предстоит принять решение, которое вырвет корни этого растущего безумия из моей жизни, какими бы методами это ни потребовалось.

— Вероника, ты единственная, кому я смогу доверять, и я хочу, чтобы ты помогла мне, — произнес я. — Сделай…

В этот момент раздался стук в дверь, и я позволил войти. На пороге появилась Селин, плавно шагнув вперед.

— Простите, что помешала, — начала она своим чарующим голосом. — Но девушка, которую мы пригласили, пришла на собеседование.

Я напрягся, как будто каждой мышцей тела противился её присутствию, но при этом не мог оторвать взгляд от Селин. Она была воплощением неподвластного миража, который своим обаянием разбавлял тяжесть окружающей реальности. Глядя ей в глаза, я ощущал, как всё моё решимость сжалась, словно песок сквозь пальцы. Она была воплощением запретного плода — манящей, но опасной. Я отвёл взгляд, чтобы не попасть в её ловушку, зная как она на меня действует.

— Пригласи её, посмотрим на неё, — позволил я.

Селин кивнула и покинула кабинет. Я выдохнул с облегчением и посмотрел на Веронику. Она улыбнулась и пожала плечами.

— Вы были правы, босс, — начала она. — Она оказывает на вас сильное влияние.

— Это так заметно?