Щелчок.

Дверь приоткрылась, и я медленно её толкнул, оглядываясь, чтобы убедиться, что никого нет поблизости.

Внутри всё выглядело тихо и спокойно, как будто ничего необычного не происходило. Но я знал, что за этой тишиной скрывается хаос.

— Селин? — позвал я шёпотом, заходя в квартиру.

Ответа не было.

Я прошёл вглубь, внимательно осматривая комнаты. Гостиная была аккуратной, на кухне стояла пустая чашка. Но в воздухе чувствовалась какая-то напряжённость.

Я подошёл к спальне. Дверь была плотно закрыта.

Сначала я постучал, сдерживая нарастающее беспокойство.

— Селин? — позвал я громко.

На мгновение повисла тишина, от которой у меня внутри всё сжалось. Но затем раздался её голос — дрожащий, но полный облегчения:

— Боже, Арман… Это ты?

— Это я, — быстро ответил я, взявшись за ручку двери. Она не поддавалась. — Я нашёл твою записку. Почему дверь заперта?

— Он закрыл её, — ответила она, голос стал чуть тише.

— Ты не можешь открыть её изнутри?

— Нет.

Я на секунду замер, стиснув зубы. Гнев вспыхнул, пульсируя горячей волной. Её заперли. Как пленницу. Чертов идиот!

— Селин, отойди от двери, — произнёс я твёрдо, пытаясь удержать ярость под контролем.

— Что ты собираешься делать? — Тревожно спросила она.

— Вытащить тебя, — ответил я, уже мысленно оценивая, как лучше выбить эту проклятую дверь.

Я сделал шаг назад, осматривая дверь. Старое дерево, не слишком крепкое. Этого хватит.

— Отойди подальше, — повторил я.

— Хорошо, — ответила она, и через секунду я услышал, как она отступила.

Я собрался с силами, отступил на пару шагов и со всей силы ударил плечом по двери. Дерево прогнулось, но не поддалось.

— Чёрт! — выругался я, отступая снова.

Селин с той стороны вскрикнула.

Я снова упёрся плечом и с яростью ударил дверь. На этот раз дерево затрещало, и замок сорвался с петель. Дверь распахнулась с грохотом.

Селин стояла в углу комнаты, её лицо было бледным, но в глазах светилось облегчение.

— Арман, — прошептала она, подходя ко мне и хватаясь за мою руку. — Ты… ты пришёл.

— Конечно, пришёл, — сказал я, вдыхая воздух, полный пыли и напряжения. — Я не позволю ему держать тебя здесь.

Она обняла меня, её руки дрожали. Я почувствовал её напряжённое дыхание на своём плече.

— Мы должны уйти, — сказал я, оглядывая комнату. — Сейчас.

— Он может вернуться в любую минуту, — предупредила она, всё ещё держась за меня.

— Не волнуйся насчёт него, — сказал я твёрдо. — Он ничего нам не сделает.

— А что если… — начала она, но я закрыл её рот пальцем.

— Т-с-с… Всё будет хорошо. Если ты не хочешь жить с ним, то больше не обязана это делать.

— А куда мы уходим?

— Ко мне, — ответил я уверенно.

Она поколебалась, её взгляд потускнел от тревоги.

— Но он же найдёт меня там, Арман. Ты не понимаешь…

— Я поговорю с ним.

— О чём? — её голос дрожал. — Ты же знаешь, что он не выслушает тебя. Он только разозлится.

Я почувствовал, как во мне закипает злость, но сдержался.

— Селин, — сказал я спокойно, хотя каждая клетка моего тела горела от ярости. — Я и так с трудом держу себя в руках. Мы с ним поговорим как мужчины. Я не ищу конфликта, но больше не позволю ему держать тебя здесь.

Она покачала головой, её рука легла на мою грудь. Её глаза блестели от слёз, но она смотрела на меня так, словно искала ответ на свои страхи.

— Арман, — её голос был тихим, но отчаянным. — Он сейчас вооружён. Он сказал, что найдёт тебя и убьёт. Ты даже слова сказать не успеешь, как он достанет оружие.

Я усмехнулся, пытаясь развеять её тревогу.

— Селин, я не вчера родился. Я знаю, что делаю. Возьми всё необходимое и идём со мной. Но только если ты действительно хочешь быть со мной.

Её лицо немного прояснилось, и лёгкая улыбка заиграла на её губах.

— Я очень хочу быть с тобой, Арман, — сказала она.

Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как тепло её слов смывает остатки сомнений.

— Тогда я забираю тебя, — сказал я решительно. — Идём.

Селин кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она быстро огляделась по комнате, словно пытаясь определить, что взять с собой.

Она собрала все нужные вещи, а я забрал свой чемодан с инструментами. Я крепко взял её за руку и вывел из комнаты.

Когда мы добрались до двери квартиры, Селин внезапно остановилась. Её рука крепче сжала мою.

— Арман, если что-то пойдёт не так…

— Ничего не пойдёт не так, — перебил я, но её глаза остановили меня.

— Если что-то пойдёт не так, — упрямо продолжила она, — ты должен пообещать мне, что не будешь рисковать ради меня.

— Селин…

— Обещай, Арман, — её голос дрожал, но был твёрдым.

Я наклонился ближе, удерживая её взгляд.

— Я не могу пообещать, что брошу тебя, — сказал я серьёзно. — Потому что никогда этого не сделаю.

Она закрыла глаза, её лицо исказилось от эмоций, но через секунду она снова открыла их.

— Тогда давай просто выберемся отсюда, — произнесла она.

— Вместе, — подтвердил я, сжимая её руку.

Мы выскользнули за дверь, двигаясь тихо, но быстро. Лестница скрипела под нашими шагами, воздух казался густым, как перед грозой. Я старался сохранять спокойствие, но каждая тень на стене казалась угрозой.

Когда мы вышли на улицу, холодный ночной воздух ударил в лицо, и Селин глубоко вдохнула, словно впервые за долгое время почувствовав свободу.

— Это только начало, — сказал я, обнимая её за плечи.

— С тобой я готова начать всё с нуля, — ответила она, прижимаясь ко мне.

Я улыбнулся, глядя на неё, и в этот момент понял: ни страх, ни опасность, ни тени прошлого не смогут нас сломить. Мы были вместе, и это делало нас сильнее, чем любая преграда или враги, которые могли бы встать у нас на пути.

Да, я понимал, что предал друга, и совесть терзала меня, оставляя горький осадок. Но что я мог сделать? Я влюбился, как безумный. Впервые в жизни я чувствовал, как любовь сжигает меня изнутри, лишая здравого смысла и заставляя рисковать всем ради неё.

Селин была для меня не просто женщиной. Она стала центром моего мира, тем, ради чего стоило бороться, несмотря на ошибки, несмотря на угрызения. И я знал одно: если нужно будет, я пойду до конца, чтобы защитить её.

Селин

Арман припарковал машину у ворот, и мое сердце забилось сильнее. Неужели я действительно буду жить здесь, в его прекрасном доме? В моей душе теплилась надежда, что он скоро станет моим мужем, и мы будем счастливы вместе, здесь, в этом удивительном месте. Я не могла сдержать улыбку, так переполняло меня чувство счастья, что скоро буду рядом с ним.

Арман выключил двигатель и повернулся ко мне. Его взгляд был тёплым, но сосредоточенным, как будто он хотел сказать что-то важное, но подбирал слова.

— Это твой дом теперь, Селин, — произнес он, открывая дверь машины. — Здесь ты в безопасности. Никто не сможет тебя запереть, контролировать или заставлять делать то, чего ты не хочешь.

Я выбралась из машины и огляделась. Сад был укутан снегом, и в воздухе витала чудесная зимняя атмосфера.

— Дом… — тихо повторила я, не веря в свои слова, так приятно было осознавать, что всё изменилось.

Арман положил руку на мою спину и мягко повёл меня к двери этого огромного особняка.

Мы подошли к массивной двери, украшенной резными узорами. Арман вставил ключ в замочную скважину, повернул его, и дверь мягко открылась, впуская нас внутрь.

Я застыла на пороге, поражённая. Внутри было тепло и уютно. Просторный холл, освещённый мягким светом, украшали высокие стены с картинами. Из глубины дома доносился едва уловимый аромат корицы и сосны. Я конечно была тут, но раньше я была гостем, а сегодня я буду жить с Арманом.

— Это так красиво, Арман, — прошептала я, не в силах сдержать улыбку.

— Рад, что тебе нравится, — сказал он. — Теперь здесь будет царить уют и тепло.