— Очень. Вы заметно напряжены.

Если быть честным, у меня на нее встает. Это меня тревожит.

— Да, — ответил я, вытирая лоб салфеткой. — Вот о чём я и говорю.

Вероника кивнула, внимательно следя за мной.

— Надеюсь, вам понравится новая модель и вы забудете о Селин, — добавила она.

— Посмотрим.

Пока я размышлял над словами Вероники, в кабинет вновь вошла Селин, и за ней следовала другая девушка. Я попытался сосредоточиться на новой девушке которая встала передо мной, но она оказалась не самой привлекательной. У нее было очаровательное лицо, но фигура оставляла желать лучшего — такая худощавая, что ни одно платье на ней не будет сидеть как следует. В ней отсутствовала женственность, и она сразу не смогла вызвать у меня симпатии. Мой взгляд стремился к Селин. Она была бы идеальным выбором для этой роли. Ее образы и женственные линии впечатляли меня и вызывали желание.

Я заставил себя снова сосредоточиться на новой девушке, стараясь разобраться в её потенциальных качествах, хотя и знал, что это лишь пустая стратегия избегания. Возможно, она имела свои достоинства, которые не сразу бросались в глаза. Я держал в памяти, что не могу позволять себе отвлекаться. Ведь главная цель — избавиться от наваждения, которое вызывает присутствие Селин, и вернуть себе контроль над ситуацией.

— Как тебя зовут? — спросил я девушку, стараясь быть вежливым и сосредоточенным.

— Инес, — ответила она тихим голосом.

Тем временем Селин заняла место в углу комнаты, её присутствие всё еще ощущалось как невидимое давление. Она наблюдала за происходящим.

— Покажи свою походку, — приказал я.

Девушка отступила немного дальше и начала идти в мою сторону, демонстрируя свою походку. Я нервно стучал ручкой по столу, видя, как слабо двигается эта девушка. Она сутулилась на каждом шагу, и ее движения были как у робота.

— Нет, ты идешь неверно, — внезапно воскликнула Селин, встав рядом с девушкой. — Нужно следовать одной линии, не сбиваясь. Смотри, — движением плавным, будто танцуя, Селин устремилась ко мне, демонстрируя походку и изящество её фигуры. — Раз! Два! Три, вперед. И раз, два, три, руки на талию, и вуаля, ты уже продала несколько коллекций платьев.

Инес с легким замешательством наблюдала за тем, как Селин демонстрировала своё искусство. Её грациозность, плавность движений и уверенность моментально приковали к себе внимание, заставляя забыть обо всех недочетах. Я почувствовал, как сердце начинает биться чаще, погружаясь в завораживающее наваждение, снова испугавшись своей неспособности противостоять её влиянию. Да, я должен увидеть потенциал в Инес, но как это сделать, когда передо мной истинное воплощение женственности и профессионализма?

Мы с Вероникой переглянулись, понимая, что Селин лучше неё. Эта девушка ничего мне не продаст своей походкой и тощей фигурой.

Селин вернулась на своё место, слегка улыбнувшись, и встретила мой взгляд с тихой уверенностью. Она наверняка знала, какое воздействие оказывает, и, казалось, играла со мной, зная о моём бессилии. Я снова повернулся к Инес, пытаясь вернуть фокус обратно на работу.

— Ну? Как вам девушка? — спросила Селин, словно издеваясь. Она прекрасно знала, что не похожа на модель.

— Что за девушку вы мне привели? — сказал я возмущённо, смотря на Селин. Я злился не из-за девушки, а из-за Селин. Мне не нравилось, что она заставляет меня думать, насколько красивая жена у моего друга.

Я поднялся и шагнул к Селин.

— Она мне ничего не продаст, — продолжил я, — Если работаешь, будь добра делать это качественно.

Я встал напротив нее, и в воздухе ощущался ее страх передо мной. Я буду с ней таким же, как с другими работниками, и не стану ее выделять, несмотря на то, что она — жена моего друга.

Селин посмотрела мне в глаза, и я заметил, как её уверенность чуть пошатнулась. Она явно не ожидала, что я могу проявить строгость. Но это было необходимо. Я не мог позволить себе быть ведомым её чарами, не мог допустить, чтобы мои личные восприятия влияли на профессиональные решения. Переборов внутреннее волнение, я постарался сделать голос ровным и твёрдым.

— Инес, — обратился я к девушке, стараясь проявить максимум терпения, — ты свободна!

Девушка кивнула и вышла. Селин, заметив перемены в моем настроении, обменялась со мной короткой фразой:

— Простите, если я где-то провинилась. — Ее слова прозвучали почти как примирение. Каждый из нас боролся со своими демонами, и моя задача теперь — бороться с её чарами.

Я ступил ближе, и знакомый аромат ее кожи вновь ожил в моей памяти. Я уступил мгновению, сделав паузу на краю обрыва смешанных чувств, которые захватывали меня. Селин стояла совсем рядом, почти ощутимо рядом, но я понимал, что не могу позволить себе поддаться этой иллюзии.

— Никаких извинений, — сказал я спокойно, стараясь вернуть себе самообладание. — Мы здесь все ради одной цели — сделать нашу работу наилучшим образом. Я не прощаю ошибок, Селин. Ты выбрала эту девушку?

— Да… — голос её сорвался при взгляде мне в глаза, и как будто под тяжестью этого взгляда, обрамлённого её низким ростом, мне пришлось слегка склониться.

— Значит, найдёшь мне другую девушку. Даю тебе срок до следующих выходных.

— Что? — прозвучал её удивлённый ответ. — Сэр, я… я не уверена, что смогу…

— До следующих выходных. Сейчас ты свободна.

— Но…

— Я сказал, свободна! — повторил я с такой настойчивостью, что она сделала шаг назад.

Селин молча кивнула, стараясь скрыть эмоции, и быстро покинула кабинет. Я тяжело вздохнул и посмотрел на Веронику, которая спокойно наблюдала за нашей сценой. Она покачала головой.

— Это твой привычный свойственный нрав, — напомнила она, — грубить всем.

— Ничего страшного, если перестанет думать о с… — слова замерли на моих губах. Она так засела у меня в голове, что я чуть было не сказал «секс».

— О каком «с»? — переспросила она с прищуром.

— О себе, — закончил я, усаживаясь на свое рабочее место. — Спасибо за внимание, Вероника. Ты можешь идти, и уж будь добра, не помогай Селин. Пускай сама ищет.

— Как скажете.

С этими словами она вышла из кабинета, оставив меня наедине с размытыми мыслями. Я должен быть резок с ней, чтобы она не расправила свои крылья.

Я вернулся домой поздно, и, к счастью, больше не повстречал Селин на своём пути. Мне просто необходимо избегать её. Расстегнув рубашку, чтобы переодеться, я достал из шкафа белоснежный свитер — в доме было нестерпимо холодно, ведь отопление я выключил. Теперь буду согреваться до поздней ночи.

Усталость тянула меня в сон, но мысли о Селин упорно не отпускали. Я устроился в ближайшем кресле и начал просматривать телефон: за весь день так и не заглянул в него, а вдруг мама пыталась дозвониться? И, как оказалось, я был прав. С тех пор как я переехал из родного дома, наши встречи стали редкими. Я не мог терпеть отчима, оттого и жить с ними под одной крышей я не мог. Родной отец оставил нас, и я даже не знаю, где он сейчас. Маме я обещал, что не переступлю порог их дома, поскольку не хочу встречаться с отчимом. Поэтому общаемся по видеозвонку или изредка встречаемся в ресторане.

Так же у матери с отчимом есть еще дети, с которыми у меня нет особо тесного контакта. Дочь и сын учатся за границей.

Я сам построил свой бизнес, и пусть отчим в этом немного посодействовал, все же основного я добился самостоятельно. Мне за тридцать, и я рад, что смог вырваться и создать свою жизнь.

Я набрал маму по видеозвонку, и она ответила почти сразу.

На экране появилось знакомое лицо, и теплота её взгляда разогнала часть снега в душе. В тоне матери сквозила беспокойность, но она уже привыкла к моему позднему распорядку, поэтому перешла прямо к делу:

— Ты как? Всё в порядке? — спросила мама, слегка нахмурившись.

Я успокаивающе кивнул, облокачиваясь на кресло и позволяя себе расслабиться. Разговоры с ней всегда приносили облегчение, словно мост между мной и прошлым, который все еще может удерживать.