- Сколько ещё?

Не знаю, я потерял Высшего... А, ну их всех к чертям, сами будем выбираться!

- Чего?! Но...

Разговор прервала Ланиэль, или скорее то, что от неё осталось. Рычащее тело успело отойти подальше, и теперь, опустившись на четвереньки, прыгнуло и неожиданно приземлилось прямо перед носом у Астерота. Тот не ожидал такого развития событий и хлестнул существо одним из высасывающих жизнь канальцев, отчего тот порвался, но прицепился уже к острому уху.

Осквернённый, занявший вакантное место её Души, завизжал и закружился, пытаясь скинуть с себя связавший его с накопителем канал, но лишь сильнее в нём путался. Астерот, заметив это, присоединил к нему ещё три канальца, решив чуть облегчить участь нетопыря.

Летун же, сбивший ритм махания крыльями, всё-таки успел подобрать Дариуса до того, как тот упал, и теперь судорожно пытался этот ритм восстановить. Его крылья, ещё до этого мента вызвавшие жалобные мысли, сейчас вовсе превратились в тонкие перепонки, почти ничем, кроме желания Осквернителя, не поддерживающиеся. Они выгибались так, что, казалось, вот-вот должны порваться, но по какой-то причине этого не случалось.

Дариус, которому было абсолютно всё равно, что он чуть не упал и не разбился, воздел руки к потолку. С кончиков огрубевших пальцев к висящим на люстре пленникам тянулись грязно-фиолетовые щупальца, хватающие их и уносящие к магу. Вокруг него уже собралось несколько десятков испуганно замерших тел, которые боялись даже посмотреть на его фигуру, окружённую Скверной, а он всё притягивал и притягивал к себе новых. Там, где раньше стояли свечи, теперь загорелись чёрные огоньки. От них по потолку расползались клубы матового дыма, поглощающего итак почти отсутствующий свет.

Иди обратно! Сейчас будем линять...

Астерот, не поняв сначала, куда именно обратно, но довольно быстро додумался и всё-таки шагнул микропорталом обратно в сферу. Конечно, от этого порвались канальцы, выкачивающие Материю Жизни, но он был уверен, что найдёт её где-нибудь ещё, а то здесь начинает становиться жарко.

За стенами из Тёмной Материи дела обстояли плохо: Осквернённые расковыряли дыру, проделанную Ланиэль, и теперь пёрли внутрь, при этом ещё и убивая друг друга. Шианхут и Убийца держали оборону, а Лира забилась вместе с Цитом в уголок и изредка стреляла. Надо сказать, что опыт у неё какой-никакой, но уже появился, и теперь она её болты попадали в уязвимые места Осквернённых, выводя их из боя.

Становись в центр.

Астерот послушно выполнил его требования, попутно пытаясь закрыть сферу. Вездесущие Осквернённые уже пробили ещё пару дыр, но Тёмный хотел залатать самую большую, чтобы при побеге не прихватить с собой часть местного "персонала".

Спустя минуту у него получилось. Ему показалось очень странным то, что ни Ланиэль, ни Дариус не напали на него, пока он чинил сферу: он постоянно был начеку, готовясь отразить внезапную атаку, но её не последовало. Только что-то странное ползло по потолку и понемногу захватывало стены, да Осквернённых под конец починки осталось как-то совсем уж мало. Ну, не могли же они перебить их всех?

Как только прозвучало мысленное "готов", в дело включился я. Амулет на шее Астерота засиял, ангельская кровь закипела, проводя в этот мир мою энергию. Я не экономил, и воздух внутри сферы начал стремительно накаляться от переполняющей его силы, сконцентрированной в одном месте. Потоки энергии уходили в разные стороны, равномерно запитывая Материю. Под моим влиянием она творила почти что невозможное по мнению жителя Тирии: менялась.

Тело Астерота выгибалось страшными дугами, но он молчал, терпя боль. За такой короткий срок невозможно перегнать столько энергии безболезненно для носителя, и он, наверное, это понял. Но куда сильнее мне было жаль его Душу, ведь там без нелёгких последствий не обойтись. Но ничего, что-нибудь придумаю.

Фиолетовый цвет, мерцая, становился голубоватым, а потом терялся. Появился такой характерный для Материи Пространства холодок, от которого Лира зябко поёжилась, но это был ещё не конец. Одну шестую Материи я обратил в Пространственную, ещё одну - в Материю Жизни, добавил и Смерти, чтобы случился мощный матерчатый конфликт.

Через какое-то время в сфере почти не осталось Материи Тьмы: из неё были слеплены только каналы, перемещающие мою энергию, и то не полностью состоящие из неё. Её место заняли другие: Пространства, Смерти, Жизни, Власти, Хаоса, как бы мне ни была она противна, но всё же была здесь нужна, Времени, хоть я и не до конца понимаю её работу... Разные цвета мешались, создавая чуть ли не полноценный спектр, и переливались магическим светом, перегоняя по себе энергию.

Нам не дали просто уйти. Когда мне оставалось совсем немного, сферу сотряс чей-то мощный удар. И ладно бы тряска физическая, но материя сместилась! Похоже, Дариус - вряд ли кто-то ещё, та же Ланиэль, способна на такое, - не смог нас отпустить без прощального подарочка.

Комок Скверны, влепившийся в сферу, очень быстро впитался в неё, и эта мерзость начла распространяться. Астерот, закрыв глаза, вжал ладони в пылающую огнём и одновременно обжигающую холодом стенку. Бледную кожу тут же взрезали тысячи крошечных пространственных разрывов, в некоторых местах она молодела, а в других - покрывалась морщинами от воздействия Материи Времени. Маг сжал зубы и распрямил пальцы, присоединяя себя к сфере.

- Астерот! Что происходит?! - Испуганно вскрикнула Лира после какого-то хруста за спиной Тёмного. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять: сфера начала разрушаться. Скверна, расползаясь по матерчатым канальцам, разрушала их структуру и уничтожала конструкт, лишая нас возможности сбежать. Астерот попытался купировать пожирающую Материю дрянь, но сделал лишь хуже: она, поглотив оградившие её простенки, стала разрастаться ещё быстрее.

Астерот нервничал, и это было видно невооружённым глазом. Время для него растягивалось: мозг начинал работать с всё растущей скоростью, и я не мог не воспользоваться этим. Ускорив его сознание ещё сильнее, я пробился в его Душу и спросил:

Рискнём?

"Нет!" - Красный всполох осветил сознание Тёмного. - "Даже не смей!"

У нас несколько секунд. Через пару мгновений сфера распадётся, и мы окажемся перед Дариусом. Без защиты.

"Что за..." - Астерот хотел сначала возразить, но потом и сам заметил, что количество Скверны в сфере увеличивается в геометрической прогрессии. Наконец, потратив драгоценную секунду на раздумья, он ответил: - "Ладно, доставай нас отсюда."

А теперь он уже не смог сдержать крик. Энергия, протекая сквозь него в нечеловеческих масштабах, пронзала кости, расходясь от костного мозга к рукам и уходя в сферу. Разум Астерота то и дело то вспыхивал, то угасал, переливаясь огоньками эмоций и внутренней боли. Его качало на волнах непостоянной силы, что выбрала точкой своего приложения его тело.

Попадая в сферу, энергия растекалась по каналам, дорабатывая и изменяя их структуру, окружала разрастающуюся Скверну многослойной стеной. Я специально сделал защиту такой, чтобы Скверна была вынуждена пожирать её по чуть-чуть, даря нам драгоценное время. Каждая секунда была ценна, потому что давала возможность улучшить сферу.

Сфера содрогнулась ещё раз, и я с ужасом повернул голову. Сам не заметил, как опять перехватил контроль над Астеротом, но ему сейчас немного всё равно: его Душа. всё-таки не выдержав, погрузилась в прострацию, оставив ненадолго этот мир без Астерота. Он, думаю, даже не заметил, как уснул, но это сейчас не важно. Важнее было довести начатое до конца, с Астеротом или без него.

Сверху, там, где сферу разъела Скверна, из энергии я собирал мостики, соединяющие конструкт и не дающие ему окончательно распасться. Они тоже были как капуста и выживали только за счёт этого. Многочисленные не доведённые до конца каналы я также довёл до ума, укрепив их вкраплениями энергии. Внешний контур сферы окружил прослойкой, чтобы защитить от возможных атак, и, как оказалось, вовремя...