Магия, бушующая на территории некогда мирного лагеря, уносила множество жизней. Стихийники не могли не задеть своих, и поэтому часть эльфов тоже поразили их смертоносные заклинания. Если за первые секунды боя погибло две сотни монстров, то спустя минуту это число уже почти дошло до тысячи. Помогла в этом и Жрица, уронив с неба в скопление тварей огромный светящийся шар. Вспышка прекратила жизни трёх сотен нападающих, но истощила колдунью, заставив её согнуться в приступе кровавого кашля.

Парень в чёрной мантии, развевающейся за его спиной, стоял на голове птицы, если её так можно назвать, и безразлично смотрел на умирающих под ним Осквернённых. Ему даже, скорее, радостно было, что другие, менее удачливые существа, не смогут достичь его могущества, ведь они сейчас просто-напросто умрут. За Изменённых он не переживал тем более — эти и сами их бы убили. Вдруг его пронзило нехорошее осознание. Поражённые проклятием Витера существа уже начали резать его подчинённых, невзирая на заключённый союз! Дико взревев, он заставил уши животного подняться и закрутиться вокруг него, чтобы он случайно не выпал при полёте, а затем приказал взлететь.

— НАЗАД! — закричала Жрица, заметив взлёт крылатой твари. — НАЗАД!!! — Эльфы, поглощённые сражением, её не слышали. Они самоотверженно убивали монстров, не считаясь ни с чем. — НАЗАД!!! — гвардейцы сомкнули вокруг неё круг, чтобы она не побежала вперёд, и женщина просто повисла на руках одного из них. По её лицу катились слёзы.

Первая фиолетовая молния пронзила два десятка монстров, переходя по цепочке от одного к другому. Разряды странно ветвились, как будто на ходу выбирая новую цель. Вторая и третья почти слились для неё в одну, так быстро были выпущены напавшим на их лагерь колдуном.

— Этот лес станет вашей могилой! — с неба донёсся хриплый смех. — И нашим подношением Ей!

Каждая новая атака сверху несла больше смертей, чем предыдущие. С ужасом Жрица поняла, что скрывшийся за облаками маг убивает лишь Изменённых, а Осквернённых не трогает, и это дало ей надежду на то, что ей эльфы останутся невредимы, но эта надежда была ложной. Через некоторое время молнии, став гораздо толще и сильнее, начали скакать теперь уже по телам тех, с кем она ещё совсем недавно жила. Ещё через несколько минут колдун начал пробивать молниями Осквернённых

Не выжил никто. Жрица билась в истерике, сдерживаемая её же гвардейцами, по лицам которых тоже текли слёзы. Все были мертвы. Колдун не пощадил никого, кроме каким-то чудом оставшейся в живых сотни Осквернённых. Весь процветающий раньше лагерь теперь был завален трупами, изредка сверкающих слабыми разрядами, и залит кровью.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Вырвавшись из хватки зазевавшихся гвардейцев, Жрица побежала к телам погибших собратьев. На ходу её фигура окутывалась белым сиянием, делая её похожей на ангела. Посох в её ладонях искрился от переживаний владелицы, и, наконец, эмоции вырвались из Жрицы.

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ, ТВАРЬ!!!

Она воткнула посох в землю, и в небо устремился бледно-жёлтый луч. Он прорезал тьму ночи, предвещая скорый рассвет. Новый день начинался несмотря на все страдания, что пережили эльфы лагеря. Жрица кричала, но не слышала собственного голоса. В ней крепла мысль: она воссоздаст своё детище. Воссоздаст и уничтожит эту поганую нечисть, которая раз за разом отбрасывает её к началу её пути! Они отомстят им за всё!

Небо заволокло тучами, издалека доносился шум битвы. Чьи-то боевые кличи, кажется, кто-то даже разговаривал, игнорируя бойню вокруг себя. Причём разговаривал громко, так, что некоторые фразы можно было расслышать даже на большом расстоянии:

— Я? — донёсся до Астерота смутно знакомый смех. Правда, он не мог вспомнить, чей. Тёмный ускорился, призывая остальных бежать за ним, если они не хотят пропустить что-то интересное, и прослушал часть реплики своего знакомого. — …уже давно ничего не хочет. Хозяева… — Да чей же это голос?!

— Вы знаете, кто это говорит? Цит? — ответом его тихому вопросу были слаженные покачивания голов. Не знал никто. Тем временем голос продолжал:

— …скоро… есть Она. — Астерот понял, что не расслышал часть предложения, и попытался вслушаться лучше, даже остановился специально для этого. И он услышал пафосный крик всё того же человека: — Она хочет, нет, требует ваш лес!

— Великая Мученица… — прошептал одними губами Цит. — Мы должны поспешить! Если…

— Если мы сейчас туда прибежим, то умрём в первых рядах. — оборвал его Астерот. — Надо немного подождать и послушать, может, что интересное увидим.

Подозвав к себе самого некачественного Иссушённого, того, который сопротивлялся при подсадке Псевдодуши, Астерот отправил его вперёд, к предполагаемому сражению. Пусть понаблюдает немного из кустов, а он посмотрит его глазами. Самому рисковать нет смысла, если есть верные слуги, готовые свою жизнь за тебя отдать.

— Сидим здесь. — Вокруг них была заросшая чаща. Высокая трава и множество хаотично растущих деревьев скрывали их от любопытных глаз, а непроглядная темнота ночи должна была и вовсе обеспечить им полную незаметность. — Он посмотрит - я вам расскажу. Издадите хоть звук — отдам эльфам!

Лучник, до сих пор не сумевший срастись со своей новой Душой, не мог идти аккуратно. Его заплетающиеся ноги то и дело цеплялись за выступающие из-под земли корни деревьев, он пару раз прошёл сквозь кусты, игнорируя приказ Астерота быть незаметным. Определённо, если его убьют, он не потеряет абсолютно ничего.

Неуклюжий разведчик продирался сквозь ночной лес. В абсолютной тишине его можно было спутать с крупным животным, которое в силу своих размеров было неспособно пройти аккуратно и тихо, на что Астерот и надеялся. Если сражающиеся не воспримут «зверя» всерьёз, он сможет осторожно понаблюдать за происходящим в лагере. В том, что перед ними именно лагерь, Тёмный не сомневался, ведь это подтвердил Цит.

Наконец, Иссушённый остановился. Астерот приказал ему залечь в траву и попытаться слиться с растущими перед ним кустами, но тот воспринял его приказ по-своему и рухнул на жалобно хрустнувший куст, лишив его нескольких веток. Тёмный выругался, заметив чужими глазами пару монстров, повернувших головы в сторону неудачливого лазутчика. Повинуясь чьему-то приказу (очень уж сложно было поверить в то, что обычные Осквернённые действуют полностью самостоятельно), они пошли к злополучному кусту, вертя лысыми головами из стороны в сторону.

Когда они подошли чуть поближе и затаившийся Иссушённый смог из рассмотреть, вид их врагов вызвал у Астерота лишь отвращение. Под кожей вздулись почерневшие вены и артерии, глаза одного были полностью белыми, другого — абсолютно чёрными. Они были в каком-то рванье, лишь отдалённо напоминающем то ли одежду, то ли сильно изношенную броню. Вооружены они были короткими мечами, что, учитывая их частично разложившиеся руки, не внушало особого страха. Обычные воины, может быть, даже чуть лучше, чем эти.

Он полностью сосредоточился на управлении чужим телом. Вот черноглазый подходит ближе, ещё немного, и моно будет бить. Шаг, ещё шаг, его нога почти у лица Иссушённого… Стрела, чудом не сломавшаяся, пока лучник нёс её сквозь лес, вонзается сначала в один, а потом и в другой глаз существа. Он вслепую бьёт мечом, но Тёмный уже кидает своё неудачное творение на второго. Тот успевает отшатнуться, в голове Астерота мелькает мысль, что драка как-то не вяжется со скрытностью, а потом второй Осквернённый готовится лишиться глаз.

— Ну что, как он там? — Лира всего одним вопросом сбила Астероту соединение с Псевдодушой, и его выкинуло из чужого разума.

— Он занят, потом! — Тёмный махнул в её сторону рукой, чуть не попав по лицу, отчего девушка обиженно отшатнулась. Сам же, сделав вид, будто не заметил этого, вернулся к разведчику.

На создание нового связующего канала потребовалось некоторое время, и когда всё-таки получилось пробиться к лазутчику, тот уже каким-то чудом сумел добить белоглазого. Оставался второй, с которым разобрались гораздо быстрее: контроль Тёмного мага помог управиться с Материей, бурлящей в жилах Иссушённого, и серые пальцы, окутавшись Тьмой, с лёгкостью перерезали шею Осквернённого, оставляя его голову болтаться на одном лишь позвоночнике. Но и он оказался не вечным: уларом другой руки Астерот снёс голову слепому противнику, мысленно попросив Тьму, чтобы их не заметили генералы Скверны. Если о них узнают, скрытно понаблюдать не получится…