— ТЫ НЕ ПОНИМЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ! — Пророкотал голос Хранителя под сводами зала. — ЕСЛИ ЛИШИТЬ МИР ХРАНИТЕЛЯ, ТО ОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!

— Ага, как же. Жили в Тирии без Хранителя, и ничего, всё хорошо было. — Астерот впрыснул в корень Аспекта Лунного Света, и тот задрожал, вслед за ним вздрогнуло Перводрево, от чего заходил ходуном уже потолок. С него сорвалось несколько камней, и Тёмный сформировал над головой щит. Стукнувшись о Материю, камни разлетелись на мелкое крошево.

— ТЫ ОБРЕЧЁШЬ ЭТОТ МИР НА ПОГИБЕЛЬ! СЛОМАЙ ПЛИТУ, И ЭЛЬФЫ ОСТАНУТСЯ ЖИВЫ!

— Не кричи. — Устало шепнул корню Астерот, с мрачным удовлетворением отмечая, что отрезал уже половину корня. — Чистых ушастиков в этом мире уже не осталось, лично видел, как последних добивали Скверные. А твоим амбициям я помогать не буду, потому что врать — плохо. — Улыбнувшись ещё шире, он окружил корень Аспектом, затем размахнулся, ударил…

Вслед за ним ударила тишина. Только он бил корень, а полное отсутствие звуков — уши. В голове неприятно зазвенело, и он словно в замедленной съёмке смотрел, как улетает наверх отрезанный корень, как почему-то трескается плита, как из трещин в ней во все стороны мелкими и широкими ручейками стреляет Скверна.

Он ошарашенно шагнул назад, но земля затряслась, и нога невовремя подогнулась. Упал, ударился спиной, но не мог отвести глаз от того, что лезло из открывшейся дыры.

Из прохода в самое сердце эльфячего мира поднималось нечто. Что с того, что внешне оно было похоже на эльфа, если на самом деле даже не обременённый магией, интуицией, или всем этим сразу мог сказать, даже не глядя: это им быть не могло.

— Отлично, отродье. Ты исполнил свою роль просто отлично, и отныне будешь самым верным Стражем Великого Леса.

Оно подняло руку, и тусклый свет, непонятно откуда попадавший в зал, исчез. Вслед за ним как будто растворилось всё, оставляя после себя один лишь мрак.