Стоило ему махнуть рукой, как портальный магистр, стоящий напротив летуна, склонился в поклоне и развёл руки в стороны.

Пространство на площади пошло рябью, зажужжало, готовясь разорваться, впуская в подслои Дариуса Осквернителя. Оно сопротивлялось мерзкому влиянию его портального мага, но его попытки были тщетны. С протяжным стоном оно разорвалось, обнажая гниющую рану на самом себе.

Нетопырь взмахнул крыльями и сиганул в чёрную бездну, открывшуюся им в глубине портала. С громким клёкотом он растворился в пространстве, и Дариус полетел спасать Ланиэль.

Или не спасать, вдруг он просто надумал себе проблему?

Щупальца, клинки, волны, иглы… Астерот веселился, чередуя разные формы Материи. Он уже давно не считал ни сколько прошло времени, ни скольких Осквернённых они уже перебили. Он просто растворился в своём новом любимом развлечении. Хотя, скорее не новом, а вновь открытом.

Некоторые существа напоследок решали брызнуть на него своей кровью, но сквозь чернеющий вокруг него щит пролетали лишь небольшие капельки, противно шипящие при попадании на кожу. Лицо, конечно, не пострадало, ведь было защищено лучше остальных частей тела, а вот кисти немного, но кровили.

Перед ним в единую картинку сложились мельтешащие щупальца, руки, ноги и другие отростки, названия для которых он придумывать не хотел: зачем отвлекаться от резни? Через какое-то время он уже не разбирал отдельных визгов, криков и прочих звуков, с противной громкостью издаваемых нападающими, а просто слышал фоновый гул. Астерот пропитывал Материей чуть ли не всё пространство вокруг себя, унося по нескольку жизней каждой атакой. В определённый момент ему это даже наскучило, но не успел он сам себе в этом признаться, как его нашла Ланиэль.

Сквозь окружающую его черноту было тяжело детально разглядеть гибкое тело, уворачивающееся от всех его заклинаний. Эльфийка описывала вокруг него круг за кругом, не спеша подходить слишком близко, и словно изучала его. Следя за ней, Тёмный никак не мог понять, разумно это ожившее тело или нет, но ему казалось, что устремлённый на него взгляд был осмысленным.

Вдруг маг осознал, что Осквернённые, до того стекающиеся к нему бурной рекой, закончились. Чуть развеяв окружающую его лицо маску из Тьмы, он огляделся и удивлённо понял, что они не закончились, а всего лишь переключились на Убийцу и Шианхута. Лиру почему-то не трогали, как и его.

Ланиэль стояла перед ним на четвереньках и громко рычала. Орда Осквернённых, видимо, признала её главной, и потому отступила, подготовив ей арену для сражения с наиболее сильной добычей. Хотя, возможно, она просто хотела отомстить за то, что из-за него она чуть не умерла? А, не так важно.

Покрытое тонким слоем шерсти эльфийское тело постоянно менялось: то из позвоночника вдруг вырывалось небольшое щупальце, то локоть, секунду назад согнутый, резко распрямлялся, а затем выгибался в другую сторону. Пальцы на руках и ногах то разделялись, то складывались, не давая себя посчитать. Абсолютно лысый неровный череп украшала чуть ли не полноценная корона, растущая прямо из кости.

Ланиэль была больше похожа на дикое животное и не напоминала ту девушку, что я видел. Сейчас она максимально отличалась от образа прекрасной эльфийской принцессы, создавая впечатление не полностью разрушенной Души. Вроде, базовые функции ещё остались — телом же как-то она управляет, — но на разговор её внутренних ресурсов не хватает.

Тут, словно подслушав меня, она взбрыкнула, ударив ногами о пол так, что плитка превратилась в каменную крошку, и встала прямо. Её шатало, она пыталась вернуться в звероподобное состояние, но держалась.

— Нет, Огр-р-р-рызок, — связанная речь давалась ей тяжело, с каждой новой секундой звериное начало понемногу брало верх. — Я не собираюсь… Так просто… — Колени принцессы подогнулись, и она чуть не упала, но удержалась на ногах в последний момент каким-то чудом. — Сдаваться…

Пока она была занята внутренними разборками, Астерот формировал иглу за иглой, ив итоге в Ланиэль полетело сразу пять чёрных снарядов. Она с дикой грацией прыгнула, пропуская иглы под собой и давая им возиться в плитку, и лишь потом упала. Но теперь она стояла на четвереньках, видимо, всё же проиграв самой себе. Громко зарычав, она бросилась к нему.

Астерот выставил перед ней сначала один, а потом сразу три щита, но эльфийка прошла сквозь них, даже не заметив преград на своём пути. Корона, больше напоминающая просто хаотичные наросты, на короткое мгновение вспыхнула пурпурным, и щиты истончились, оставляя Астерота один на один с летящей на него ушастой. Волна Тьмы, сразу же направленная им, была нейтрализована тем же образом.

Тогда он просто шагнул в сторону, пропуская яростную атаку мимо себя. Позади тут же вскрикнул кто-то из Осквернённых, в кого попала разогнавшаяся Ланиэль. Обернувшись, Тёмный резко отпрыгнул микропорталом, потому что окровавленная эльфийка, оттолкнувшись от уже явно мёртвого собрата, полетела к нему. Упав на то место, где он был пару секунд назад, Ланиэль взревела, и круг из Осквернённых начал расширяться.

Из позвоночника ушастой резко выстрелила троица длинных щупалец, тут же уткнувшихся в землю. Эльфийка приподнялась над раздробленной каменной плиткой и гневно посмотрела на Тёмного. Её лицо дрожало, из левого глаза выкатилась кровавая слеза.

— Я… не… сдамся!

Щупальца оттолкнулись от земли и запустили её в полёт, а сами так и остались воткнутыми в пол. Астерот попытался дотянуться до раны, оставленной щупальцами, Тьмой, но тело принцессы окутал фиолетовый дым, не пропустивший Материю. Упав перед Астеротом и не дожидаясь, пока он среагирует, она схватила его за шею.

Пальцы Осквернённой будто лишились костей, при этом удлинившись раза в два, и оплели шею мага. Тело Ланиэль пронзали чёрные иглы, но раны зарастали за несколько секунд. Астерот пытался сломать ей пальцы Материей или хотя бы отогнуть их самостоятельно, но ничего не выходило. Хватка Осквернённой принцессы была слишком крепкой. Силы Астерота таяли, а он не мог сконцентрироваться на микропортале, хотя пару раз у него и почти получалось.

Выход нам согласовал, ещё… Чтоб тебя, ты опять умереть пытаешься?!

Пробираюсь в сознание Астерота, начавшее уже понемногу меркнуть из-за недостатка кислорода, и самостоятельно с ним синхронизируюсь. Да, не готовила меня как-то судьба к такому: сначала меня из Души его достают, а потом я за него делаю его же работу.

Руки, управляемые уже мной, а не им, хватаются за похожие на щупальца пальцы Ланиэль. Те уже оплели его шею дважды и всё удлинялись, добавляя третье кольцо. Наши руки немеют, они слушаются с задержкой, а я ясно вижу, что в таком состоянии Астероту жить осталось не так уж и долго. Непонятный дым, исходящий от ушастой, разъедает нашу защиту и уже даже немного принялся за нашу одежду и даже тело, а мы всё пытаемся оторвать от себя прилепившиеся к коже щупальца-пальцы.

Наконец я не выдерживаю и посылаю ей в мозг, или что там у неё теперь, пси-импульс. Опутавшие шею пальцы как током прошибает, а я ясно вижу, что моя атака достигла цели. Пусть импульс был слаб, но он заставил её разжать хватку и дать нам уйти. Хлопок микропортала, и Астерот уже хрипло дышит, пытаясь восстановить баланс кислорода в теле.

Видимо, я всё-таки сильно повредил ей тогда мозг, раз сейчас, после атаки, даже слабее той, что я использовал в той лаборатории, она так надолго зависла. Ланиэль просто стоит и смотрит перед собой, даже руки опустила, не в силах их контролировать. Её взгляд потерял всякую осмысленность, как будто только что я нечаянно раздробил остатки управляющей её телом Души.

Тёмный понемногу приходил в себя, и, вспомнив о недобитом противнике, отправил в неё десяток чёрных игл. Они вонзились в некогда красивое тело, оставляя после себя дыры с стремительно чернеющими краями, а Осквернённой как было всё равно на то, что происходит вокруг, так и осталось. Благодаря улучшенной регенерации раны затягивались, но казалось, что Ланиэль этого даже не замечает.