Испытав на себе все таланты и умения правительницы холмов, денр Лучезарных земель сумел-таки убраться из Мертвых пустошей. Это отняло почти все силы, поэтому дорога в крепость заняла больше времени, чем хотелось бы. Кроме того, Камиль вернулся не один, но не это было главным в данный момент.

Едва де Кард переступил порог родового замка, в нос ударил теплый аромат воска. В холле было очень холодно. Вдоль стен стояли люди с опущенными головами, в руках каждый из них держал по свече. Пламя горело ровно, не чадило и не трепетало, что говорило о том, что освещает оно путь чистой и бескорыстной душе. Обитатели крепости несли трехсуточный траурный караул, беспрерывно жгли сухие стебли лаванды и следили, чтобы огни не гасли, пока душа усопшего не покинет последнее пристанище.

На ватных ногах пройдя в гостиную залу, денр оглядел просторную комнату. Все те же опущенные головы и свечи в молитвенно сжатых озябших пальцах. Десятки свечей. Обшарив увлажнившимся взглядом присутствующих, Камиль не нашел той, кого искал. Спотыкаясь чуть ли не о каждую ступеньку, он поднялся наверх. Остановившись в проеме, денр проследил за коридором благоухающих воском огней, что обрывался у двери покоев Алисьенты. Здесь, слева от косяка, прямо на полу сидел Маркус. Согнув правую ногу в колене, он уперся в нее локтем, запустив пальцы в темные волосы.

— Когда она умерла? — тихо поинтересовался Камиль.

Доэр Данвир медленно поднялся на ноги. Повернувшись к нему лицом, Маркус долго и пристально смотрел в глаза своего денра, прежде чем ответить.

— Ее обнаружили утром, после того, как вы возвращались в крепость.

— Но я не возвращался, — возразил де Кард, приподняв брови.

— К чему отпираться? — почти безразлично поинтересовался Данвир. — Вас видел дозор, слуги и… Боги, вас видела куча народа! — вымолвив это, Маркус отвернулся, упираясь лбом в холодную стену.

Прищурив потемневшие глаза, Камиль какое-то время смотрел на него, а потом вошел в покои Алисьенты. Прикрыв двери, денр внимательно оглядел комнату. Казалось, ничего не изменилось, но, помимо воска и лаванды, странный привкус железа ощущался в воздухе. Этот запах, едва различимый, плыл от кровати. Подойдя ближе, денр склонился над постелью, но вовсе не исхудавшее тело привлекло его внимание. На Алисьенту Камиль старался не смотреть. Он пока еще не привык к обилию смертей и коридоров огней в своей жизни, поэтому предпочитал просто отключаться от ненужных деталей. Пятно крови заинтересовало де Карда. На уровне губ девушки подушка была выпачкана, но Камиль точно знал, что эта кровь не принадлежала Алисьенте. Он знал ее аромат, знал слишком хорошо, чтобы обмануться.

Царапнув пальцем засохшее пятно, денр взглянул на девушку. Осторожно отодвинув в сторону кружево, которым был отделан ворот сорочки, Камиль убедился, что шея Алисьенты чиста, как и плечи, и руки. Если никто из хладных не кусал ее, то каким образом сюда попала кровь, принадлежащая кому-то из жителей Темных долин?

— Странно, — пробормотал Камиль.

— Что именно? — послышался голос Маркуса. — То, что вы позабыли о своем возвращении или то, что у нее сломана шея?

— Все это вместе, пожалуй, — задумчиво ответил де Кард. — А еще это, — указал на подушку.

Встретив тяжелый мутный взгляд Данвира, Камиль перевел дыхание. Сев на край постели, он опустил голову на ладони. Взъерошив густые волосы, денр поднял глаза на доэра.

— Вас не было так долго, — тихо проговорил Маркус. — Возле ее тела наши это, — и швырнул ему в лицо один из плащей, о котором Камиль даже не помнил — настолько давно не надевал его.

Во взгляде Маркуса появилось нечто такое, что вынудило де Карда подняться. Когда тот сделал шаг по направлению к нему, денр отпрянул к двери. Камиль понимал, что чувствует его друг, но совершенно не мог разобраться в том, что творилось в его собственной душе.

Наклонив голову, подобно быку на корриде, доэр Данвир продолжал наступать на денра Лучезарных земель, вынуждая его пятиться все дальше по коридору. Сопровождаемые полными ужаса и недоумения взглядами, они вышли на лестничную площадку. Теперь Камиля и доэра могли видеть и те, кто находился внизу, в гостиной зале.

— Я не должен был доверять тебе, — довольно громко проговорил Маркус, вынимая из внутреннего кармана сюртука длинный тонкий стилет. — Ты все рушишь, денр де Кард. Я доверил тебе безопасность своих людей, но как ты можешь защитить их, если не ценишь своих?

— Маркус… — вытянул перед собой руку Камиль, надеясь защититься от предполагаемых резких выпадов доэра. Если человек достает нож, он воспользуется им, скорее всего. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но…

— Понимаешь⁈ — повысил голос Данвир, под испуганные крики женщин, толкая денра в грудь. Не ожидая этого, Камиль слетел вниз по лестнице, несколько раз перекувыркнувшись через голову при этом.

Ярость доэра швырнула де Карда почти на середину залы. Замерев в оборонительной позе, более похожей на угрожающую стойку хищного зверя, Камиль посмотрел на Маркуса, который в это время спускался по каменным ступеням. Оставаясь на полусогнутых ногах, денр выбросил вперед правую руку, указывая пальцем на соперника.

— Больше не делай так, Маркус.

— Ты не сдержался, верно? Решил закончить начатое! — снова кинулся на него доэр Данвир, норовя ударить стилетом. Попытка почти увенчалась успехом. Камиль едва успел уклониться от блестящего лезвия, которое все же успело задеть скулу де Карда.

Дернувшись, денр зашипел от пронзительной жгучей боли. Сцепив зубы, хозяин крепости подумал о том, что в последний раз схожие ощущения посещали его в ночь, когда этерн разорил замок.

— Не горячись, Маркус, — ответил он, делая несколько шагов назад, чтобы оттеснить женщин и детей к стенам, а потом вернулся в центр залы. Камиль не хотел, чтобы их стычка задела кого-то еще, кроме него.

— Господин? — на пороге возник Дамиар Вэр. Вероятно, его позвал кто-то из перепуганных насмерть обитателей замка. — Что здесь происходит? Обезоружить! — приказал стражникам, указывая на доэра Данвира.

— Не трогать! — повысил голос Камиль, не сводя взгляда с раскрасневшегося Маркуса. — Я сам!

Происходящее привело денра в состояние близкое к растерянности. После схватки с Лариной дель Варгос он мало помнил все, что случилось потом. В себя пришел уже на дне Страшной балки, куда его приволок Темный, который служил когда-то Кармелии.

— Ты! — прорычал Данвир, указывая на него острием стилета. — Нельзя было вообще связываться с тобой. Сердце предостерегало от этого.

— Возьмите себя в руки. Не заблуждайтесь, доэр Данвир, она была дорога не только вам! — повысил голос денр, намеренно переходя на официальный тон.

— Чудовище, — прошептал доэр. — Не прощу! Никогда не прощу тебе этого. Я сию же минуту забираю своих людей и ухожу.

— Уходите, доэр, — указал Камиль на дверь. — Я не держу вас, это ваше право, но люди останутся в крепости. Никто не покинет территорию Карда, пока я этого не позволю.

По залу пролетел испуганный шепот, но мгновенно смолк, стоило денру оглядеться вокруг. Камиль не чувствовал этого, но на его лице уже начала проявляться метка крэмвилла. Чем ярче становился рисунок, а огонь во взгляде де Карда разгорался вместе с ним, тем покорнее обитатели крепости жались к стенам.

— Я не оставлю здесь ни единого из своих, — категорично возразил Маркус, обнажая меч. — Хотите остановить меня?

— Я рискну, — послышался голос Вилейны, которая в эти минуты переступила порог гостиной залы, где все происходило.

Потрясенно обернувшись к ней, доэр Данвир выгнул одну бровь. Его прозрачно-серые глаза стали еще холоднее, еще пронзительнее, но сжимающая эфес меча рука дрогнула.

— Вилейна, как ты можешь…

— Вы не перестали быть мне другом, — мягко проговорила командир хладного дозора, — но, прежде всего, я воин. Я принесла денру де Карду клятву верности.

— Это мои люди, — доэр Данвир все же слегка сбавил обороты.

— И я не смогу защитить их в ваших владениях, — выразительно ответила хладная.