— Разве это похоже на игру?

— Я не знаю, чего от тебя ждать, — честно призналась Ларина.

— Мне сейчас не до игр, — и поцеловал ее долгим поцелуем, который буквально выбил почву из-под ног Ларины.

Она со стоном прильнула к его широкой груди, чувствуя, как подгибаются колени. Ощущая его сильные руки на своей талии, чародейка почти не верила в происходящее. Даже в самых смелых мечтах ей не верилось, что этот момент когда-нибудь наступит. Казалось, любовь обречена остаться безответной до конца существования мира, но интуиция подвела. И это было впервые, когда Ларина радовалась своему промаху.

— Видите, — проговорил Маркус, — судя по всему, вам не обойтись без меня.

Вилейна поморщилась, чувствуя, что боль в спине усиливается. Доэр Данвир был прав. При всей своей выносливости, ей не справиться с ранами, пока не удалены все инородные предметы. Поведя плечом, хладная тяжело вздохнула.

— Вы правы. Давайте, пройдем на кухню. Вам понадобится нож.

Слова Вилейны немного напугали Маркуса, который покорно направился за ней в сторону владений кухарок и поваров. Он понимал, что именно ему предстоит сделать, но даже мысль об этом казалась дикой и ненормальной.

Тем временем, командир стражи денра Магнуса подошла к столу. Тяжело опираясь на него рукой, она выдвинула ящик. Покопавшись среди ложек, вилок и прочей столовой утвари, нашла искомое.

— Вот, — протянула Данвиру нож с длинным узким лезвием.

— Вы же не хотите сказать, что я должен ковыряться этим в… в вашей ране?

— Именно, — кивнула Вилейна, останавливаясь возле большого камина. — Именно это я и хочу сказать, — повернувшись к нему спиной, она сняла почти полностью пропитанную кровью блузку.

Одна из служанок тут же бросилась к ней и протянула руку, предлагая отдать ей предмет гардероба. Старательно пряча глаза, девушка прошептала, что возможно понадобится вода и какой-то обезболивающий отвар.

— Спасибо, дорогая, — фыркнула Вилейна ей в ответ, после чего слегка сжала дрогнувшие пальцы девушки. — Это всего лишь застрявший осколок. Я видела много чего и похуже.

Служанка сняла с себя большой платок молочно-бежевого цвета и протянула хладной, чтобы та могла прикрыть грудь.

Наблюдая, как Вилейна садится у огня так, чтобы пламя достаточно хорошо освещало обнаженную спину, Маркус передернулся.

— Мне жаль, что вы должны переживать подобное, — искренне проговорил он, подходя к ней.

— Вам просто нужно достать то, что застряло во мне, — ответила она.

Подавшись вперед, доэр Данвир протянул руку, чтобы убрать растрепанные волосы со спины хладной. Длинные белокурые локоны в некоторых местах прилипли к ране. Осторожно перебросив тяжелые волны волос ей на правое плечо, Маркус принялся очищать рану от оставшихся волосинок. В те мгновения, когда его пальцы касались ее гладкой идеально чистой кожи, Вилейна изредка вздрагивала.

— Простите, — пожал губы доэр Данвир, понимая, что это еще не самые неприятные ощущения, что ему придется причинить ей.

— Нет, — качнула головой она. — Просто… просто у вас холодные руки.

— Разве вы чувствуете это? — поинтересовался Маркус, внимательно осматривая рану. — Похоже, тут у вас застрял небольшой осколок меча.

— Теперь понятно, почему мне так погано. Лезвия покрыты серебряным напылением, — вздохнула Вилейна. — Хорошее средство от Темных, но и от нас тоже.

— Сейчас бы щипцы какие-то, — подумал вслух Данвир, оглядываясь по сторонам.

— Нет времени, — одернула его Вилейна. — Просто достаньте его с помощью ножа и все. Я потом быстро восстановлюсь. А так каждую лишнюю минуту серебро проникает в кровь.

— Проклятье, — выругался Маркус сквозь зубы.

Хладная зарычала и вцепилась пальцами в кладку камина, когда он приступил к выполнению ее просьбы. Осколок находился достаточно глубоко, поэтому пришлось сделать надрез. Вилейна вскрикнула стоило Маркусу нащупать край куска металла.

— Чтоб вас, доэр Данвир…! — выругалась она.

Маркус отдернул руку, но подданная Магнуса тут же извинилась. Понимая, что ею сейчас движут эмоции и боль, он снова приступил к своему неприятному занятию. Максимально аккуратно подцепив осколок, ухватил его двумя пальцами свободной руки и потянул вверх.

Каминная кладка затрещала под пальцами Вилейны, заглушая ее сдавленный рык.

— Вам нужно нормально питаться, — проговорил Маркус, желая отвлечь ее. — Я уверен, что в ближайшие дни денр решит эту проблему, чтобы вы и ваши люди не голодали.

— Многие из нас уже решили ее, — выдохнула Вилейна.

— Не понял?

— Люди умеют быть благодарными, — пояснила хладная. — Не только вы заметили, что ваши защитники сдали позиции. Думаете, мои люди долго бы выдержали, питаясь не прожаренным мясом?

— Легион кормится в крепости? — сказать, что доэр Данвир был ошарашен — не сказать ничего.

— Мы не враги смертным, — ответила Вилейна. — Магнус научил нас уважать чужое право на жизнь.

— Как может научить уважать жизнь тот, кто не ценит собственную? — казалось, доэр Данвир думал вслух, настолько тихо он сказал это.

— Эй! — Вилейна дернула плечом, вскакивая. — решили вырезать мне сердце со спины⁈

— Простите, — опомнился Маркус. — Зато я достал его, — и показал Вилейне осколок в окровавленных пальцах.

— Ничего, — кивнула она, судорожно отдуваясь. — Я острее чувствую боль — это последствия строгой диеты.

— Но вы сказали, что…

— Нет-нет, — попятилась жительница долин. — Мои воины не обременены принципами. Они берут достаточный объем крови, залечивают раны и уходят, но я не стану питаться подобным образом.

— Что вам мешает?

— Привкус ужаса, — Вилейна повернулась спиной к доэру. — Люди никогда не перестанут нас бояться, как бы близки не стали жители Темных долин и Лучезарных земель. На нас клеймо ночных охотников — этого не изменить.

— Это не так, — возразил Данвир.

— Неужели?

— Это не так, — повторил Маркус. — Ночная охота пугала смертных в Светлые времена, но не сегодня.

— Почему же? — Вилейна обернулась.

— Нельзя жить в страхе вечно, — развел руками доэр Данвир. — А ночь теперь постоянно.

— Вы говорите так потому, что не сталкивались с клыками хладных, — усмехнулась она, снова поворачиваясь к нему лицом. — Что вы почувствуете, Маркус, если я попрошу поделиться кровью?

Не сводя глаз с бледного лица собеседницы, доэр Данвир расстегнул ряд мелких пуговиц, что скрепляли манжету, и закатал до локтя широкий рукав темно-синей шелковой рубашки. Пара шагов приблизила его к Вилейне, позволяя вытянутой руке оказаться в дюйме от губ жительницы Темных долин.

— А вы? — тихо проговорил Маркус.

Странно, но ничего не дрогнуло в душе доэра, когда он предложил командиру легиона хладных свою вену. В эти мгновения перед ним стоял самый сильный и коварный убийца, какого только может создать природа, но Данвир видел всего лишь женщину. Красивую, уставшую, почти лишенную сил и терпения женщину, на чьи хрупкие плечи легла непосильная ноша.

Вилейна сделала шаг назад, отрицательно качая головой. Прижимая к груди платок служанки, она выглядела растерянной и… такой беззащитной. Дрожащие черно-синие губы выдавали ее состояние, как и лихорадочно блестевшие глаза. Хладная была голодна и до этого, а ранение почти иссушило ее.

— Ты измотана и голодна, — тихо проговорил доэр Данвир. — Это меньшее, что я могу сделать. Вилейна, ты каждый день рискуешь жизнью, защищая смертных. Что такое каких-то пол-литра крови?

— Нет, — повторила она, делая еще один шаг назад, чтобы прижаться спиной к каминной стенке. Зашипев от боли, она неосознанно отпрянула от камина, оказавшись в объятиях Маркуса.

— Ну же, Вилейна… — повторил он, обнимая ее за тонкую талию. Мягко повернув ее к себе спиной, доэр Данвир прижал хладную к своей груди. — Здесь никого нет, если вы об этом волнуетесь.

— Я слишком голодна, чтобы все обошлось без последствий, — прошептала она. — У вас может появиться зависимость, если яда окажется много.