— Одно ваше слово, — Дамиар вышел за пределы крепости, рискуя собственной жизнью, ведь магическая преграда больше не отделяла его от правителя долин. — И я снесу ему голову с плеч, — меч тускло блеснул во мраке, заставив Магнуса повести плечом.

Оружие в умелых руках всегда вызывает опасение. Нет, денр Темных долин не был трусом, просто здраво оценивал как свои, так и чужие возможности. Сейчас он был в меньшинстве, несмотря на свою силу и скорость. Люди могли легко если не убить его, то серьезно ранить уже хотя бы потому, что он не собирался сопротивляться. Магнус пришел с миром, что исключало всяческую агрессию с его стороны.

— Какой мне прок от безголового ночного охотника, даже если он — денр?

Вкрадчивый тон пустил озноб по спине Магнуса. Удивительно, но это было возможно — заставить захолонуть и без того холодную кровь. Бессмертный денр мучительно пытался понять, что скрыто в этом незнакомце. Полностью закутанный в широкий дорожный плащ насыщенного темно-фиолетового цвета, он выглядел почти обычно, но именно это «почти» настораживало. Все инстинкты Магнуса обострились до предела, рождая неприятное чувство в области сердца. Впервые за много десятков лет это сердце дрогнуло…

Пока денр Темных долин пребывал в смятении и раздумьях, незнакомец подошел к нему вплотную. Склонив голову набок, он какое-то время смотрел в лицо Магнуса. Конечно, хладный не мог ответить на его взгляд, поскольку голову его визави покрывал большой плотный капюшон, но он чувствовал это всем своим существом.

— Я надеялся поговорить с Маркусом Данвиром, — вымолвил хладный, все еще не меняя позы. Резкие движения могли быть расценены стражей, как угроза.

— С Данвиром? Никто другой Вас не устроит, мой господин? — насмешливо поинтересовался незнакомец, после чего резко сбросил капюшон.

Не контролируя себя, Магнус отшатнулся назад, почти касаясь черты. Ему в спину задышал Дамиар Вэр, который не сдвинулся с места, несмотря на опасную близость хладного денра.

— Вы⁈ — потрясенно выдохнул правитель долин, все еще не веря собственным глазам. — Камиль… денр де Кард.

Под пристальным взглядом фиалково-синих глаз хладному денру стало не по себе. Камиль изменился. Он больше не был растерянным юнцом, который не знает, что делает. Это был совсем другой человек, не похожий на того, который просил у Магнуса помощи совсем недавно. Все в нем стало другим: взгляд, манера держаться и говорить, впечатление от встречи с ним. Магнус точно знал, что дело было не в том, что сын Арсенио де Карда распробовал вкус власти или научился командовать. Нет, люди не меняются настолько быстро — это единственное, в чем правитель хладного народа мог быть уверен. Здесь было что-то иное. Необъяснимая мощь шла от молодого денра и шло это изнутри.

Передернувшись, Магнус обернулся, чтобы встретиться с леденящими душу полупрозрачными глазами. Поразительно, насколько может быть неприятен человек… простой человек! Этот же смотрел на него так, словно Магнус был повинен во всех бедах мира.

— Выбирайте, денр, с кем будете говорить, — вскинул брови Камиль. — Есть искомый вами доэр Данвир, — и указал взглядом на отвратительного типа, который так не понравился Магнусу, — есть я.

Остальные боялись даже поднять взгляд на правителя Темных долин. Несколько доэров и пара доллов — хозяева крупнейших деревень. Магнус понемногу знал о каждом из них, но это были ничего не значащие факты из их жизней. К примеру, доэр Войлад стал главой рода после того, как собственноручно убил предыдущего доэра, а долл Фир Данмор получил титул только потому что весьма удачно женился.

Все эти люди были глубоко безынтересны Магнусу. Все одно — они сделают так, как скажет Камиль де Кард, хотя все еще считают его плебеем и бастардом. Привычка подчиняться у них в крови, в этом была их суть, несмотря на знатные фамилии. А еще они до смерти боялись денра де Карда. Это было видно невооруженным взглядом, поскольку все украдкой поглядывали на него, но стоило пронзительному фиалковому взору обратиться в их сторону, как глаза доэров начинали бегать, лихорадочно отыскивая мельчайшие трещины и изъяны в крепостной стене.

Это было странно, но так думал только денр Темных долин, поскольку мог доверять своему безупречному чутью, что было отточено бесконечными зимами и веснами, что встретил Магнус. За это время хладный научился разбираться в людях, а потому мог поклясться, что денр де Кард стал другим. И дело вовсе не в цвете глаз или дополнительных шрамах…

— Прежде всего, — прервал размышления хладного хозяин крепости Кард. — Я хочу выразить вам свою признательность, что вы сопроводили чаровниц в мои владения.

Магнус только наклонил голову, выражая тем самым, что принимает благодарность.

— Ларина разорила деревню.

— Вы пришли сюда, чтобы сказать мне это? — приподнял брови правитель Лучезарных земель.

— Нет. Конечно же, нет. Я пришел сказать, что очень сожалею о том, что мы не поняли друг друга в нашу первую встречу.

— Не поняли? — Камиль усмехнулся, взглянув на Маркуса Данвира. — Оказывается, это было недопонимание. Чего вы хотите, Магнус? — в голосе денра зазвучал неприкрытый гнев. Он словно устал от сарказма и решил выяснить все сразу же, не тратясь больше на лишние слова.

— В былые времена наши предки были союзниками. Я хочу помочь вам возродить Триаду.

— Не поздно ли? — поинтересовался доэр Данвир. — Что нового вы можете сказать теперь, когда все и так ясно? Чем нам поможет ваша дружба теперь?

— Я могу дать вам защиту, — пожал плечами Магнус. — Мои воины значительно… как бы это сказать… выносливее ваших.

— Что вы хотите взамен? — в том же тоне спросил Камиль.

— Ничего, — отрицательно покачал головой вампир. — Мне не нравится то, что происходит в мире Синих сумерек. Ларина и Винсент подмяли под себя почти все земли. Ходят слухи, что они объединили силы и расширяют границы с помощью магии Мертвых пустошей. Хладные скоро начнут вымирать.

— С этого и нужно было начинать, — указал на него пальцем де Кард. — Вы пришли ко мне, как я когда-то к вам, в надежде сохранить остатки своего народа. Как денр, я вас понимаю и одобряю, НО… — это «но» полоснуло по душе хладного так, точно вымоченная в жидком серебре плеть прошлась по обнаженной коже, рассекая мясо до самых костей.

За такими паузами всегда следует разочарование. Денр Лучезарных земель откажет ему и будет прав. Пока все считали его мертвым, Камиль прекрасно организовал жизнь в крепости, собрал всех подле себя, что было тоже не чуждо Магнусу. Очень давно он сам поступил схожим образом, чтобы не распыляться на огромные территории. Своих подданных гораздо легче защитить, когда все они на глазах.

— Я буду вынужден настаивать, — не сдался под напором собственных сомнений денр Темных долин. — Ларина дель Варгос — сильный враг, даже если она будет одна. Еще есть этерн. Мы нужны друг другу, чтобы выжить.

— … но, — продолжил реплику денр де Кард, — я не откажу вам, Магнус, как это сделали вы. Помощь нам сейчас не помешает. Ваши подданные смогут войти в крепость и заменить мою стражу на стенах, но это все. Путь в дома им будет закрыт.

— Мой денр, я не думаю, что это хорошая идея, — заметил Маркус Данвир.

— Я сказал, — бросил на него взгляд денр, выделяя местоимение «я». — Только есть один нюанс. Где и как станут кормиться ваши подданные?

— Я готова варить для них эликсир, что заменит кровь, — подала голос Элирра, которая все это время находилась у ворот.

Повернувшись в ее сторону, Камиль долго смотрел на чаровницу. Казалось, в душе денра в эти минуты шла ожесточенная борьба. Он выглядел несколько озадаченным, поскольку теперь чаровницы крайне редко шли на общение с жителями долин. Все знали о прохладных отношениях между Темными долинами и Зачарованными холмами. Именно поэтому предложение девушки ввело денра в кратковременный ступор. Пока он молчал, не отрывая взгляда от чаровницы, доэры и доллы перешептывались между собой, обсуждая новые условия договора между хладным народом и смертными.