— О ком это? Кто — он?

— Безликий, — пояснила Исмена. — Это пророчество, моя дорогая. Много сотен лет назад одна из чаровниц, что обладала даром видеть будущее, предсказала Тьму.

'…горячо любимый своим народом, Он станет тем, кто утешит несчастных и обездоленных. Никогда не стремящийся к власти, он будет рожден править.

Ему придется утратить себя, чтобы справиться с врагом, который не по плечу простому смертному. Женщины будут терять жизнь в его объятиях, страдать от безответной любви к нему, но этим спасут его от самой ужасной из смертей. Оказавшись в когтях Вечного, Он выживет, чтобы переродиться и стать всеми и никем — Безликим…'

Прочитав в полголоса очередной отрывок текста, Алисьента окончательно поняла, о чем говорилось в первом свитке. Теперь все встало на свои места.

— Видишь? — Исмена подошла почти неслышно, указав на нужный фрагмент. — Тебе суждено было полюбить его, чтобы спасти. Вот почему мы забрали тебя из крепости в ту ночь.

— Здесь написано, что он обретет силу, когда сам полюбит, — прошептала девушка, вспоминая то, из-за чего покинула крепость.

— Никто не может жить полноценно без любви, — кивнула крэмвилл. — Только прочувствовав всю ее силу, можно обрести самое главное — цель и смысл жизни. Я искала кандидата на роль Безликого много лет, моя дорогая. Теперь, когда он с нами, моя обязанность помочь ему обратиться до конца. Для этого нужно отыскать ту, которую он полюбит всем сердцем.

— Не нужно, — голос Алисьенты дрогнул. — Она уже рядом с ним, Исмена, — повернувшись к ней, дочь управляющего не смогла сдержать слез, что покатились по бледным щекам.

Гостиная зала тонула в полумраке и едва различимом запахе дыма. В канделябрах потрескивали свечи, источая терпкий аромат воска.

Подойдя к перилам, Камиль оглядел залу пытливым всевидящим взглядом. Никого. Набросив на голову капюшон, денр бесшумно спустился по лестнице. Он ступал так тихо, словно и не весил, без малого, девяносто килограмм.

Держась в тени, Камиль вышел во двор. Удача сегодня была на его стороне, и де Карду удалось покинуть крепость незамеченным. Он не хотел, чтобы кто-то знал о его визите в развалины заброшенной резиденции денров. Именно там назначил встречу Темный. Пройдя вдоль крепостной стены, де Кард свернул в сторону небольшой рощи. Кроны деревьев скрывали остов полуразрушенного замка, который когда-то служил домом для правящей династии. Осторожно перешагнув через ствол поваленного вяза, Камиль прошел еще несколько метров, прежде чем подняться на небольшой холм. Остановившись, денр на несколько минут задумался.

Доэр Данвир был решительно против того, чтобы иметь какие-то дела с Отверженными, не говоря уже о Темных. Чего греха таить, сам Камиль тоже не доверял этим созданиям. Только Богам известно, что творилось в их воспаленных умах. Следовало остерегаться подобных знакомств, но невозможно полностью исключить их. В мире, где правят бал темные чары, просто нереально всегда оставаться в окружении доброго и светлого. Да и нужно ли?

Тяжело вздохнув, Камиль почти бегом спустился к подножию холма. Он решил пока не думать о том, чем может закончиться его сегодняшняя прогулка. Нужно ли беспокоиться и последствиях, которые еще не наступили? Возможно, ничего страшного и не случится. Впереди замаячил лишенный крыши замок с неровными стенами, которые местами были разрушены полностью. Оказавшись в нескольких шагах от того, что когда-то выполняло роль парадного входа, Камиль огляделся по сторонам. Приподняв подбородок, денр потянул носом воздух. Нотки сырой земли, плесени, тухлятины и едва различимая тень где-то в глубине развалин. Темный уже был здесь…

— В крепости недавно перевернули часы, — тихо проговорил Камиль, делая шаг вперед. — У тебя времени ровно до того момента, пока их не возьмут в руки для очередного оборота.

— Ты не пожалеешь, что пришел, — послышался сиплый голос откуда-то со стороны.

— Итак, — проговорил Камиль. — Я хочу знать, почему ты решил перейти на сторону света, если можно так выразиться. Твои собраться предпочитают кучковаться поближе к этерну.

— Так и есть, — подтвердил Темный. — Было время, когда я тоже видел в нем надежду на лучшую жизнь.

— Что изменилось потом?

— Он не нашел на меня времени, когда я нуждался в нем.

— Расскажешь, что случилось? — поинтересовался Камиль, пытаясь вникнуть в ситуацию.

— На меня напал вард. Я с огромным трудом вырвался живым, — проговорил Темный, который все еще продолжал прятаться в темноте. — Тогда я обратился к этерну с просьбой, чтобы его чародейка заговорила мои раны. Отказал, — последнее слово было сказано таким тоном, словно это было самое мерзкое ругательство.

Камиль вдруг остро ощутил всю силу разочарования собеседника. Это чувство, пропитанное болью и обидой, буквально дрожало в воздухе. Денр повел широким плечом. Чисто по-человечески, он сочувствовал Темному. Всегда тяжело, когда твои ожидания оказываются не оправданы.

— Понимаю твои чувства, — кивнул Камиль. — Но я пока не понимаю, почему ты пришел именно ко мне? Ведь есть много других мест и жителей мира Синих сумерек, кто мог бы стать тебе другом и союзником. Или нет?

— Верно говоришь, — согласился Темный.

Де Кард заметил, как зашевелился сгусток мрака в одном из самых дальних углов развалин. Именно оттуда раздавался голос, что и выдавало местонахождение Темного. Камиль почти сразу догадался, где засел его собеседник, но решил не показывать своей осведомленности. Ночной охотник явно опасался его, что и держало его во мраке. Ему явно было спокойнее под защитой ночной тьмы. Денр решил не нарушать хрупких границ безопасности Темного.

— Ты ведь изначально знал, что я именно тут, — заметил Ночной охотник, ступая в полосу тусклого лунного света. Кивнув, словно отвечая на собственный вопрос, Темный усмехнулся. — Решил не показывать своего превосходства. Правду говорят о тебе, денр.

— Я не о себе поговорить пришел, — возразил Камиль. — Почему именно я?

— Дело не в тебе, — покачал головой его собеседник, поправляя широкий капюшон потрепанного плаща. — Может, ты и лучше других господ, что правят этим миром, но вы все одинаково неприятны мне. Я долг хочу вернуть.

— Кому? — де Кард примерно понимал, что услышит, помня о словах Маркуса Данвира. Доэр что-то говорил о Темном, который находился в услужении покойной Кармелии.

— Твоей сестре, — подтвердил его догадки Ночной охотник. — Этерн убил ее. Никогда не прощу ему этого.

— Что тебя связывает с моей сестрой? Как ты вообще умудрился связаться с Кармелией?

— В ту ночь, когда этерн вышвырнул меня, как мусор, я забрел на твою землю. В агонии шел сам не зная куда. Я уже готовился подохнуть где-нибудь в укромном уголке, а потому пробрался в нежилую часть твоего замка. Так не хотелось умирать в сырой яме или грязном подвале…

— В крепость нельзя забрести случайно, — заметил Камиль. — Не лги мне, что попал в мой дом волей стечения обстоятельств. Ты бывал здесь раньше, если сумел незамеченным пройти в закрытое крыло замка. Кто ты?

— Да, я был здесь, но ты мыслишь не в том направлении, — покачал головой Темный. — Моя смертная жизнь никак не связана с тобой или крепостью Кард. Я был здесь не так давно, — он снял капюшон, проводя костлявой рукой по землисто-серому лицу.

Наблюдая, как во взгляде собеседника зарождается красноватый огонек, Камиль невольно передернулся. Ему стало жутко от того, что подобное существо могло бродить по замку в то время, когда были живы Луна и Мария. Совсем крохи…

Денр вдруг вспомнил о ночи, когда на крепость напали Отверженные. Даже теперь, спустя столько времени, эти воспоминания вызывали неприятную дрожь во всем теле. Тогда Ночные охотники покалечили несколько чаровниц и Алисьенту.

— Мне бы шею тебе свернуть прямо сейчас, — процедил Камиль сквозь стиснутые зубы.

— Твоя воля, благородный денр, — покорно склонил голову Темный.