Я ищу на его лице хоть какой-то знак понимания, надеясь, что он видит всю серьезность ситуации. — Мой отец построил эту компанию с нуля. У него было видение, а Джо разносит ее на части. Я не могу позволить ему сделать это. Я больше разделяю ценности и видение моего отца. Мне нужно взять все под контроль, но я не могу сделать это в одиночку.

Кирилл кивает, впитывая мои слова. Наступает момент молчания, пока он обдумывает то, что я сказала. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе с этим, — заявляет он ровным голосом.

— Да, — отвечаю я, мои глаза умоляюще смотрят. — Ты обещал защитить меня, и это часть этого. Мне нужна твоя сила и влияние, чтобы повлиять на акционеров. Они должны увидеть, что я способна, что я законный преемник своего отца.

Он откидывается на спинку стула, обдумывая мою просьбу. — Что именно тебе от меня нужно?

— Твои связи, твоя способность влиять на людей, — объясняю я. — У тебя есть возможность достучаться до основных акционеров, убедить их, что поддержка меня, в их интересах. Тебя уважают, даже боятся. Они будут относиться к тебе серьезно.

Он молчит мгновение, затем медленно кивает. — Хорошо. Я использую свои связи, чтобы добраться до основных акционеров. Теперь ты моя жена, и это имеет вес. Они будут относиться к тебе серьезно.

Облегчение нахлынуло на меня, смешанное с благодарностью. — Спасибо, Кирилл.

Он кивает, на его лице странная смесь удовлетворения и ответственности. — Я организую встречи с ключевыми акционерами. Нам нужно выступить единым фронтом. Твое видение компании в сочетании с моей поддержкой станет весомым аргументом.

Я улыбаюсь, чувствуя, как тепло разливается по моей груди. — Я знаю, это будет нелегко, но с твоей помощью я верю, что мы сможем это сделать.

— Мы сделаем это, — уверяет он меня твердым тоном. — Влияние Джо нужно аккуратно демонтировать. Мы соберем доказательства его неэффективного управления, его расхождения с видением твоего отца. Когда придет время, мы начнем действовать.

Я киваю, мои глаза сияют решимостью. — Я начну собирать информацию о решениях Джо, собирая все, что показывает, как он отклонился от того, чего хотел бы мой отец.

Кирилл смотрит на меня с таким вниманием, что у меня по спине пробегает дрожь. — Хорошо. Мы будем работать над этим вместе. Мы должны мыслить стратегически. Речь идет не только о том, чтобы убрать Джо, а о том, чтобы акционеры видели в тебе законного лидера.

Я делаю глубокий вдох, выражение моего лица становится серьезным. — Я понимаю. Я готова сделать все, что потребуется.

Он кивает, в его глазах появляется новое уважение. — Начнем завтра. Я организую первые встречи и заставлю свои контакты поддержать нас.

Когда мы завершаем наши планы, я замечаю небольшое изменение в атмосфере. Его взгляд перемещается на мою грудь, и я понимаю, что моя пижама более откровенна, чем я предполагала. Ткань облегает мои изгибы, вырез опускается достаточно низко, чтобы показать соблазнительный проблеск кожи. Я вижу, как учащается его пульс, его глаза темнеют от эмоций, которые заставляют мои щеки гореть.

Я ловлю его взгляд и опускаю глаза, быстро запахивая халат поплотнее. — Извини, — бормочу я, и в моем голосе слышится смущение.

Он прочищает горло, пытаясь сосредоточиться. — Все в порядке, — говорит он, его голос немного грубее обычного. — Мы продолжим эту дискуссию завтра.

Я киваю, все еще чувствуя себя немного взволнованной. — Ладно.

Когда я встаю и иду на кухню, чтобы приготовить поздний ужин, я чувствую на себе его взгляд, смесь любопытства и чего-то еще, что заставляет мою кожу покалывать. Я занимаюсь ингредиентами, пытаясь избавиться от неловкости.

— Посмотри на себя, ты уже так хорошо вжиласт в роль жены, — шутит Кирилл, его тон непринужденный, но глаза по-прежнему напряженные.

Я бросаю на него игривый взгляд через плечо. — Ну, кто-то же должен следить за тем, чтобы мы не голодали, и я сомневаюсь, что ты хорош на кухне.

Он усмехается, и на его лице появляется искренняя улыбка. — Туше, Малышка. Туше.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ, напряжение между нами немного спадает. Я открываю бутылку вина и наливаю нам обоим по бокалу. — Вот, — говорю я, протягивая ему один. — Это должно помочь нам обоим расслабиться.

Он берет стакан, его пальцы касаются моих, посылая электрический разряд по моей руке. — Спасибо.

Когда я начинаю готовить, в воздухе витает аромат жареных овощей и специй, и я чувствую, что начинаю расслабляться. Мы уже спали вместе, так почему же я так нервничаю? Слишком много всего нужно принять, напоминаю я себе. Брак, компания, угрозы — это подавляет.

Пока мы потягиваем вино, а я хожу по кухне, я ловлю себя на том, что тоже кокетничаю. — Так ты всегда заставляешь своих жен готовить для тебя, или я особенная?

Кирилл прислонился к стойке, не отрывая от меня глаз. — Ты думаешь, у меня больше одной жены?

— Не знаю, — говорю я, тихо смеясь и чувствуя, как напряжение уходит. — Ну, мне всегда нравились вызовы.

— Хорошо, — говорит он, его голос низкий и одобрительный. — Я могу это проверить.

Мы продолжаем разговаривать и смеяться, пока я заканчиваю готовить ужин. К тому времени, как я раскладываю еду по тарелкам, я понимаю, что на самом деле наслаждаюсь его компанией. Вино сотворило свое волшебство, заставив все казаться немного легче, немного проще.

Мы садимся есть, еда теплая и согревающая. Это просто карбонара, но я вижу, как загораются его глаза. Я вижу, как Кирилл делает свой первый укус, его выражение лица меняется на приятное удивление. — Это действительно хорошо, — говорит он, звуча почти шокировано.

Я ухмыляюсь, чувствуя небольшое чувство победы. — Не кажись таким удивленным. У меня есть некоторые навыки, знаешь ли.

— Я это вижу, — отвечает он, и его глаза весело сверкают. — Может быть, мне стоит разрешать тебе готовить чаще.

— Есть вещи, в которых я ужасна, так что не жди ничего выдающегося, — игриво предупреждаю я, отпивая вина. Вечер принял на удивление приятный оборот, и я обнаруживаю, что расслабляюсь еще больше.

Пока мы едим, разговор течет легко, переходя от дел к более легким темам. Я рассказываю ему о некоторых из моих любимых детских воспоминаний, а он делится историями из своего прошлого. Странно, но впервые я чувствую, что мы соединяемся на более глубоком уровне, за пределами вынужденных обстоятельств нашего брака.

— Итак, что заставило тебя выбрать этот путь? — спрашиваю я, искренне интересуясь человеком, который теперь стал моим мужем.

Кирилл делает паузу, обдумывая ответ. — Это был не выбор, на самом деле. Это была скорее необходимость. Обстоятельства привели меня сюда, и как только я оказался здесь, пути назад уже не было.

Я киваю, понимая больше, чем он может подумать. — Жизнь имеет свойство делать это, не так ли? Толкая нас в направлениях, которых мы никогда не ожидали.

Он смотрит на меня, в его глазах читается уважение. — Да, это так. Мы приспосабливаемся, мы выживаем.

Мы заканчиваем трапезу, и уютная тишина между нами наполнена тихим звоном столовых приборов и редкими глотками вина. Пока я убираю тарелки, Кирилл встает и помогает, его присутствие рядом со мной одновременно успокаивает и волнует.

— Спасибо за ужин, — говорит он искренним голосом. — Это было… приятно.

Я улыбаюсь, чувствуя, как по мне разливается тепло, не имеющее ничего общего с вином. — Пожалуйста. Было приятно немного расслабиться.

Он подходит ближе, его рука касается моей, когда он берет у меня тарелку. — Мы должны делать это чаще, — предлагает он, его глаза встречаются с моими.

— Может быть, — соглашаюсь я, затаив дыхание.

Он убирает тарелки, и я наливаю нам по бокалу вина. Когда я наклоняюсь, чтобы выбросить что-то в мусорное ведро, я замечаю, что он смотрит на мою задницу. Маленькая понимающая улыбка появляется на моем лице. Вино слегка опьяняет меня, как раз достаточно, чтобы окунуться в момент и устроить небольшое шоу. Я покачиваю бедрами немного больше, чем нужно, выпрямляясь, оглядываясь через плечо, чтобы проверить, заметил ли он.