Калеб вздыхает рядом со мной, нарушая тишину. — Вайолет, тебе нужно кое-что узнать, прежде чем мы приедем, — говорит он серьезным тоном.

Я смотрю на него, чувствуя напряжение в его голосе. — Что такое?

Он колеблется мгновение, прежде чем заговорить. — Дядя Джо — твой конкурент.

Слова ударили меня, как удар под дых. — Что? Зачем он это сделал? — спрашиваю я дрожащим голосом. — Я законный председатель после моего отца. Почему дядя Джо борется за эту должность?

Выражение лица Калеба мрачное. — Это очевидно, Вайолет. Он нашел возможность получить власть, и он ею пользуется.

Я откидываюсь на спинку сиденья, пытаясь переварить информацию. Дядя Джо, из всех людей. Я всегда видела в нем поддерживающего члена семьи, того, на кого я могла положиться. Теперь ясно, что даже семье не всегда можно доверять. Слова Кирилла эхом отзываются в моей голове — Не доверяй ни единой душе.

Это суровая реальность, но мне нужно ее принять. Если я хочу защитить наследие своего отца и обеспечить себе место в компании, я не могу позволить сентиментальности затмить мое суждение.

Взгляд Калеба перемещается на мое запястье, где покоится гладкий черный браслет, который мне подарил Кирилл. — Это новые часы, — замечает он, его тон небрежный, но любопытный.

Я быстро отмахиваюсь от разговора, не желая вникать в подробности. — Просто спонтанная покупка. Ничего особенного.

Он кивает, но я вижу любопытство в его глазах. Калеб был верным другом и советчиком, но даже он не знает всего, что происходило в моей жизни в последнее время. Чем меньше людей знают о моей договоренности с Кириллом, тем лучше.

Мы прибываем в корпоративную штаб-квартиру, внушительное здание возвышается впереди, как крепость. Мое сердце колотится, когда мы с Калебом выходим из машины и направляемся внутрь. Каждый шаг отражает мою решимость и беспокойство, когда мы приближаемся к залу заседаний, где будет решаться мое будущее.

Зал заседаний уже заполнен акционерами, их разговоры, тихий гул предвкушения и спекуляций. Когда я вхожу, все глаза обращаются на меня, и я чувствую их пристальный взгляд. Я делаю глубокий вдох и расправляю плечи, зная, что мне нужно излучать уверенность и силу. Калеб ободряюще кивает мне, прежде чем я делаю шаг вперед, чтобы занять свое место во главе стола.

Я остро осознаю, что я единственная женщина в комнате, окруженная пожилыми мужчинами, многие из которых знают моего отца уже много лет. Их скептические взгляды и шепот комментариев только усиливают давление. Я отбрасываю запугивание и сосредотачиваюсь на текущей задаче.

Дядя Джо уже сидит напротив меня, его присутствие постоянно напоминает о соревновании. Он вежливо улыбается, но в его глазах есть проблеск решимости, который ясно дает понять, что он здесь, чтобы победить. Я отвечаю на его улыбку своей собственной, решив не показывать никаких признаков слабости.

Начинается встреча, и в зале наступает тишина, когда я встаю, чтобы обратиться к акционерам. Мое сердце колотится в груди, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Это мой момент проявить себя, показать, что я способна руководить компанией и продолжать дело своего отца.

— Доброе утро, — начинаю я, мой голос ровный. — Спасибо всем, что вы здесь сегодня. Как вы знаете, недавняя кончина моего отца оставила значительную пустоту в руководстве нашей компании. Я здесь, чтобы представить свое видение будущего и продемонстрировать свою приверженность продолжению его наследия.

Я окидываю взглядом комнату, встречаясь взглядом с каждым акционером. — Наша компания всегда гордилась инновациями, честностью и ростом. Это принципы, на которых мой отец построил эту компанию, и это принципы, которые я намерена отстаивать.

Я начинаю презентацию, излагая свои планы для компании. — Во-первых, я верю в важность сохранения нашей текущей позиции на рынке, а также изучения новых возможностей для расширения. Нам нужно уметь адаптироваться и реагировать на меняющиеся рыночные условия, и я определила несколько ключевых областей, где мы можем этого добиться.

Я просматриваю слайды, в которых подробно описываются стратегические инициативы, потенциальные партнерства и новые линейки продуктов. — Мы будем инвестировать в передовые технологии и исследования, чтобы оставаться впереди конкурентов. Развивая культуру инноваций и сотрудничества, мы можем стимулировать рост и гарантировать наш долгосрочный успех.

Я делаю паузу, давая информации усвоиться, прежде чем продолжить. — Более того, я стремлюсь поддерживать ценности, которые всегда определяли нашу компанию. Этические методы ведения бизнеса, социальная ответственность и внимание к благополучию наших сотрудников останутся в основе нашей деятельности.

Я делаю глубокий вдох, успокаиваясь перед заключительной частью своей презентации. — Я также осознаю важность стабильности в этот переходный период. С этой целью я собрала команду опытных профессионалов, которые предоставят поддержку и экспертные знания, необходимые для эффективного управления этими изменениями.

Когда я описываю команду и ее квалификацию, я вижу, как некоторые акционеры одобрительно кивают. Это маленькая победа, но она придает мне уверенности, чтобы продолжать.

— В заключение, — говорю я, — я полностью готова руководить этой компанией с той же страстью и преданностью, что и мой отец. Я прошу вашего доверия и поддержки, пока мы вместе движемся вперед.

Я сажусь, мое сердце все еще колотится, но меня охватывает чувство выполненного долга. Я выполнила свою часть, изложила свое видение, и теперь акционерам предстоит принять решение.

Дядя Джо встает, чтобы сделать свою презентацию, и я заставляю себя слушать, хотя каждое слово кажется вызовом. Он ровный, уверенный в себе и явно имеет своих сторонников в зале. Я стою на своем, решив показать, что я не запугана.

Он начинает с восхваления наследия компании и работы своего брата, сплетая историю стабильности и доверия. Продолжая, он время от времени поглядывает на меня, его улыбка вежливая, но снисходительная.

— Вайолет представила убедительное видение будущего, — признает он. — Однако, дорогая, — добавляет он, и это слово сочится покровительственной сладостью, — есть некоторые опасения, которые необходимо решить.

Я крепче сжимаю край стола, когда он продолжает. — Хотя она, несомненно, умна и целеустремленна, мы должны учитывать ее молодость и относительную неопытность в деловом мире. — Он делает паузу, давая своим словам дойти до слушателей, смысл которых ясен.

— У меня есть степень в области бизнеса, и я завершила несколько проектов, которые дают мне право на эту должность, — вмешиваюсь я, и мой голос звучит ровно, несмотря на закипающий гнев.

Дядя Джо кивает, словно признавая искренность ребенка. — Это может быть правдой, Вайолет, но это не проект колледжа. Это многомиллионная империя, которая влияет на всех нас, присутствующих в этой комнате. Для этого требуется опытное руководство, кто-то, кто прошел через взлеты и падения отрасли, кто знает, как управлять нашим бизнесом.

Он снова обращает внимание на акционеров, выражение его лица становится серьезным. — Позволь мне заняться этим сейчас, дорогая. Ты сможешь взять на себя управление, когда станешь более зрелой и у тебя будет больше времени, чтобы набраться необходимого опыта.

По комнате разносится шепот согласия, и я чувствую, как его слова давят на меня. Акционеры кивают, некоторые более энергично, чем другие, и я знаю, что мне нужно действовать быстро, чтобы противостоять его аргументам.

— Я понимаю ваши опасения, — говорю я, вставая, чтобы обратиться к залу. — Но я считаю, что свежий взгляд и инновационные идеи, которые я предлагаю, это именно то, что нужно этой компании прямо сейчас. Да, я молода, но это не значит, что у меня нет способностей к лидерству. Мое образование и мои проекты подготовили меня к стратегическому мышлению, стимулированию роста и преодолению трудностей.

Я окидываю взглядом комнату, встречаясь глазами с акционерами. — Наша компания всегда процветала за счет инноваций и дальновидности. С вашей поддержкой я могу гарантировать, что мы продолжим это наследие. Я предана этой роли и готова доказывать себя на каждом шагу.