— И что — с людьми или магами то же самое происходит? — мрачно поинтересовался Карлфрид.

— Да.

— И для нас тоже хватило бы одной капли? — Карлфрид невольно отступил на шаг, а потом за локоть потащил за собой Маделиф.

— Карлфрид, что вы делаете? — Маделиф уперлась.

— Вы же понимает, что он чертовски опасен? Об этом его проклятый папаша не врал, — зашептал он, однако я прекрасно считывал все слова по губам. — Нам надо сообщить остальным.

— Возьмите себя в руки.

— Я не паникую, если вам вдруг показалось, всего лишь предпочитаю трезво оценивать опасность, — парировал Карлфрид. — И хочу заметить, что никто из нас не сталкивался с чем-то подобным. Кроме того… — он еще больше понизил голос. — Мне кажется, что если бы вы выкинули этот букетик, ваш юный поклонник не остановил бы ту лавину.

Маделиф уставилась на Карлфрида с изумлением.

— Это уже попахивает паранойей, — сдержанно заметила она. — И поскольку мы знаем, что у него проблемы с эмпатией, то цветок точно не знак симпатии. Скорее — символ чего-то трудно достижимого, расположенного на самой вершине. Хм, скорее даже проекция его самого. Так что, чтобы добиться взаимопонимания, нам всем придется изрядно постараться.

— В смысле, это он — эдельвейс*? Черный маг⁈ — Карлфрид закрыл лицо рукой и покачал головой. — Ну и психоаналитические фантазии у вас.

— Я предпочла бы называть его все-таки «носитель крови золотого дракона», — задумчиво отозвалась Маделиф.

— Только не забывайте о его ауре. Дагоберт рассказал, что он видел в пещере — у парня аура чёрного мага! Хотя сейчас он и вовсе выглядит как пустышка. И хоть убейте, не понимаю, как это в нём всё вместе уживается….

— Сочетание несочитаемого? — Маделиф чуть улыбнулась.

— Именно.

Я, со скукой слушая их разговор, выводил на стекле опустевшего аквариума символы. Скелеты поднялись со дна и теперь плавали по аквариуму, имитируя живых рыб. Маделиф прокашлялась, привлекая к себе внимание.

— Я позвоню остальным, Эгихард, — сказала она. — Вы ведь не против?

— Не против.

Маделиф отошла к стойке, попросила у бармена телефон. Через несколько минут зал заполнился магами. Главы Гильдий — Дагоберт и Орель изучали меня, явно с трудом узнав в новой добротной одежде. Маделиф кратко пересказала наш разговор.

— Боюсь, что без участия ваших родителей не обойтись, — произнес Орель. — Но мы попробуем найти компромисс. Пойдемте.

Мы пришли в одну из гостиниц. Судя по всему, постояльцев кроме магов и моей семьи тут не имелось. Даже на рецепции не было служащих — их сменили маги из Швейцарской Гильдии. В просторном номере, куда меня завели, обнаружились родители. Ко мне метнулась мать, обняла, прижала к себе.

— Харди, Великая Луна, — едва выдавила она. — Я уже думала, что ты погиб…

Я отстранился, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Ты правда не знала?

— Нет, клянусь… — она выпустила меня, обвела магов взглядом. — Спасибо, что вернули его! В благодарность я разве что могу предложить вам чай. Вы все так измучены после хождения по горам, а чай взбодрит и восстановит силы. Я только недавно заварила.

Моя мать, Мэйв Наэр, была на вид хрупкой и даже слабой женщиной, с изможденным и печальным лицом. Но я прекрасно знал насколько обманчиво это впечатление. Если бы она родилась черной колдуньей, все вокруг дохли бы только от одного ее взгляда. Маделиф, кажется, была готова согласиться на чай, но наткнулась на мой предупреждающий взгляд и отказалась.

— Спасибо, но не стоит беспокоиться, — Маделиф в свою очередь предупреждающе посмотрела на коллег. — Давайте поскорее займемся переговорами.

— Харди, ты чай будешь? — Мэйв поглядела на меня как ни в чём ни бывало.

— Угу, — сказал я и тихо спросил, когда она налила мне в чашку: — Сегодня с каким ядом?

— Зря ты их предупредил, — так же тихо отозвалась она.

— Мне надоело бегать. Полагаю, тебе — тоже.

— В этом ты прав, — она задумчиво погладила меня по голове, расправляя прядки волос. — Надеюсь, всё наконец окончательно решится.

Я отошел с чашкой чая в сторону, уселся в кресло. Теодерих прокашлялся.

— Давайте я снова озвучу то, чтобы я хотел бы получить для своей семьи, — произнес он. — Потом ответные требования предложите вы. Ну и Эгихард тоже скажет, раз его теперь текущее состояние дел не устраивает.

— Спасибо за позволение, — произнес я, пригубив из чашки.

Отец только мрачно взглянул на меня и взялся излагать свои требования. Я рассеянно слушал то, что слышал уже несколько раз, разве что с небольшими вариациями. А потом меня вдруг резко стало клонить в сон. Я попытался удержать сознание, но глаза закрылись, а чашка, выскользнув из рук, упала на пол и разбилась. В комнате на мгновенье воцарилась тишина.

— Что вы с ним сделали⁈ — воскликнул Дагоберт, заподозрив неладное.

— Я предала своего ребенка, единственного, которого я хоть как-то люблю… — негромко произнесла Мэйв и перевела взгляд с меня на главу Австрийской Гильдии. — Пока он только спит. Но если добавить еще один ингредиент в капли, он станет подчиняться. Но меня он никогда за это не простит. Да и остальных тоже.

— Что всё это значит? Что вы задумали⁈ — потребовала Маделиф.

— Я вам уже говорил, что он опасен, — заговорил Теодерих. — И кажется некоторые из вас в этом сегодня убедились сами. Если бы он не остановил лавину, мы все были бы уже мертвы. Сейчас же я предлагаю вам новый вариант. Только Мэйв знает рецепт, как обезопасить общество от него. Условия просты, моя семья остается неприкосновенной, вы — получаете драконью кровь Эгихарда. Процесс забора крови у нас налажен — вы ничем не рискуете.

— Но что будет с мальчиком? — спросил, нахмурившись Орель.

— Он утратит волю и не будет пытаться причинить кому-то вред, — сказал Теодерих.

— А можно поподробнее? — произнес Карлфрид.

— Подумай еще раз, Тео — ты правда готов на это пойти? — тихо спросила моя мать. — Это сильно скажется на его интеллекте. Снизит планку до его реального физического возраста. Результаты обучения, которых ты добился, превратятся в ничто. И элексир также повлияет на когнитивные возможности…

— Вы что — хотите превратить его в овощ⁈ — ужаснулась Маделиф.

— Разумеется нет. Это притупление будет действовать только пока даются капли, — ответил Теодерих и потом недобро усмехнулся. — Но уверен, вам его состояние понравится — никаких проблем от мальчишки, вообразившего, что он главный в этой семье.

— Но ведь по сути это так и есть, — сказала Маделиф. — Он сказал, что много раз спасал вас. Это ведь не ложь?

— К сожалению нет, но это не дает ему права заявлять о своем главенстве. И поверьте, на этом он не остановился бы. А уж что начнется после его совершеннолетия, я и вовсе молчу. Харди, как активный вулкан, сейчас пока еще дремлющий. Но придет время и он обратит в пепел все препятствия на пути к своим целям. Мэйв? Ты ведь понимаешь, что это лучшее решение?

Моя мать мрачно посмотрела на него, но ничего не возразила и кивнула.

Маги переглянулись.

— Нам надо посоветоваться, — сказал Дагоберт. — Сколько у нас есть времени до того, как он проснется?

— Час, — ответила Мэйв.

— Проклятье… — Дагоберт поглядел на своих коллег.

— Мы подождем в соседней комнате, — сказал Теодерих и они вышли.

— Тёмные явно навязывают нам свои условия, — заметил Орель. — И они однозначно неприемлемы. Считаю, что решение нужно вынести на Объединенный Совет Гильдий.

— Я против, — отозвалась Маделиф. — Вам мало того, что в последнее время позволил себе Ульрих Адельман? Столько Гильдий перешло по его управление. Хотите, чтобы он получил еще и носителя драконьей крови и благодаря этому еще больше усилил своё влияние? А то что он постарается это сделать — не сомневайтесь.

— И что вы предлагаете? Скрыть это от остальных? — спросил Дагоберт.

— Да. Нашим небольшим Гильдиям стоит сохранять независимость, — заметила она. — Укрепить позиции всем нам будет не лишним.