— Пейзажи тут не сказать, чтоб прям красочные, — улыбается Алиса, спускаясь по откинутому мостку.

— Увы, поле боя ещё не убрано до конца, — подаю я ладонь супруге, и она с довольным блеском в глазах её принимает.

Следует лёгкий прыжок, и вот девушка уже оказывается в моих объятиях.

— Опять ушёл на свою войну, — возмущённо бурчит эта егоза после короткого поцелуя. — А потом сразу же ушёл на вторую! Мы, знаешь ли, тоже не железные!

— Виноват по всем статьям, — смеюсь я. — Но что я могу поделать?

— Передать все дела подчинённым и хотя бы месяцок пожить в собственном дворце? — закатывает глаза Алиса.

— Хорошо, как закончу со всем здесь, возьму небольшой «отпуск», — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться во весь голос, отвечаю я.

Алиса смотрит на меня с явным подозрением. Неужто не верит, что у меня найдётся время для «отпуска»? Хотя да, тут даже я не мог дать никаких гарантий. Впрочем, девушка снова расплывается в ухмылке, явно довольная моим ответом.

— Вот так-то лучше! А то Геля уже доканала нас всех своим брюзжанием и ворчанием!

— Геля? — удивлённо вскидываю я брови. — Ты уверена, что не Хрюша?

Чтобы наша «истинная леди» да бурчала себе под нос? Такого просто быть не может.

— Ну, как бухтит, — смеётся Алиса. — Скорее стреляет своими колкостями, как из пулемёта. Даже гвардия уже перемещается на цыпочках когда она появляется на горизонте.

Эх, кажется, я и вправду здесь засиделся, на востоке. Сначала гонка со временем против Парижа, после чего оперативная высадка у двух крепостей, а как вишенка на торте ещё и марш на границе Междуречья.

Практически месяц ушёл в никуда. Хотя как в никуда? За столь короткий срок Спартанское Королевство не только до конца объединило свой регион, но ещё и укрепило восточный рубеж, тем самым избавляясь от угрозы возможного нашествия орков. Да, атаки могут последовать с этого направления, я в этом не сомневался, но благодаря крепости нам удастся их купировать.

Всяко лучше сражаться у каменных стен, нежели рыскать по лесам, горам и лугам в поисках клыкастых тварей.

Та же Алиса не просто так прибыла к крепости в сопровождении целой вереницы дирижаблей. Нашей границе требовалась существенная модернизация. Военные инженеры теперь смогут заняться своим любимым делом — оснащением каждого уголка страшными и эффективными «вундерваффе»!

Картечницы, пушки, минные поля, баллисты и катапульты. В скором времени к ним добавятся и мантелеты с энергетическими куполами.

Ловелас уже взялся за работу над защитными артефактами. Хоть его гордыня сейчас и не позволяла ему бояться за что-то большее, но это вопрос времени. Тем более что нашей армии явно не помешает несколько энергетических куполов на каждый королевский корпус.

Особенно учитывая то, что энергетических кристаллов у нас в избытке, рунологам не составит труда создать куда более дешёвый, хоть и не столь мощный артефакт.

При мысли о крепости, оснащённой энергетическими куполами и мантелетами для стрелков, я невольно расплываюсь в оскале. Тут даже жуткие орочьи рогатки не спасут! Ну да, вы запульнули своих собратьев в воздух! И что дальше?

Они тут же разобьют свои физиономи о кромку защитного купола!

И это только начало! Нора активно расширяется. С добавлением в её состав рунологов мы получим качественный скачок во всех наших отраслях. Новые станки, новые печи, новые артефакты… всё это потечёт рекой к рядовым игрокам Спартанского Королевства!

Прошла целая эпоха смуты. Мы одолели всех врагов на территории своего региона. Мы зубами вырвали своё место в мире Системы.

Это ещё не значит, что можно расслабиться и почивать на своих лаврах. Система отчётливо дала понять, что выход из региона — это только начало нашего пути, а не его конец.

Сможем ли мы сдержать голодные взгляды наших соседей? Сумеем ли выстоять под их натиском?

Пятиморье на западе, клыкастые варвары на востоке. Ещё неизвестно, что таит в себе север и юг. Какие ещё расы нам повстречаются? Так же они могущественны, как и орки, или превосходят их на целую голову? Встретим ли мы те древние цивилизации, что существуют в мире Системы далеко не одно тысячелетие?

Сможет ли человечество с ними вообще тягаться?

Никто из нас не знает ответа ни на один из этих вопросов.

Нам лишь остаётся двигаться вперёд, несмотря ни на что. Развиваться, достигать новых вершин, бросать вызов доселе необъятному.

Если это не величайшая сила человечества, то что тогда? Наша жажда знаний, наша тяга к недоступному, наше стремление открыть что-то новое!

Эта особенность заложена в каждом из нас. Она прячется где-то глубоко в груди и просыпается лишь в определённый момент.

Тум. Тум. Тум.

Я чувствую, как это «нечто» резонирует с каждым ударом моего сердца.

Абсолютная власть. Система дала нам цель, но, быть может, она лишь сформулировала то, чего желаем мы сами?

Кто не мечтает стать первооткрывателем, подобно Колумбу? Кто не желает такого же гения, как у Леонардо да Винчи? Кто не грезит о славе Александра Македонского? Наполеона Бонапарта? Чингисхана?

И кто в новой жизни не хочет разгадать все тайны мира Системы⁈

Абсолютная власть. Так ли она относится к простой власти? Возможно, тут кроется что-то большее, чем просто титул и власть над другими такими же игроками.

Ведь мир Системы не заканчивается на одном человечестве — орки тому явный пример. Чего хотят они? Сомневаюсь, что власть им нужна хоть в каком-то виде. Чатланам дай только знатный пастук!

Я хочу знать ответы. Я хочу понять причинно-следственные связи. Саму суть Системы и её Серверов. Мне уже недостаточно просто… выжить в этом мире. Я жажду большего! Спарта этого требует!

Игроки больше не смотрят себе под ноги, ища хоть что-то съестное для пропитания, их головы не вжаты в плечи, чтобы укрыться от взгляда хищников. Нет, теперь наш взгляд направлен куда-то вдаль! Газеты с новостями с фронтов и об очередном открытии разбирают, как горячие пирожки.

В салонах, тавернах и клубах только и делают, что строят теории о мире Системы. Мы встали на ноги, окрепли, и теперь нам мало того, что мы имеем.

Люди алчут большего! Мы жаждем новых открытий, приключений, достижений!

И чтобы хотя бы чуть-чуть приоткрыть этот тяжёлый занавес, Спарте необходимо стать сильнее, больше, крепче.

Покорение родного региона — это только первая ступенька на нашем пути. Только первый кирпич того небоскрёба, что я теперь жажду воздвигнуть.

И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы достичь желаемого.

Невольно мой взгляд обращается к окошку Системы. Тому самому, что выскочило передо мной после победы над главарём банды орков.

То самое окошко, которое всплыло сразу же в момент моего получения 50-го уровня.

Поздравляем! Вы достигли 50-го уровня!

Поздравляем! Вы преодолели первый порог!

Внимание! Каждый порог в мире Системы может серьёзно изменить вашу жизнь!

Поздравляем! В качестве награды за преодоление порога вы получаете особую награду!

Желаете получить?

Да/Нет

Уверенным движением я нажимаю на «Да». В последние дни я всё не мог заняться этим вопросом из-за организации отхода наших сил из Междуречья, а также планирования новых операций.

Ведь Система вполне может потребовать от меня немедленных действий. Такое было ни раз и ни два. Вот я и откладывал получение награды. И сейчас момент настал.

Поздравляем! Вы получаете вторую жизнь!

А?

Что?

Я недоуменно моргаю над выскочившим сообщением. Чего-чего? Какая ещё вторая жизнь⁈ Как в играх Марио?

Поздравляем! Теперь вы можете выбрать точку возрождения!

Внимание! После своей смерти вы возродитесь там, где вы указали точку возрождения!

Внимание! Ваш уровень, профессии, классы, навыки, титулы и очки характеристик всё так же будут сброшены до нулевых показателей!

Внимание! Вы можете назначить точку возрождения только один раз за жизнь!