Для меня исчез весь мир. Остался лишь янтарный огонь мужских глаз и притяжение, которому невозможно было сопротивляться. Уже и не вспомню, как мы оказались в одной из комнат трактира. Сумерки скрыли лица, позволяя раскрыться сущностям. Позволяя пробудиться желаниям.

Первый же поцелуй свел с ума. Медовая нежность, солнечное тепло и ягодный аромат. Я пила его и не могла утолить возникшую жажду. Наслаждалась, смаковала и тонула в прикосновениях и шепоте. Мне было так сладко. Так хорошо.

Я позволяла ласкать себя и ласкала в ответ. Неумело, но со всевозможной отдачей. Впитывала каждый мужской вздох и движения, что будоражили кровь. С ним было не страшно и не больно.

Только удовольствие. Ощущение невероятного счастья и искры силы. Приличная ведьма ушла бы сразу, как все случилось. Но я уже говорила, что на тот момент во мне было больше от леди. Я осталась с магом на всю ночь.

Отдавалась ему раз за разом и понимала: неважно, сколько мужчин будет после. Для меня он останется единственным.

Открыв глаза, я некоторое время лежала и смотрела на белый потолок, пытаясь прогнать сон-воспоминание. Каковы были шансы, что столько лет спустя я встречу своего первого мужчину?

Ничтожно малы. Я намеренно избегала мест скопления лордов, практически не покидая Вечные болота. Почти смогла стереть из памяти лучшую ночь в моей жизни. Почти…

Один поцелуй перечеркнул годы стараний, оживляя похороненные чувства.

Именно чувства. Был у ведьм такой грешок. Мы редко влюблялись. Но если это происходило, то с огоньком, с размахом. Иногда хватало одного взгляда, чтобы осознать – мое!

Я поняла это сразу. Знала, что вот этот мужчина, с которым провела незабываемую ночь, мой идеал. Именно поэтому сбежала с первым лучом солнца, оставляя позади возможность на другую жизнь.

Прошло десять лет, и мы встретились вновь.

Я была уверена, что узнаю его сразу. Почувствую среди сотни лиц. Но нет. Он изменился. От того мальчика не осталось ничего. Даже его глаза из янтарных стали черными. Коварное сердце тоже молчало до последнего момента, пока не стало поздно. И что теперь делать? Как себя вести?

А главное, помнил ли он обо мне?

Вряд ли. Для молодого и сильного лорда я была одной из многих. Глупая девчонка, польстившаяся на красивое личико. Он точно не вспоминал ни меня, ни нашу ночь. От этого понимания стало еще тоскливее.

Первый порыв – сбежать – я задавила на корню. Нельзя. От меня многое зависело. Да и не в том я возрасте, чтобы страдать из-за первой и единственной любви. Это всего лишь чувства. Снова задавлю их и закрою на замок. Я так уже делала. Я умею.

Только сейчас все гораздо сложнее. Тогда мы были далеко друг от друга, не зная имен и лиц. Сейчас…

Я его жена.

Фиктивная!

И…

Нет, хватит! Хватит думать и анализировать. Страдать и вгонять себя в большую депрессию. Ничего уже не изменишь, и моя влюбленность – глупость. У нас с лордом Треном есть обязанности, и, как только мы их выполним, разбежимся. Это самое верное решение для обоих.

С этими мыслями я встала с дивана, скидывая мужской плащ, которым была заботливо укрыта, и отправилась на поиски причины моих тяжелых дум. Советник обнаружился на кухне. В одной рубашке с закатанными рукавами он стоял возле печки и готовил.

Я глазам своим не поверила! Лорд – и готовит? Кажется, у меня горячка из-за потери сил. На всякий случай ущипнула себя и поняла: нет, не мерещится. Маг действительно готовил!

– Доброе утро, – произнес он тихо и повернулся, сверкая янтарными глазами.

Янтарь… Тьма ушла из его взгляда, возвращая тот цвет, что я помнила. Которым восхищалась и долгие годы видела во снах.

– Доброе, – отозвалась как можно равнодушнее. – Как вы себя чувствуете?

Муж молчал, вглядываясь в мое лицо. Словно пытался понять, какие мысли гуляют в голове одной непутевой ведьмы. От этого стало не по себе, так что я поспешно отвернулась к окну, рассматривая укрытые снегом деревья.

– Благодаря вам, леди Велимира, я жив. Спасибо, но…

– Но?

– Вы не должны были рисковать собой.

– А что должна, позвольте узнать? – Я резко повернулась и посмотрела на приблизившегося мага. – Дать вам умереть от проклятия?

– Я знал, на что иду, когда составлял этот план.

– Составляли? – нахмурилась я, рассматривая спокойное лицо. – Погодите, это была засада на засаду?

– Именно так, – слегка дернул уголком губ советник. – Во время прорыва я почувствовал, что на территорию моих земель помимо теневиков проникли люди. Но отследить их сразу не удалось, а потом было поздно. Тогда мы решили выманить их на вас.

– Значит, я все-таки пригодилась в качестве приманки.

Злости не было. Я понимала, почему мужчины так поступили. Жаль только, не предупредили сразу. Я бы подготовилась.

– Да, – вздохнул советник, а затем поставил на стол кружку с ароматным отваром. – Вы должны были остаться под защитой барьера. Мы с драконом создали идеальное плетение. Его бы не пробила ни одна ведьма. Даже в случае моей гибели вы могли спастись. Дарен должен был появиться чуть позже и забрать вас обратно в замок. Вместо этого…

– Вместо этого я сама выбралась из укрытия и бросилась спасать вас.

– Зачем? – спросил лорд Трен тихо, замирая напротив.

Глупый вопрос. Я просто не могла иначе. Даже в тот момент он не был для меня чужим человеком. Фиктивный муж, который жутко раздражал замашками тирана. Будил чувственность простыми прикосновениями. Поддерживал, когда мне это действительно было нужно. А уж после того, как я его вспомнила…

Но он об этом не узнает. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Вы советник императора. Лорд обширных земель. И без наследника! Хоть представляете, что станет с вашим герцогством в случае гибели?

– Ничего. Оно перейдет во владения новому лорду.

– Какому-нибудь хлыщу. Он промотает состояние за несколько месяцев и разрушит все, что так долго создавали ваши предки.

– Вообще-то, в случае гибели титул и земли отойдут Дарину. Император в курсе моей воли и не возражает.

– Дракону? Но он же не житель империи! И не ваш родственник.

– Это как посмотреть, – хмыкнул советник, но развивать тему не стал. – Садитесь завтракать, дорогая, а то все остынет.

Хотелось закидать его вопросами, но от полученной информации я несколько растерялась и не знала, с чего начать. Вздохнув, придвинула к себе тарелку с кашей и вареньем. Ладно, поговорим после завтрака.

– Вы знаете, где мы? – спросил лорд Трен, присаживаясь напротив.

– Знаю. Это мой дом.

– Я думал, ваш дом в Малахитовом замке.

– Там я жила и работала, училась и учила. Но мой настоящий дом – здесь. Когда-то он принадлежал семье наставницы. Она завещала его мне, как своей лучшей ученице.

– Лучшей ученице или единственному ребенку? – тихо уточнил советник, своим вопросом попадая прямо в цель.

У Любомиры не было детей. Всю нерастраченную любовь она отдала мне, приняв как собственную дочку. Мы вместе путешествовали по миру. Пускались в авантюры, а затем отдыхали здесь, в этом домике, вдали от всех проблем. Как же мне ее не хватало…

– Зачем спрашиваете, если и так знаете ответ, – печально улыбнулась я, отставляя кружку, чтобы маг не заметил моих трясущихся рук.

– Иногда стоит проговорить вслух то, что нам кажется очевидным. Это освобождает от тяжкого груза последствий.

Показалось, что в этой фразе имелся подтекст. Скрытый смысл, который в данный момент совсем не хотелось разгадывать.

– Возможно, – не стала спорить я, – но слова тоже могут стать грузом.

– Не узнаем, пока не попробуем, – отозвался маг, и я увидела, как дернулся уголок его губ.

Так, Веля, соберись! Все эти намеки ничего не значат! Если бы он тебя вспомнил, то сразу сказал. А раз молчит, значит, тайна в сохранности. Но почему тогда в каждом его слове слышится нечто большее? Или мне хочется, чтобы так было?