– Вы и это знаете?

– Я много чего знаю, – скупо улыбнулся магистр. – Долгое время изучал хроники и летописи. Сотрудничал с университетами, чтобы получить доступ к их опытам. У меня намного больше вводных, чем у вас, леди. Однако для окончательной картинки не хватало именно этих крупиц. Вы спасли мир.

– Пока что я только собираюсь это сделать, – отмахнулась от незаслуженной похвалы. – Если вы во всем разобрались, значит, сможете разрушить проклятие?

– Смогу. Мы вместе сделаем это. Но нужен доброволец, на котором протестируем мои предположения.

– Можем попросить императора отправить сюда кого-нибудь из магов света, – предложила я.

– Магистр, мы можем задействовать Илианну, – вмешалась в наш разговор Иней. – У нее слабенький дар света. Скорее всего, она одна из тех несчастных, кто подвергся проклятию.

– Она еще ребенок, – отрицательно качнул головой некромант.

– Мы ровесницы, – с обидой отозвалась драконица, хмуро глядя на объект своей любви.

– Дети.

– Мы не дети! – возмутилась принцесса и вскочила со своего места. – Мы маги, будущие защитники наших земель. Когда, если не сейчас, доказывать преданность?

– Я тоже против экспериментов над детьми, – вмешалась я в назревающий скандал, – но у нас нет выбора. Времени почти не осталось. Если твари прорвутся, они сметут все и всех. Нужно действовать.

– Хорошо, – вздохнул магистр устало. – Принцесса, пошлите за студенткой. Но если она откажется, будем искать добровольца.

– Не откажется, – пробурчала драконица и поспешила отдать распоряжение страже.

– Вы уверены, что все правильно поняли и сделали верные выводы? – уточнила у некроманта.

– Уверен настолько, насколько вообще возможно. Всю сознательную жизнь я посвятил вопросу теневиков. Наконец появилась возможность разобраться с ними.

– А что будет после? Разобраться с теми тварями, что есть сейчас, это половина беды. Но ведь где-то там имеется прорыв, через который лезут новые существа.

– Значит, следующим шагом закроем его. Я предлагаю решать проблемы по мере их поступления.

Вздохнув, я промолчала. Если вдруг не получится снять проклятие сейчас… Нет, нужно надеяться на лучшее. Ведь именно от этой веры и всех приложенных сил зависело общее будущее.

Надеюсь, оно у нас будет…

Внешность загадочной девочки Илианны – интриговала. В моем детстве среди аристократок большой популярностью пользовались живые куклы – артефакты, способные воспроизводить определенный набор фраз. Фарфоровые красавицы, которых хотелось рассматривать. Тонкие черты лица казались обычными, но в то же время было в них нечто чуждое. Вот и Илианна выглядела как эти куклы. Удивительная девочка. И длинные темно-фиолетовые волосы лишь добавляли ей уникальности.

А еще она выглядела настоящим бойцом. Без страха в глазах. Без терзаний и сомнений. Выслушав магистра, она задала несколько уточняющих вопросов и, получив развернутые ответы, согласилась. Кстати, вопросы очень толковые. Я заподозрила, что эта милая девочка – тоже будущий проклятийник.

Для обряда магистр Дэяр решил использовать один из университетских полигонов. Магическая защита должна была сдержать потоки магии, если они вдруг вырвутся из-под контроля. А достаточная удаленность от зданий – обезопасить студентов и жителей университетского городка.

Переживала ли я?

Слабо сказано. Меня потряхивало от волнения. Помня прошлый обряд, я боялась за жизнь этой девочки и магистра. Лишь суровое «Надо!» мешало остановить запущенный процесс. Наверное, поэтому перепроверила все десять раз, пока некромант не шикнул на меня, возвращая рабочий настрой. Времени у нас не осталось.

Вздохнув, мы принялись за дело. Темный дар некроманта и мой – светлоприобретенный – позволяли работать одновременно, вытягивая из подопытной силы. Магистр, как заправский паук, потихоньку сматывал темные нити проклятия, с интересом рассматривая живое нечто, эволюционировавшее за столько поколений. Я же мягко тянула светлую магию, ласково очищая золотые нити от противных клякс и выжигая их собственной силой. Свет тянулся к свету. Я чувствовала, как мой собственный клубок ластится к рукам, подпитывая чужой источник. Не так, как было с Эританом. Скорее мягко, по-матерински, согревая крохотный комочек растущей энергии.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы закончили. Магистр Дэяр вытянул всю черноту, удерживая ее светящимися зеленью руками. Детище некромантии даже не сопротивлялось, чувствуя родную силу. Так вот чего нам не хватило в прошлый раз. Не магии, а правильной, созвучной энергии.

Если бы не это… Если бы не вмешательство Милолики, Верховная сейчас была бы жива…

Как же много «если»… Но теперь у нас появился шанс изменить положение фигур на шахматной доске.

Возвращение магии прошло легко и без происшествий. Стоило силе коснуться хозяйки, как вокруг девушки заплясали яркие искры, а глаза засверкали янтарем. Таким же чистым светом, как у меня самой. От Илианны повеяло силой. Не такой мощной, как от Эритана, но достаточной для уничтожения теневых тварей.

– Нужно срочно связаться с императором и перебросить к нам всех магов света с минимальным даром. С теми, в ком дар так и не проснулся, разберемся после, – посмотрев на магистра, произнесла я.

– На всех может не хватить сил, – с сожалением покачал головой некромант. – Вы потратили треть резерва, пока очищали нити от черноты. Еще максимум три человека, и вам потребуется время на восстановление. Нужно вызвать тех, у кого и так высокий потенциал. Усилим их и тогда сможем дать шанс остальным.

– Значит, так и поступим, – согласно кивнула я и поспешила во дворец, чтобы передать послание императору через принцессу.

Иней меня опередила. Она почти бегом пересекла границу полигона, тем самым разрывая охранный контур, и резко затормозила передо мной с широко распахнутыми глазами. Сердце на миг замерло, предчувствуя беду.

– В чем дело? – спросила я севшим голосом.

– Их схватили… – выдохнула драконица. – Дарина и Эритана схватили!

– Откуда ты знаешь? Что произошло?

– Отец сказал. Он вернулся и попросил тебя срочно прибыть во дворец.

– Зачем?

– Ведьмы требуют обмен. Их цена – ты…

Странно, но после этих слов я успокоилась. Влюбленная ведьмочка отошла на второй план, уступив место ведьме – злой, хлесткой, темной. Дочери боевой магианы. Наследнице Верховной. Единственной, кто смог соединить в себе свет и тьму. И за это стоит поблагодарить моего фамильяра и нашу связь. Если предположения некроманта верны, именно она позволила соединить несоединяемое. И я собиралась воспользоваться новоприобретенной силой, ставшей такой податливой.

– Веди во дворец, – зловеще улыбнулась я. – После нужно отправить сообщение императору, что у нас получилось снять проклятие. Пусть пришлет самых сильных светлых из тех, кто есть.

– Но как же магистр снимет проклятие без тебя? – нахмурилась Иней.

– Теперь у него есть светлая помощница. Вместе они справятся.

– Ладно, – отозвалась с легким недовольством принцесса, бросив подозрительный взгляд мне за спину.

Но долго предаваться ревности у нее не вышло. С тяжелым вздохом Иней повела меня к порталам, чтобы перенести во дворец, где одну непоседливую ведьмочку уже ждали. Владыка хмурился, теребя в руках измятый свиток. Видимо, то самое послание, в котором сообщалось о пленении его сына и моего мужа.

– Мудрейший, – кивнула я. – Когда и куда меня должны переправить?

– В Малахитовый замок. До полуночи.

Значит, Милолика решила обосноваться в родовом замке. Какая сентиментальность от той, что своими руками убила сестру и отдала дочь на откуп князю. Хотя имелись у меня предположения, что дело не в самом замке, а в источнике силы под ним. Только вот незадача – он не принял ведьму-отступницу.