– Ты интересуешься проклятиями?

– Сейчас как раз слушаю курс в академии. Мой преподаватель – гений в этой области! – ответила девушка, покраснев.

О-о-о, неужели маленькая драконица влюблена в своего учителя? Любопытно, а родственники знают? Скорее всего – да, но закрывают глаза, пока эти чувства не выходят за грань разумного.

– Мы можем с ним встретиться?

– Можем, – кивнула принцесса, создавая в руках вестника.

Шепнула несколько слов и направила адресату. После этого с самым кровожадным видом потерла руки и задала странный вопрос:

– Ну, рассказывай, как он тебя нашел?

– Кто? – уточнила у девушки, не понимая, о ком идет речь.

– Дарин!

– Он не нашел. Скорее я сама нашлась, переместившись в замок лорда Трена.

– Значит, тебя нашел Эритан? – восторженно уточнила Иней.

– Это… запутанная история.

– Как хорошо, что у нас есть время для общения!

От такого заявления я не смогла сдержать улыбку. А далеко пойдет девочка. Хваткая, цепкая. Ох, намучаются с ней родственники! Зато такая точно добьется своего и не остановится ни перед чем на пути к намеченной цели. Главное, чтобы эта самая цель разделяла ее интересы и стремления.

– Все началось с моей племянницы – Златы…

Пока рассказывала, снова переживала все случившееся. Все свои стремления и страхи, надежды и потери. Погружалась в прошлое, отмечая яркие теплые события и моменты, полные грусти. Такой короткий срок, а столько всего произошло. И чем в итоге закончится?

Снова страхи, сомнения и желание защитить дорогих людей. Беспокойство за всех, кто сейчас там, держит оборону. Кто не смог убежать и теперь вынужден молиться ушедшим богам за спасение собственной жизни.

Когда же все это закончится? Когда князь насытится чужой кровью и страхом?

Ответ напрашивался сам собой: никогда, пока он жив…

– Значит, он добился своего! – усмехнулась Иней, когда я закончила рассказ.

– Что это значит? – нахмурилась я, глядя на сверкающее лицо девушки.

– А он не рассказал? О-о-о…

Стук в дверь. Кажется, скоро я начну ненавидеть этот звук, прерывающий всех на самом интересном месте. После разрешения войти к нам заглянула служанка и сообщила, что некий господин ожидает в кабинете принцессы.

Иней тут же вскочила, заметалась, стараясь одновременно поправить платье и волосы. Я наблюдала за ее попытками с теплой улыбкой, прекрасно понимая, что она чувствует. Сама такая же.

– Ты отлично выглядишь. – Взяв драконицу за руку, я остановила панику.

– Спасибо, – зарделась она, а затем расправила плечи и повела меня вперед.

Нужный кабинет располагался на первом этаже, среди череды одинаковых дверей. Толкнув третью справа, Иней зашла внутрь с гордо поднятой головой. Проскользнув следом, я с интересом рассматривала мужчину, покорившего сердце юной принцессы.

Им оказался человек. Скажу больше – некромант! Вот кого я не ожидала увидеть во дворце и в академии драконов, так это подобного персонажа. Редко кто из магов смерти менял специализацию, посвящая себя другому направлению. Еще реже некроманты занимались преподавательской деятельностью, предпочитая передавать знания лишь одному ученику внутри рода. Этот был какой-то неправильный.

А еще с интересным цветом волос. Кажется, про такой говорят «соль с перцем». Коротко стриженный вопреки моде на длинные волосы. Справа в прическе виднелся выбритый узор. Мужчина оказался высоким и подтянутым. С внимательным взглядом темно-синих, как грозовое небо, глаз. Совсем не красавец, но имелось в нем нечто завораживающее. Наверное, вот эта уверенность в собственной силе.

– Леди. – Он поклонился нам обеим, но руки целовать не стал. – Чем могу быть полезен?

– Магистр Дэяр, простите мою наглость, но у нас очень важное дело. Нам нужна помощь с проклятием.

– Кто проклят? – тут же подобрался преподаватель.

– Маги света, – ответила я, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

Некромантам с недавних пор я не доверяла. Впрочем, как и всем остальным. Кто знает, какой именно из родов вступил в сговор с ведьмами и создал эту гадость. И не решат ли они усугубить проклятие?

– Можно подробнее? – хмуро уточнил магистр, вперив в меня свой холодный взгляд.

– Опытным путем я выяснила, что на всех магов, обладающих столь ценным даром, наложено неприятное проклятие. Я попыталась извлечь его, но в результате произошел мощный взрыв. Мне нужно понять причину и как все провернуть без разрушений.

– Сможете нарисовать схему?

– Смогу. Но прежде хочу получить от вас клятву о неразглашении. А также, что вы ни словом, ни делом, не навредите нам и всем, кто будет привлечен к изучению данного проклятия.

– Даже так? – задумчиво протянул преподаватель. – Кто был первым подопытным?

– Моя племянница.

– Магия осталась при ней?

– Нет, – вздохнула я, покосившись на принцессу.

Ей я тоже не раскрыла подробности неудачного обряда, а также умолчала о неполной передаче силы Эритану. Это было наше, личное, и мне совсем не хотелось делиться им с другими. Но, кажется, придется приоткрыть часть правды.

– Во время извлечения проклятия на нас напали. Во время боя произошел взрыв. Я не знаю, что именно его спровоцировало, поэтому опасаюсь проводить повторный опыт.

– Какой обряд был использован? Какие вводные?

– Сначала клятва, магистр, затем все остальное. – Я не сомневалась, что мужчина согласится.

Синие глаза уже загорелись азартом, а поза выдавала скрытое напряжение. Хмыкнув, он подался вперед и обхватил мое запястье, быстро зашептав слова клятвы. Миг, и на коже вспыхнули подтверждающие руны.

Кивнув, я достала из сумки все свои наработки, схемы от коллег и черновики с заметками. Увидев это, преподаватель смерил меня одобрительным взглядом, а затем все забрал и устроился за столом. Некоторое время молчал, затем задавал уточняющие вопросы, а после погрузился в себя, рисуя на чистом листе свои наброски. Мы не мешали, устроившись на креслах в непосредственной близости от занятого магистра. Иней любовалась мужским профилем, бросая на преподавателя влюбленные взгляды. Я же с интересом следила за рисунками и пометками, снова и снова прокручивая в голове тот день и проверяя – не забыла ли что добавить.

– Я давно изучаю проклятия, – некоторое время спустя произнес магистр Дэяр, рассматривая результат. – В моей жизни встречались разные случаи. Но вот это… Оно стало уникальным. Живым, если можно так сказать.

– Что вы имеете в виду?

– Когда-то давно ведьмы и некроманты, преданные теневому князю, создали шедевр темной магии, и заразили им всех носителей магии света. Они считали, что таким образом смогут избавиться от угрозы и уничтожить неугодных. В какой-то степени им это удалось. Проклятие, словно пиявка, подсасывалось к резерву мага света и постепенно высасывало его силы. Вы ошиблись в своих заключениях, леди, у проклятия не было границы магии, после которого оно активировалось. Страдали абсолютно все. Но светлые маги с высоким резервом могли взывать к силе, а со слабеньким – лишались их. Закон мироздания гласит, что все находится в равновесии. Если где-то убавилось, то в другом месте обязательно добавится. Так и со светлыми силами. Часть из них уходила в проклятие, а другая – передавалась из поколения в поколение, наращивая мощь потомков. Если мы снимем проклятие со всех магов света, то получим мощную армию, способную уничтожить теневиков. Тем более предпосылки для этого имеются.

– В каком смысле?

– А вот это самое интересное. Структура проклятия такова, что она служит связующим звеном между носителями. С одной стороны – маг света, с другой – теневики.

– Что? – выдохнула я, вставая со своего места.

– Вся лишняя светлая магия уходила в тварей теней. Не уничтожала их, но отравляла. Делала более уязвимыми для других видов энергии.

– Но теневики ведь эволюционируют. С каждым годом они, наоборот, подстраиваются под новые реалии. Меняют свои тела.

– И вместе с изменениями теряют изначальные способности. Сейчас на сотню тварей лишь десяток умеет ходить тенями.