- Как по мне, проще заплатить нужным людям, которые сделали бы всё наверняка, - рассудил Хаборим.
- Наёмные убийцы? Нет, дядя не опустится до этого. Это бесчестно даже для него.
- Если с тобой всё более-менее ясно, то, что с нами? За что арестовали нас? - вновь спросил Фангорн.
- Официально вас обвинят в лжесвидетельствовании на допросе.
- Какой ещё допрос?! - вновь возмутился Хаборим, и тут де получил древком копья по голове.
- Ещё раз, и я проткну твою шумную голову, - пригрозил всадник.
- Но нас никто не допрашивал, - продолжил трагардец.
- Я вас допрашивал. Я пересказал всё дяде, а он сделал вид, что не поверил в ваш рассказ. Хоть это и не так, но существует верование в то, что Уроды никого не выпускают из Храма. А то, что за вами гнались стригои - косвенное доказательство вашей лжи.
- Но ты поверил нам. Или же сделал вид, что поверил? - задал уточняющий вопрос Фангорн.
- Поверил, ибо не вижу в ваших словах лжи.
- Ладно, к бесам всё это. Зачем мы нужны твоему дяде на самом деле? - спросил инквизитор.
Мой рассказ о вашем оружии заинтересовал дядю. Уверен, что он хочет заиметь такое для себя.
- Как же он будет разочарован, когда узнает, что у нас ничего не осталось, а сделать что-либо подобное мы не в силах, - усмехнулся Грэг.
- Боюсь, что разочарованы будете лишь вы, - возразил Васлав. - Вы пришлые, а значит, никто не будет искать вас в Вакуусе. Для таких, как вы, не предусмотрены суды. Узнав правду, дядя попросту сошлёт вас на Каторжные Рудники, где вы не протяните и пары дней...
- Два дня здесь - не такой уж и маленький срок, - усмехнулся Хаборим.
- Два дня на Рудниках - сродни вечности, - пояснил Васлав. - Каждый цикл нахождения там, ты будешь надеяться на скорую смерть. А в итоге, если представится такая возможность, подсунешь голову под каменную глыбу, чтобы облегчить свои страдания.
- Что мы можем сделать, чтобы избежать подобной участи? - спросил инквизитор
- Ни-че-го, - прозвучал ответ. В момент, когда Васлав протянул по слогам это слово, Фангорн смотрел на него, и видел, как губы капитана беззвучно двигаются. "Расскажу позже" - прочёл скрытое послание Фангорн, и незаметно подмигнул в ответ.
Дорога пересекла цветочное поле, поднялась на вершину небольшого холма, и плавно спустилась к тому самому озерцу, про которое говорил Васлав. Колонна всадников, а так же телега с пленниками обогнули водоём, и устремились дальше. Постепенно густой лес сомкнулся, словно взяв поле в кольцо. Узкой, прямой линией дорога нырнула в чащу. Группа всадников растянулась.
Иногда становилось так тесно, что пушистые лапы хвойных деревьев касались лиц арестантов. После этого долго пахло приятными маслянистыми ароматами. Повсюду слышалось пение птиц, а по веткам над головами людей туда-сюда сновали забавные рыжие зверьки с пушистыми хвостами.
Незадолго до того, как отряд выбрался из леса, началась смена циклов. Яркое голубое солнце сменилось бледно-жёлтым. Оно казалось намного приятнее для восприятия во всех отношениях. От него веяло чем-то по-домашнему родным. Очень быстро воздух стыл, и дышать стало полегче. Оттенки цветов стали более чёткими, насыщенными.
Редколесье, всё чаще разбавляемое зелёными лугами, постепенно сошло на "нет". Равнинная, слегка холмистая местность начала менять рельеф. Начались затяжные подъёмы, и столь же долгие, извивающиеся спуски. Земляная дорога сменилась отсыпью мелких камней, а у обочин всё чаще появлялись крупные куски горных пород.
- К концу этого цикла мы прибудем в форт Сакрос. Именно туда я и отправлял гонца, - пояснил капитан. Васлав обернулся к одному из конвоиров, и обратился к нему. - Как вы оказались тут?
Всадник лишь покосился на него, но так ничего и не ответил.
На небольшой развилке дорог, авангард конного отряда взял резко вправо. Остальные безмолвно последовали за ними.
Васлава встревожило это. Он начал вертеть головой, пытаясь понять что происходит.
- Куда? Куда мы едем? - бормотал он, не понимая происходящего. - Это дорога не на Сакрос. Она же ведёт...
Капитан резко замолчал.
- И куда же она ведёт? - спросил Фангорн.
- Там нет ничего, кроме развалин древнего города. Его ещё называют Крепость Пятой Четверти. Уде давно это место используется князьями лишь для одной цели - сбор войск для совместного похода. Но этого не может быть. Я должен был знать или хотя бы слышать о том, что планируются военные действия. - Васлав ненадолго замолчал, после чего продолжил. - Если это так, то теперь я понял, как дядя и его воины прибыли так быстро к форту. Мой гонец встретил их где-то по пути в Сакрос...
Каменистая дорога, плавными уступами спустилась на бескрайную равнину. Вдалеке, в полупрозрачной дымке виднелись высоченные белые башни. Отряд направлялся именно в их сторону. Кони шли по густой траве, утопая в ней по самое брюхо. В какой-то момент высокая, стоячая зелень "легла". Фангорн заглянул через борт телеги, и понял, что стало причиной этому. Трава была вытоптана сотнями, а быть может и тысячами человеческих ног. Кроме этого повсюду виднелись отпечатки копыт и многочисленные борозды от колес обозных телег. Все, как один, следы вели к белым башням.
Пока Васлав что-то неразборчиво бормотал себе под нос, отряд приближался к башням. Со временем начали виднеться разрушенные стены древней крепости. От подножия стен в небо тянулись серые струйки дыма костров. Затем стали заметны верхушки походных шатров, и развивающиеся над ними знамёна.
Капитан вывернул и вытянул шею вверх, чтобы как можно лучше рассмотреть колышущиеся флаги.
В правой части лагеря были заметны уже знакомые голубые знамёна с парами чёрных и белых крестов. По центру преобладали зелёные, со сплетёнными воедино, тремя белыми кольцами. Слева красные, перечёркнутые по диагонали черной линией, и белые, с золотым кругом, обрамлённым голубой каймой.
