- А ты не такой уж и мудак, - Грэг растянулся в коварной улыбке. - Мне нравится твой самоубийственный план. Идём, и сдохнем, как настоящие мужики.

- Не знаю, видишь ли Ты меня, но всё равно скажу: спаси и сохрани, - Виктор Ягода посмотрел в ясное, безоблачное небо, и перекрестился. - Ну, с Богом.

Все, как один, дико заорали, и побежали вперёд. За спинами армии рабов натужно взвыла труба, и заставившая их выдвинуться атаковать.

Ближний к пустыне фланг рабов начал заходить вперёд, пытаясь окружить Отряд Грешников. Автоматчики намеренно тянули со стрельбой, ожидая действий британца. Когда дистанция сократилась до пятидесяти метров, Грэг резко остановился, выдернул чеку, размахнулся и швырнул гранату вперёд.

- На землю!!! - заорал он, и бросился на каменную плиту.

От разрыва гранаты по каменному основанию пошла легкая вибрация.

- Бегом!!! - вновь закричал Грэг, и первым рванул вперёд.

Убитые и раненные осколками гранаты, лежали на камнях и песке, истекая кровью. Некоторые рабы от страха перед неведанным грохотом подбежали к краю обрыва, и бросились вниз. Другие, отбросили оружие, упали на землю, и не спешили подниматься, а кто-то и вовсе рванул наутёк. Но, были и те, кого взрыв не напугал. Эти рабы перешли с шага на бег, чтобы незамедлительно атаковать незнакомцев. Тут же загремели автоматные выстрелы, и исхудалые тела начали падать, как подкошенные.

- Лежать!!! - вновь заорал британец, и швырнул гранату.

Взрыв, крики боли, выстрелы, падающие тела. Боевой рёв Фангорна, взмах топора, и первая отрубленная голова отскочила от плеч. Яркими солнечными отблесками заискрились сабли Фарука. Мощные, неудержные удары меча Маркуса, не ведая преград, рассекали щуплых рабов надвое. Точные выпады Хаборима не оставляли шансов его противникам. Наёмник бесстрашно вклинился в неровный ряд рабов, и за несколько секунд заставил их отступать. Костя и Вершок, под прикрытием автоматчиков, боезапас которых уде не насчитывал и десятка патронов, пробежали через образовавшуюся брешь. Вслед за ними отступили мечники, ведомые Фангорном.

- Бежим! Бежим не останавливаясь! - орал инквизитор, чей безумный, самоубийственный план сработал на сто процентов...

Через пару сотен метров пришлось остановиться. Изрядно располневший Зиган упал на колени. Он побагровел лицом, начал хрипеть и задыхаться.

- Маркус, помоги, - обратился к паладину инквизитор.

Они схватили Вершка под руки, подняли и потащили вперёд. Какое-то время ноги Зигана волочились по камням, а сам он пытался вырываться. Но, вскоре он начал помогать своим носильщикам - сначала медленно, нехотя, а потом быстрее переставлял ноги. Когда Вершок начал нормально дышать, он вырвался из объятий церковников, и дальше побежал сам.

Маркус, никогда до этого момента не снимавший шлем, на бегу расстегнул крепления. Снял шлем, стянул подшлемник, и блеснул вспотевшей, блестящей на солнце лысиной.

- Первый раз вижу паладина без шлема, - сказал на бегу Хаборим. - Всегда думал, что вам их гвоздями к голове крепят.

- Заткнулись! - пробасил Фангорн. - Беречь дыхание!

Ещё через пару сотен метров Вершок снова упал. Инквизитор с паладином вновь попытались поднять его.

- Оставьте вы его, - тяжело дыша, обратился к ним Костя. - Не ему одному нужен отдых.

Ягода, Рус и Грэг Сваровски поддержали парня. Все они открыли фляги с водой, и начали жадно вливать ее в себя

- Вижу, выносливость не в почёте у людей из вашего Мира, - сказал Хаборим. Он обливался потом, но выглядел довольно бодро.

- Это называется акклиматизация, - ответил на это британец. - Скорее всего, условия этого Мира более близки к вашему. Поэтому так и происходит. А вообще, я часто бывал в пустынях, и поверь мне, неплохо переносил жару и солнце.

- Отговорки, - махнул рукой трагардец. Хаборим вгляделся в сторону башни, оставшейся позади. - И не так страшны эти Уроды, как тот раб рассказывал. Даже погони нет.

- Не думаю, что нас так просто отпустят, - возразил Фангорн. - Уверен, что у них ещё припасены для нас сюрпризы.

Если не считать пары птиц, постоянно кружащих над отрядом, погони, как таковой, действительно не было. Крылатые соглядатаи не атаковали, но и не улетали прочь. Грэг предположил, что птицы выполняют роль маркера, указывающего на их местоположение.

Спустя несколько часов пути, далеко впереди начали виднеться знакомые очертания стены. Если бы всё это время люди не шли вдоль обрыва, можно было бы предположить, что они сделали круг, и подошли к Храму с другой стороны. Было видно и маленькую башенку у края обрыва, в нескольких сотнях метрах от стены.

- Этого не может быть, - встревоженно произнёс Грэг. - Мы прошли не меньше десяти миль. Неужели этот Храм столь огромен? Или это другой такой же? Сколько же этих ублюдков там живёт?

- Стоит полагать, что очень много, - ответил ему Фарук.

- А вон и причина, по которой за нами никто не гнался, - сказал Грэг, и устало уселся на каменную плиту.

Издалека, угасающими отзвуками донесся тихий свист. Птицы сделали прощальный круг над головами людей, и полетели в обратном направлении. Возле башни начали появляться человеческие фигуры, выстраивающиеся в длинный ряд.

- На это раз фокус с прорывом не удастся, - сказал Стас Фангорну. - У нас на троих всего семь патронов.

- И гранат больше нет, - добавил британец.

- Фарук, ты лучше всех знаком с пустынями. Если успеем уйти вглубь песков, как долго протянем там?

- Под этим светилом, и с нашими запасами воды, мы проживём от силы сорок часов. Потом начнём умирать. Первым, как я полагаю, будет наш упитанный друг, - халифатец указал на Вершка. - Есть ещё один момент. Уже на половине этого срока ни один из нас не сможет полноценно сражаться. И напоследок, повторюсь: я все ещё уверен, что на этот наш манёвр у здешних хозяев есть ответный ход.

- Раз ты такой умный, скажи тогда, что же нам делать? - буркнул на него Хаборим. - Или можешь только критиковать?

- Скажу, но мои слова не всем будут по нраву. К нам присылали переговорщика. Мы отклонили их предложение, и в ответ были атакованы. Местным господам не удалось сломить нас. Уверен, что через несколько атак у них все получится, и им достанется наше имущество. А уж наши головы будут лишь приятным дополнением к этому.

- К чему ты клонишь? - уже догадываясь, каким будет ответ, спросил южанина Фангорн.

- Надеюсь, никто не будет спорить, что они слишком сильно нуждаются в лишних девяти рабах? А вот неизвестное грохочущее оружие им нужно. А нам нужны переговоры. И я думаю, если правильно сыграть на их интересе к нашему оружию, то мы сможем выторговать себе свободу.