- Что такое Большая Вода? Ты, да и Вершок, несколько раз упоминали это название, но ничего не поясняли.

- Озеро. Огромное, очень глубокое, пресное озеро. Располагается оно к северу отсюда. Большинство земель вокруг него - с юга и востока - принадлежат Первому После Богов, а с запада Красному Барону.

- А с севера? - поинтересовался я, хотя, эта информация мне была совершенно не интересна.

- Никому. Там начинаются непроходимые земли, где властвуют лютые морозы.

- А кто сейчас Первый После Богов? - задал я провокационный вопрос, подводя разговор к тому, что знаю тайну Многорукого. - Уцкай Богопослушный? Или его отец до сих пор жив?

Кайс резко остановился и зло взглянул мне в глаза.

- Откуда ты знаешь?.. Поганая дохлятина, - выдал он сквозь зубы ругательства в адрес покойного мага. - Если бы я не был таким уставшим, то обязательно вернулся и, на радость бесам, закопал его вонючее тело. Что он ещё рассказал тебе?

После того, как я пересказал ему историю, что поведал мне Вершок, Кайс вежливо, но убедительно, попросил меня не касаться его прошлого до тех пор, пока мы не вступим на земли Магистрата. Мотивировал он это тем, что, так же, как и со сквернословием, не хочет привлекать к нам лишнего внимания.

- Не забывай, кто я и какого рода, - добавил он. - Моя персона и сейчас, спустя три сотни лет, может интересовать Епископов.

- Но, Вершок говорил, что... - попытался я озвучить доводы чародея, которые он приводил мне на ту же самую тему, но Крысолов пресёк это.

- Забудь, что говорил тебе этот ублюдок. Его слова часто шли вразрез с действиями. Вспомни, хотя бы, как ты очутился за чертой Дома Цедрика.

После этого наступило время тишины, которое, к моему удивлению, первым нарушил Кайс:

- Уцкай никогда не был лордом Большой Воды. Он же был младшим сыном, а значит, не имел никаких прав стать Первым После Богов. После смерти его отца, титул унаследовал старший брат Уцкая - Ульдайн, которому, со временем, дали прозвище Три Монеты... Подохли они все, давно подохли. Сейчас Первый После Богов - Урдалон Северный, внук Ульдайна...

- Сейчас? - настал мой черёд перебивать Кайса. - Ты уверен, что мы в том же времени, а не перенеслись на сотни лет вперёд?

- Или назад, - улыбнулся Крысолов, и хитро посмотрел на меня. - А что, и такое может быть.

- Умеешь ты обрадовать, - нервно усмехнулся я. - А ты бы хотел попасть в прошлое? Найти себя, молодого, поговорить, предостеречь...

- Замри, - Кайс схватил меня за плечо, заставляя замереть на месте с поднятой ногой. - Не ставь туда ногу.

- Что там? - настороженно спросил я, не решаясь посмотреть вниз.

- Пахобур, - просветил Крысолов. - Хитрый, матёрый пахобур. Хорошо, тварюга, замаскировался. Сделай шаг назад и замри.

Я в точности выполнил инструкции глазастого проводника, и теперь уже, безбоязненно осмотрелся по сторонам. Передо мной была картина, схожая с той, что я видел стоя на дороге, ведущей к воротам императорской усадьбы. Десятки невысоких холмиков, заросших травой и редкими кустарниками, зловеще преграждали нам дорогу. Но, они были метрах в двадцати впереди нас, а этого расстояния, если верить тому же Кайсу, являлось безопасным. Что же заставило его остановить меня? Что он увидел? В осенней, немного увядшей траве, которая всё ещё была зелена, валялась кривая коряга, частично скрытая от глаз толстым слоем сухой, прошлогодней листвы.

- Тебя напугала эта коряга? - спросил я Крысолова.

- Да. - Сухо ответил он. - Это ловушка. Перед тем, как закопаться в землю, самые хитрые особи ломают молодые деревья, и закапывают их рядом с собой, укладывая концы так, чтобы они касались их. Так пахобуры увеличивают площадь, на которой они чувствуют шаги своих жертв.

- А почему они не дохнут от голода? Они же годами под землей сидят, это же по траве и кустам видно.

- Сходи, спроси у них, - посоветовал мне Кайс, и двинулся в ту сторону, куда ни мне, ни ему не хотелось идти - к черте Дома Цедрика.

Вот уже сотню метров мы, чуть ли не шаг в шаг, пробирались вдоль разрушенной ограды. Идти было сложно. Ноги то и дело подкашивались на полураскрошившихся камнях, которые раньше, очень давно, были величественным забором императорского дворца. Вся эта "прелесть" успела покрыться тонким слоем скользкого от сырости дёрна. А еще было страшно, и страх этот был неоднороден. С одной стороны я боялся тех, кого видел лишь молодыми особями, а что собой представляют взрослые - не знал до сих пор. Именно поэтому, этот страх был не так силён. Ну, зверюги. Ну, могут сожрать. И всё. Какой-то гипотетический страх, не находите? А вот другой, тот, воспоминания о котором были ещё так живы в памяти, заставлял мои конечности дрожать. Если бы мне предложили выбор: прыгнуть на бугор, под которым скрыто кровожадное животное, или вновь переступить черту, я бы не задумываясь прыгнул на земляную возвышенность. Да уж, это точно не тот случай, когда неизвестность могла устрашить.

Кайс шёл впереди, и именно поэтому не видел того, что произошло со мной. Неудачно поставив ногу в отпечаток подошвы сапога проводника, я начал терять равновесие. Попытался балансировать, нелепо махая руками, и... из этого не вышло ничего хорошего. Я начал сильно крениться в сторону Дома Цедрика, мысленно проклиная себя самыми последними словами. То, что было дальше, я помню смутно. Завалился на бок, попытался упереться локтями, но те скользнули по сырому уклону, и я уже за чертой. Сердце взвинтило темп, в висках забарабанил пульс, а в ушах появилось монотонное шипение. Я резко вскочил на ноги, снова поскользнулся и упал на четвереньки. Так, словно полноприводный внедорожник, используя все конечности, я, понимая, что это бесполезно, рванул обратно.

- Ты чего там? - услышал я голос Кайса, который повернулся на странный шум за своей спиной. - Зачем на колени встал? Устал что ли?

Наверно, в моих глазах он увидел неописуемый ужас, что заставляет людей бежать без оглядки. От этого взгляда Кайс попятился назад, а его рука потянулась к мечу.

- Что с тобой? - прошептал он.

- Поскользнулся, - трясущимися губами, прошептал я. - И чуть не упал туда.

Мой рот произносил лживые слова, моя рука указывала в сторону Дома, а мой мозг, будь он тысячу раз проклят, уже думал о безумии. Эта сволочь, эта пытливая тварь, уже убеждала моё перепуганное тело добровольно переступить черту!

"Сделай это. Проверь, правда ли то, что произошло с тобой, и теперь ты можешь пересекать её?!!!"

"Да иди ты нахуй!" - ответило тело на эти уговоры, и зашагало за Кайсом.

Шаг, второй, третий, и ноги уже ступают по самому гребню каменных развалин. Ещё шаг, и я за чертой. Широкий шаг вправо, и я вернулся туда, где только что прошёл мой проводник.

"Да, ладно, правда?!!!" - ликовал я от осознания происходящего. - "Что за хуйня со мной происходит?!!! ... Да кто я, блять, теперь такой?!!!"

Я повторил этот безрассудный поступок ещё дважды, причем, второй раз я зашёл на пару шагов дальше на сакральную территорию. Но, так же, как и минутой ранее, я спокойно вернулся назад.

"Одно из двух" - рассудил я. - "Или Дому Цедрика пришел конец, или я теперь тут желанный гость, которого готовы выпустить в любую секунду".

Понять, какое утверждение верно, можно было лишь одним способом - толкнуть Кайса за черту. Но, я, конечно же, не собирался этого делать, ведь поступи так, мне придется оправдывать свои действия. Затем идти туда к нему, а потом снова лезть на дерево. И всё это при условии, что он не отрубит мне голову.

"А ведь есть ещё один способ" - от внезапного озарения лицо растянулось в широкой улыбке.

Впереди уже виднелась крутая дорожная обочина Лесной тропы, и, пока ещё была возможность, я принялся проверять свои догадки. Выждал момент и шагнул за черту. Сделал ещё шаг вглубь, и заорал. Громко, протяжно заорал, не сводя при этом взгляд с Кайса.

Как бы я не надрывался, он не обернулся. В тот момент я понял, что верно моё второе утверждение - я и Дом теперь связаны. Я часть его, а он часть меня. Но, для чего Он сделал это, для чего дал мне способности? Это было тайной, разгадать которую мне не поможет никто... В фильмах, книгах, одним словом - сказках, у таких как я, всегда находились наставники. Они объясняли что, как и почему. Помогали развить способности, учили ими пользоваться... Сука, почему я попал не в сказку?! Не с кем мне поговорить, не кому мне рассказать о том, что со мной происходит! Вершок, он поделился со мной кое-чем, но что взамен? "Следуй за мной, и ты станешь подопытной крысой!" Нет, спасибо, не хочу. Что будет, если рассказать Кайсу правду? Да, то же самое, что и было с Вершком, только он поведёт себя более дипломатично. Он такой же, как и Зиган, за исключением того, что настроен по отношению ко мне, немного лояльнее. Что я ещё могу сделать? Сдаться Церкви? И что со мной сделают там? То же самое, что и Магистр - плен, изучение и, скорее всего, смерть. Вот же я влип! А что, если забить хер на всё это. Просто идти вперёд и будь, что будет? А что, дойдём до Магистрата, поговорю с Магистром и, если он ничего не увидит во мне, отправит домой. А если увидит, что тогда? Может сбежать от Кайса. Но, куда? Куда бы я ни пошёл, в одиночку мне не выжить. Первый же крестьянин, в общении со мной поймет кто я такой и... Нет, это не выход. Но, он должен быть. Должен. Я уверен в этом. Нужно подождать, и он обязательно представится.