- Эти точно не для дальних походов, - пояснил Карик. - Уж больно подошва низка, а у этих кожа промокнет - они для мощёных дорог. Значит эти. Высокая голяшка, толстая рифлёная подошва, меховая подкладка. Снаружи грубая кожа, но ходить это совершенно не мешает. В таком наряде я и вышел в холл, где у входа на ступени сидел Вершок.

- Хорошие сапоги, - похвалил он меня. - За такие в Свободных Землях часто убивают. Чё, Карик, на сколько монет обманул парня?

- Упаси вас боги, - невозмутимо ответил хозяин мастерской. - Всё согласно установленным расценкам.

- Ну-ну, я проверю. Ещё нам надо...

Он начал перечислять список необходимых нам вещей и принадлежностей, а подручные Карика быстро записывали его слова подобиями грифельных карандашей на ровных листах серо-жёлтой бумаги. Он завершил свой список мотком прочной, но лёгкой верёвки, длина которой должна была превышать сотню ярдов.

- Пять золотых, - подытожил Карик.

- Не наглей! - возмутился Вершок. - Ты такими ценами последних клиентов распугаешь.

- Поверьте, господа, наши клиенты никогда нас не покинут, - самоуверенно заявил хозяин мастерской.

- Я и вижу, что у тебя отбоя нет от покупателей, - оскалился маг в ехидной улыбке.

- Наши клиенты предпочитают доставку заказов на дом, - пояснил Карик.

- Бес с тобой, тряпичный крохобор – четыре монеты золотом и с тебя повозка, которая доставит нас до места, - попытался сторговаться Вершок, поднялся на ноги, почесал задницу и протянул руку для закрепления условий договора.

- Пять золотых и с меня повозка, - ответил ему Карик. - И не медяком меньше.

- Если хоть одна из твоих шмоток подведёт меня или моих друзей, я вернусь и спрошу за это с тебя, - пригрозил маг портному. - Поверь, меня не остановит никакие запреты на насилие, что установлены в этом городе. Ясно?

- Предельно, - ответил ему Карик, после чего они закрепили договор рукопожатием.

По дороге в "Гнилую Рыбу", ненадолго протрезвевший Вершок остановил повозку. Случилось это сразу после отъезда от Карика. Из кабака с аппетитным названием "Сочные Булки", он принёс две бутылки пойла, разнос с вяленым мясом и чёрным хлебом. За ужином он влил в себя критическую дозу алкоголя, громко отрыгнул, завалился на солому и захрапел.

- Дорогу знаешь? - спросил я возничего.

- Да, господин.

- Тогда я тоже прилягу, - сказал я ему и улёгся возле противоположного от мага борта.

Мерцание звёзд успокаивало, заставляло забыть о дневных переживаниях, расслабиться и насладиться отдыхом. Яркие росчерки метеоров, ворвавшихся в местную атмосферу, словно отсекали от меня пьяное храпение Вершка, и я начал проваливаться в сон. Карта звёздного неба начала расплываться, превращаясь в мешанину тьмы и светящихся точек, веки медленно сомкнулись...

- Господин, приехали. - Негромкий голос нашего возничего был для меня неожиданностью. Я только закрыл глаза, и уже всё?

Быстро приподнялся на локтях - осмотрелся. Действительно, пара больших фонарей, с заточённым в них огнём, подсвечивали уже знакомую мне вывеску трактира. Повернулся в сторону моего спутника - маг безмятежно похрапывал, уткнувшись мордой в борт телеги. Я растёр ладонями заспанное лицо и поднялся на ноги.

- Подожди тут, - велел я разбудившему меня человеку. - Я за носильщиками схожу.

Исходя из рассказов Вершка, о его великой победе на Арене, сегодня что-то вроде позднего вечера с понедельника на вторник. Несмотря на это кабак забит до отказа местными пропойцами и гуляками. Но ничего, для меня это даже лучше - проще будет найти желающих затащить неподъёмного мага на третий этаж.

- Эй, уважаемый! - окрикнул я лысого трактирщика, который был занят каким-то важным делом под стеллажом с бутылками. Он стоял на карачках, как в старой сказке - ко мне задом, к пойлу передом.

- Да, что изволите? Комнату, покушать, выпить? Женщину или, может мальчика утешного? - произнося последние слова, он расплылся в мерзкой улыбке, а мне дико захотелось врезать ему своим новым сапогом по потной роже.

- Оставь их себе, - дал я ответ в пренебрежительном тоне. - Я живу в "тринадцатой". Мой товарищ уже вернулся?

- Простите, господин, - трактирщик мгновенно сбросил с себя улыбку, сменив её лёгким испугом. - Не узнал вас. Господин Крысолов давно вас ожидает.

- Пошли за ним кого-нибудь, и найди мне четырёх крепких мужиков, - услышав это, лысый пошляк попытался ехидно улыбнуться, но три серебряных, что выпали с моей ладони на грязную столешницу, вернули его в деловое русло. - Нужно поднять наверх господина Зигана и пару объёмных сумок.

- Сию минуту всё будет сделано, - скороговоркой произнёс трактирщик, и принялся раздавать указания. - Гера!!! Живо в "тринадцатую". Доложи господину, что прибыли его друзья. Каян! Четыре бутылки отборного пойла тебе и твоим парням за работу грузчиками!

Кайс спустился к нам, когда трое плечистых парней уже подтащили Вершка к лестнице. Их четвертый товарищ тащил баулы с вещами, а я замыкал это шествие.

- Каян, - обратился Крысолов к человеку с баулами. - Сунешь руку в наши вещи - освежую, не дожидаясь стражи.

Тот несколько раз покорно кивнул и начал подъём по ступеням. Кайс прижался к стене и пропустил всех, кроме меня. Его рука легла на моё плечо, заставляя остановиться.

- Хочешь дожить до встречи с Магистром - никогда не передавай свои вещи в руки посторонних людей, - прорычал он мне в лицо.

- Так я...

- Напомни мне, как-нибудь, когда у нас будет на это время, рассказать тебе историю Тайла Пешего, - медленно меняя гнев на милость, сказал мне Кайс. Затем он оценивающе оглядел меня с ног до головы, и состроил довольное выражение лица. - Да ты вылитый дворянин. Наверно и имя у тебя соответствующее, хотя, давай об этом в комнате поговорим.

Мы быстро вбежали по лестнице, обогнали носильщиков пьяного мага, которые, изнеможённые неестественной тяжестью, отдыхали на втором этаже, и подошли к двери в наши скромные покои. Каян уже стоял под дверью. Он протянул сумки Крысолову, боязливо опустил глаза в пол и поспешил покинуть нашу компанию.

- Почему он боится тебя? - спросил я Кайса.

- Мы были знакомы с его отцом.

- И что? Это повод бояться тебя? - не принял я такого ответа.

- Его отец предал меня, выдал свои грешки за мои, сдал серьёзным людям из местных богачей, и решил, что всё - прощай Кайс Крысолов. Но я справился с этой проблемой, а потом поговорил с его отцом. Каян - один из немногих в этом городе, кто знает кто я и на что способен в гневе и ярости, поэтому и боится меня.

- Ай, сука! - после этого выкрика, внизу что-то упало на деревянные ступени и с шумным грохотом покатилось вниз. Закончилось это довольно быстро - громкий звук падения чего-то тяжелого, но мягкого на пол, и тишина.

- Чего там случилось? - крикнул Кайс, вытянув шею в сторону лестницы.

- Колдуна уронили! - прозвучал ответ.

- Живой или угробили?! - настороженно полюбопытствовал Крысолов.

- Не знаем!

- Попробуйте поднять его! Полегчал или тяжёлый?! - продолжал Кайс.

- Тяжелый!

- Тогда тащите наверх! - крикнул Крысолов вниз, повернулся и сказал мне спокойным голосом. - Ничего эту пьянь не берёт: ни конские дозы пойла, ни рукожопые носильщики, ни крутая лестница.

Когда мы оказались в комнате, то вес Вершка мгновенно вернулся в норму, и нам не составило труда уложить его на лежанку. За остывшим ужином Кайс продолжил наш разговор касательно моего имени:

- Ну, что, хвастайся.

- Было бы чем. Вершок - пид... нехороший человек, - до того как отрубился, успел обмануть меня с именем, и назвал меня Белхан, я думал, что это...

- Благороднорождённый? - закончил он за меня. - Старый развод. Ещё, поди, и серебряный выманил за это? Эх, Белхан, учиться тебе ещё, да учиться.

- Серебряный я вернул, а сверху выманил с него золотой. Так что, этот урок я усвоил, а вот имя нужно поменять, - заявил я Кайсу.