Фигура стояла под окнами их худого домишки и покачивалась. Для надежности обнимала фонарь, который и в лучшие-то времена не горел. С таким соседом он не стал бы светить, даже если бы починили.

— Зефир! — вновь разнесся над тихим кварталом громкий голос. — Зефир, соглашайся! Заплачу! Хорошо заплачу!

Сальвет подошла ближе. Если прежде ее удивляло отсутствие желающих настучать крикунье по ушам, то теперь этот вопрос отпал. К этой теневой лучше не подходить просто так. Даже пьяная не промах и вполне в состоянии раскроить пару-другую особо недовольных голов.

— Зефи-и-ир! Заплачу тройную цену! Тройную! Зефир!!

Стоило подойти еще ближе, как ее присутствие было обнаружено.

— О, Сальвет, — икнуло пьяное недоразумение в расстрепанной одежде. Беспорядок внешности отчаянно пытался скрыть плащ. Получалось с попеременным успехом: издалека не видно, вблизи — туши свет. — Будь другом, уговори своего друга. Я зап-плачу! Обоим. Честно. Даю слово.

— Неужели? — бочком протиснулась Сальвет к двери. Необычное поведение теневой вызывало некоторые сомнения. Осторожно постучала костяшками пальцев. — Зефир? Ты дома?

— Дома, — донесся до нее негромкий смеющийся голос из-за двери.

— А чего?.. — обернулась через плечо Сальвет. Настойчивая гостья продолжала орать и предлагать плату. — Чего не впустишь ее? Или она с катушек съехала? Чего она вообще сюда приперлась-то? Что хочет, знаешь?

— Ага, — ответил из-за двери голос Зефира. — В кровать меня затащить.

— Хм. Набиваешь цену? — понимающе улыбнулась Сальвет. — А о соседях подумал? Погонят они нас с тобой отсюда, как пить дать.

— Не подумал, — признался Зефир. Отворил дверь, встал поперек прохода, наблюдая за гостьей, обнимающей фонарный столб. — Уже поздно, конечно, но за ту плату, что мне только что пообещали, снимем в другом месте. Достала уже орать на всю улицу, идиотка! Заходи. С тебя обещанная плата. И сразу. Нет с собой, возвращайся, когда наскребешь.

— Все с собой, — завалилась в дом следом за Сальвет Айзу.

Буквально за порогом вжала парня в стену, закрыв рот настойчивым поцелуем.

Сальвет махнула на развлечения друга рукой и направилась в душ. После бессонной ночи планировала расслабиться. Жаль, в доме была только холодная вода, но ее всегда можно было нагреть магией. Тем и спасались.

Когда вылезла из воды, оказалось, что парочка переехала из коридора на единственную кровать.

— И где мне спать предлагаете? — недовольно фыркнула Сальвет, наблюдая за форменным безобразием. — Зефир, имей совесть! Двигайте в ее особняк развлекаться. Я всю ночь на ногах, пока вы тут развлекались на всю улицу. И хочу отдохнуть.

Судя по тому, как ее дернули за руку на кровать, Айзу была не просто пьяна, а в стельку. Ничем другим интерес к себе с ее стороны Сальвет объяснить не могла. Впрочем, это был занятный опыт. В трезвом виде Айзу бы ей не далась, а ведь интересно же, что в той такого нашел Зефир.

Ее друг оказался совсем не против участия третьего в развлечениях. Так что оба оторвались на полную катушку, заполучив пьяную в хлам теневую к себе в кровать.

Этим днем Зефир не пошел в академию.

Когда к вечеру очнулась Айзу, то выяснилось, что она ничего не помнит из случившегося утром. Ночь тоже не помнила, кстати. Наверное, поэтому Зефиру было так откровенно весело рассказывать, какие теневая тут под дверьми серенады пела. И, кстати, она все еще должна денег, потому как заплатила в два раза меньше, чем договаривались.

О своем участии в развлечениях Сальвет благоразумно умолчала. Растрепанная Айзу, сидящая нагишом на кровати, вызывала даже капельку сочувствия. Так что она протянула ей ойл.

— За счет заведения, — ответила на скептический взгляд черных глаз за длинной челкой белоснежных волос. — Душ есть. Если хочешь. Но вода только холодная. Могу подогреть, если не хочешь просить Зефира.

— Зефир палец о палец не ударит, пока ему не заплатят за развлечения, — возмутился сонный парень в подушку. Заслужил ленивый взгляд черных глаз на свою спину, но сделал вид, что не заметил того. — Ты сказала, что у тебя деньги с собой.

— Закрой рот, щенок, — поморщилась Айзу на громкий голос. Приняла после некоторого раздумья ойл из рук девушки. — Душ там?

Сальвет проследила за указанием руки поднявшейся с кровати обнаженной фигуры. Сложена просто на зависть. И любовница шикарная. Даже пьяная — просто потрясающие впечатления.

— Там, — согласилась она. За теневой не последовала. Не просила помочь с водой, сама разберется. А там, глядишь, ледяной душ быстрее в чувство приведет, чем выпитый ойл. — Зефир, я тебе завидую, кажется.

— Я сам себе завидую, — усмехнулся в подушку Зефир. Смотрел на дверь в душевую сквозь полуприкрытые глаза. — И сочувствую за компанию. У нас есть что-нибудь пожрать?

— Думаешь, останется на завтрак? — усомнилась Сальвет.

— На ужин, там смеркается уже. А кошмары ее знают. Может, и согласится, — Зефир рывком сел на низеньком матраце, который заменял им кровать. — Займу ее минут на пятнадцать. Найди что-нибудь, хорошо?

— Пятнадцать? — удивленно переспросила Сальвет и поймала на свой вопрос ехидный взгляд золотистых глаз.

— Она, когда злая, вечно такая категоричная, — хищно усмехнулся Зефир и скрылся за дверью, из-за которой доносился звук льющейся воды.

Завтракать Айзу отказалась. Ни слова не сказала, как вышла из душа. Оделась и свалила в одну ей известную сторону.

— Обиделась? — предположила Сальвет, наблюдая за покачивающейся дверью. Кажется, их гостья была в паршивом настроении. — Или ты ее плохо ублажал, Зефир?

— Не любит чувствовать себя обязанной, — смеялся Зефир, перекрывая грохот свалившейся-таки с петель двери, что только сильнее развеселило. — А она мне еще много должна.

Долг им занесли уже через час. Посыльный выглядел взмыленным, запыхавшимся, словно за ним по пятам кошмары неслись десятком. Всучил Зефиру мешочек, пробормотал извинения за опоздание и поспешил свалить от солнцерожденных и их сомнительного жилища без двери.

С настоящим богатством друзья нашли себе новое место для житья уже на следующий день. Не абы что, но в доме было целых две комнаты на первом этаже и пустующий чердак. А еще в здешнем душе имелась теплая вода.

— Может, хоть отдохнешь до вечера? — с сомнением протянул Зефир, глядя на то, как Сальвет собирается.

— Колодец в Ша Тарэ работает с десяти до полудня. Если сейчас не выйду, то уже только завтра, а ждут меня сегодня. Вряд ли Светлый обрадуется, если его заставит ждать девчонка с ошейником, — рассмеялась Сальвет, представив себе подобную картину. — Отдыхай, скоро вернусь с перьями! Потом отдохнем, и, чур, устроить пирушку. Я тебя в последние дни так редко видела.

Захлопнув за собой дверь, Сальвет отрезала пожелания приятного времени препровождения в Ша Тарэ.

У Лестницы совсем чуть-чуть помедлила, прежде чем сунуться ближе. Нога на ступени, стража молчит. Уже в Ар Олэ удалось перевести дух. Кажется, протекция миража работает. Набив всего одну морду по дороге к колодцу в саду, Сальвет залезла внутрь и вылезла в Ша Тарэ.

Удивительное дело, никакой охраны у колодцев. Где-то поодаль в тенечке дремлет на стуле солнцерожденный в светлой тунике. Пытаясь припомнить, был такой в ее прошлый визит где-то неподалеку или нет, Сальвет направилась к замку.

К цели вели все дороги в городе, так что она не потерялась и не заблудилась. В одной подворотне сцепилась со стайкой каких-то подростков, в другой огрызнулась двум женщинам в дорогих струящихся платьях. Этим набить морды не получилось, при них оказалась внушительных габаритов охрана.

Потирая ушибленную ключицу, Сальвет все-таки добралась до дверей замка. Пульсирующая мысль о времени, затраченном на дорогу, мешала сосредоточиться. Наверное, поэтому она так удивилась, когда ее спустили с лестницы, проявив минимум дружелюбия и гостеприимства.

Попытка объяснить, кто она и зачем сунулась, успехом увенчалась не сразу. Слушать солнцерожденную с ошейником, то бишь отребье, как их любили называть, местная стража определенно не желала.