— Да, что-то сегодня не зашло, — философски заметил Зуррай, наблюдая тоскливым взглядом за полупустой чашей возле носа.

Вернулась Сальвет весьма скоро. Вместе с ней подтянулся Зефир и Шехона. Последняя оценила степень грусти за столом и вопросительно повернулась к проводнице.

— Нам эти кислые рожи точно не помешают? — усомнилась Шехона, позабыв постесняться в выражениях. Выпивка, залитая внутрь в прошлом заведении, конечно, успела слегка выветриться за время прогулки по ночному городу, но определенно не до конца.

— Не знаю, — Сальвет воткнула свой стул между Эльтифом и парнишкой-сури, которого видела краем глаза перед Большой Охотой. Имени не запомнила. — Можете не двигаться, так пролезу. Что тут у вас? Фу. Пахнет приторно сладко. Вы что пьете?

— Это его выбор, — ткнули Эльтиф с сури на задумчивого Зуррая. Тот лишь вскинул бровь, не думая оправдываться.

— Настроение ни к черту, — вздохнул Зуррай.

— О, и поэтому ты решил его испортить своим друзьям? — весело рассмеялась Сальвет. Подскочила ногами на стул, оттуда на стол и вниз. — Тогда, чур, выбираю теперь я. Зефир, не вздумайте пить без меня эту гадость!

— Я только попробовать, — возмутился Зефир, довольно облизываясь. Отставил чужую кружку. — Вообще-то вкусно. Зря ты так!

— Интересно, — пробормотал паренек, качаясь на спинке своего стула. Ноги спокойно покоились на сиденье, никого не смущая.

— Что именно? — Шехона разместилась по правую руку от него. Изучала скудный выбор закусок, представленных на столе. После недавних развлечений откровенно хотелось жрать.

— К Зурраю редко кто обращается на «ты». Хотя она чистокровная, — ответил парнишка. Засунул кусок вяленого мяса в рот и обвел взглядом зал.

Довольно тихо и уныло. Он много слышал об этом месте от знакомых и был лучшего мнения.

Тем временем Сальвет успешно добралась к стойке, укрытой прозрачным барьером, умело лавируя между столиков. Заскочила на стул и постучала костяшкой указательного пальца.

— Вы обещали мне выпивку и закуску, — сообщила она находящимся по ту сторону.

— Сальвет, сделай с этим что-нибудь, а? — доверительно протянула ей Таль-тель, пока Жанжу собирал заказ, ориентируясь по чужой указке. Пусть Сальвет работала здесь всего ничего, но успела запомнить, где стоит самое вкусное. На ее взгляд. — Я точно знаю, ты сможешь. У тебя так хорошо получилось в прошлый раз!

— Хаз’алтух будет злиться, когда ему пожалуются на всю эту тухлятину?

— А что мы можем? — вздохнула Таль-тель. Оперлась локтями о стол, со вздохом обреченного обвела зал по ту сторону барьера взглядом. — Не задерживается у нас народ. Бегут еще до того, как узнают, куда их зовут работать. Между прочим, Сальвет, ты единственная, кто не сбежал, но кого выдворил Хаз’алтух. И вообще. Может, вернешься, а?

— Посмотрим, — хитро улыбнулась Сальвет, забирая просунутый под барьером поднос.

У выбранного столика разгорался спор. Сальвет пропустила начало, поэтому некоторое время прислушивалась к разговору.

— Не перепьешь, — вынесла вердикт она, падая на свой стул. Поймала возмущенный взгляд Эльтифа. — Для начала ты не знаешь, сколько и чего в ней уже успело побывать за этот вечер. Заметь, она до сих пор на ногах, а у тебя даже язык заплетается. А во-вторых, предлагаю спаивать Зуррая.

— Почему меня? — лениво поинтересовался солнцерожденный.

— Потому что от твоей кислой рожи блевать хочется, — честно ответила Сальвет, не сдерживая смеха. Замахала рукой на помрачневший взгляд. — Ты еще только не вздумай обижаться. Хорошо? Вот и славно. Тогда правила игры. Вот здесь четыре бутылки и один графин. Воду мы сейчас… Так лучше, — вылила Сальвет прямо под ноги бесцветную жидкость. С грохотом поставила графин на место. — Так вот. Твоя задача: угадать, какие из этих четырех бутылок мы намешали в нем. В качестве бонуса разрешается попробовать все по очереди. Как идея?

— Я тоже хочу принять участие! — вдохновился перспективами Эльтиф. — Только на что будем играть? На деньги?

Сальвет поморщилась, покачала головой. Ответил за девушку Зефир, который не в одной подобной игре участие принял за свою жизнь.

— Один мешает, другой отгадывает. Все желающие могут подсказывать.

— Или путать, — хитро улыбнулась Шехона, которой правила игры пришлись по душе. Вообще с этой парочкой было легко и просто. Даром, что солнцерожденные оба. Сальвет еще и без ошейника.

— Не запрещено, — подмигнула ей Сальвет. — Делимся просто. Кто желает, тот и вода.

— Это правило народа, — подхватил Зефир, смеясь. Пододвинул к себе пустой графин. — Чур, первым мешаю я. Зуррай отгадывает.

— Эй, а как же я⁈ — продолжал возмущаться огневолосый. — Зуррай не в настроении.

— Так мы сейчас ему его и поднимем, — пообещал многозначительно Зефир.

— Ну, давай, — вяло согласился Зуррай, понимая, что отбрыкаться ему не дадут. Горящие глаза друзей почти кричали о том, что в случае отказа вольют мешанину в глотку силой.

— Э, нет, — Сальвет подскочила на ноги, залезла на стол, прошла по нему и спрыгнула рядом с Зурраем. Как по волшебству в руке возникла тряпочка, честно стащенная у Жанжу. Тот обещал и гарантировал ее чистоту. Насколько мог это сделать во второй половине ночи, засыпая со скуки на ходу. — Чтобы не подглядывал. Зефир, твори! Ты пробовать образцы будешь?

На шепот у самого уха Зуррай невольно поежился. Повернул голову, перед взором темнота.

— Никто не запрещал мешать отгадывать всеми доступными способами, — смеялся Зефир. Пододвинул графин к Зурраю. Тот ощупал пальцами пузатый бок. — Угадывай.

— Давайте образцы, — вздохнул Зуррай. — Хоть буду знать, что вы там притащили. Ты специально выбирала такие разные вкусы?

— А то, — сообщила довольная темнота.

Мешанину удалось отгадать без особых проблем. Зуррай снял повязку с глаз. Взгляд пополз по голым коленкам сидящей возле него на краю стола девушке. В коротких шортах, совсем как на Большой Охоте.

— Как давно ты стала трюкачом? — не сдержал он вопроса.

— Не знаю. Давно, наверное. Или недавно. Это с какой стороны на ваше веселое занятие смотреть. Ну что, кто следующий? — весело откликнулась Сальвет, наблюдая за собравшимися.

— Я! — Эльтиф сумел дорваться до повязки, которую Зуррай скинул на стол в центр к пустому графину. Сам завязал себе глаза, покрутил головой, проверяя. — Готов! — приподняв повязку с одного глаза, все-таки решил уточнить. — А кто мне будет намешивать?

— Зуррай, — хохоча, ткнули в солнечного все присутствующие. Шехона с парнишкой-сури на удивление быстро просекли правила.

— Чур, я следующий на пробу, — заинтересовался сури их игрой.

— Ты не пьешь, — с сомнением заметил Эльтиф, вернув повязку на законное место.

— Зато потом могу смешать напиток любому из присутствующих, — коварно ответили ему из темноты.

— И кому же будешь мешать?

— Победишь, скажу.

Эльтиф также, как Зуррай, выразил желание попробовать напитки, прежде чем делать вывод. Однако в отличие от своего товарища провалил первую пробу. Вторую тоже. Зуррай посмеивался над другом, не желая сознаваться на вопли Эльтифа, что же он намешал.

— Не подсказывайте! — почти взмолился Эльтиф на третий раз, когда со всех сторон посыпались подсказки, едва он снял с лица повязку.

В качестве бонуса ему разрешили посмотреть на цвет напитка в графине. Помогло слабо.

— Третий мимо. Теперь желание на выбор ведущего, — оповестил Зефир, когда Эльтиф ошибся в третий раз подряд. — И переход хода.

— Эй, а заранее о такой подставе предупредить было можно⁈ — возмущенно воскликнул Эльтиф. К счастью, наливали они не так много, свалиться с такого количества не слишком крепких напитков было сложно.

— О, а я знаю, — внезапно просиял озарением Зуррай. На лице не осталось и тени грусти. Ясные золотистые глаза сияли энтузиазмом, когда он ткнул на Шехону, которая сидела по левую руку от него. — Попробуй ее поцеловать.

— Да она меня убьет, — практически протрезвел Эльтиф, икая от перспектив. Окружающие за столом хохотали при виде его ошарашенного лица.