Рэймонд знал, что Галено вряд ли посочувствует его бедственному положению, но он доверил бы ему свою жизнь. Несмотря на то, что Галено веселился за счет Рэймонда, Рэймонд ценил его советы почти так же высоко, как дружбу.

Итак, он рассказал историю, начав со своей первой встречи с Сэйбл и заканчивая свадьбой и расставанием с Мюриэль.

Эстер уставилась на него, широко раскрыв темные глаза.

— Ты променял свою любовницу на женщину, которая, возможно, была шпионкой повстанцев?

Галено, казалось, ничего не мог с собой поделать. Он так сильно смеялся, что чуть не свалился с дивана.

Эстер, изо всех сил стараясь сдержать смех, хлопнула мужа по колену.

— Прекрати, Гален. Это серьезно.

Она повернулась к нахмурившемуся Рэймонду.

— Когда я смогу с ней встретиться?

— Сейчас, кажется, самое подходящее время. Я поклялся держаться от нее подальше, но не могу этого сделать.

Галено взвыл от смеха.

Рэймонд посмотрел на своего смеющегося друга, по щекам которого теперь катились слезы веселья.

— Если повезет, он умрет со смеху по дороге туда. Пойдем, Эстер. Я провожу тебя до кареты.

Когда Сэйбл вернулась к Джулиане, уже стемнело. Последнюю часть дня она провела во Фритауне, растущем городе лачуг и палаток на другом берегу реки. По сообщениям, там видели ребенка, которого она искала весь день, но после почти двухчасовых расспросов Сэйбл и ее кучер сдались. Ее подол и туфли были покрыты грязью. Из-за того, что ей пришлось залезть в заброшенный товарный вагон, который сироты иногда использовали как ночлежку, платье, которое она носила для чего угодно, только не для работы в саду, было испорчено. В то время Сэйбл не заботилась о внешнем виде; ее единственной целью было найти ребенка, маленькую девочку, но теперь, видя множество карет, припаркованных перед домом, в том числе и коляску ее мужа, Сэйбл почти пожалела, что у нее не было более спокойного дня.

Дом был полон людей. В гостиной сидели Джулиана, все ее сыновья, кроме Арчера, и мужчина с женщиной, которых Сэйбл не узнала. Атмосфера казалась такой праздничной, что Сэйбл попыталась вспомнить, был ли сегодня день рождения у кого-то из членов семьи, или упоминала ли Джулиана о какой-то встрече утром. Неужели она забыла об этом, потому что думала о страстной ночи, которую провела с Рэймондом?

Раздался голос Джулианы:

— А, вот и она, ребята.

Сэйбл прошла дальше в гостиную. Ее глаза тут же встретились с глазами мужа. Он заметил, что она вся в грязи, и, улыбнувшись, покачал головой.

Бо, стоявший с бокалом коньяка в руке, спросил:

— Чем ты, черт возьми, занималась, сестренка? Искала золото?

Вскоре другие сорванцы начали выдвигать другие версии, объясняющие ее растрепанное состояние, каждая из которых была нелепее предыдущей. Уже привыкшая к их ироничному юмору, Сэйбл налила себе стакан лимонада и сказала:

— Вы все ошибаетесь. Я играла в товарном вагоне во Фритауне.

— Искала еще детей? — серьезно спросила Джулиана.

Сэйбл кивнула.

Джулиана взяла грязную руку Сэйбл в свою.

— Ты будешь благословлена за все, что делаешь. Пойдем, я познакомлю тебя со старыми и дорогими друзьями Рэймонда.

Рэймонд поставил свой бокал на стол и проклял себя за то, что любит эту женщину. Даже покрытая грязью, она заставляла его сердце учащенно биться.

— Сэйбл, я хотел бы познакомить тебя с Галено Вашоном и его женой Эстер. Это моя жена, Сэйбл.

Эстер протянула руку в черной перчатке.

— Я рада познакомиться с тобой, Сэйбл.

— И я.

Галено склонился над ее рукой и поцеловал ее.

— Я действительно рад, что моя мечта сбылась.

Сбитая с толку, она посмотрела на Эстер, которая ответила:

— Не обращай на него внимания. То, что Рэймонд женился, привело его в некоторое замешательство.

Затем Галено спросил:

— Прекрасная леди, не согласишься ли ты поужинать с нами сегодня вечером?

Сэйбл посмотрела на Рэймонда, и тот ответил:

— Решение за тобой. Я бы хотел пойти, но если день был для тебя долгим, то можно поужинать завтра.

— Ужин звучит заманчиво, — ответила Сэйбл. — Дайте мне умыться, и я сейчас спущусь.

Наверху, в своей комнате, Сэйбл поспешно разделась до нижнего белья. Она мыла перепачканное лицо и руки, когда вошел Рэймонд.

При виде него у нее учащенно забилось сердце, и она задумалась, будет ли он оказывать на нее такое же воздействие до конца своих дней.

— Я уверена, что твоя мама учила тебя сначала стучать, — сказала она.

— Она так и сделала.

Он закрыл за собой дверь и вошел в комнату. Как всегда, его присутствие заполнило пространство, заставив Сэйбл вспомнить, как они занимались любовью.

— Если ты пришел, чтобы поторопить меня, я стараюсь мыться так быстро, как только могу.

— Нет, я пришел сказать, что ты можешь не идти, если не хочешь.

— Ты хочешь, чтобы я осталась дома? — тихо спросила она. Она знала, что ее сердце разобьется, если он скажет «да», но выражение ее лица оставалось непроницаемым.

— Нет. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моими друзьями.

Его небольшое признание застало ее врасплох.

— Куда мы идем? — спросила она, стараясь не обращать внимания на его горячий взгляд. Ей нужно было знать, чтобы выбрать подходящую одежду.

Рэймонд открыто разглядывал ее мягкие формы, так как она была одета только в сорочку и панталоны.

— Думаю, к Арчеру.

Сэйбл подошла к шкафу и достала оттуда простое, но элегантное платье. Надевая его, она призналась:

— Жаль, что у меня нет времени принять ванну. После такого дня я бы с удовольствием приняла настоящую ванну.

— Я наберу тебе ванную, когда мы вернемся.

Желание охватило Сэйбл, острое и жгучее.

— А теперь одевайся поскорее. Я подожду внизу.

Когда он ушел, она все еще не могла прийти в себя.

В ресторане отеля Арчера подавали превосходные блюда, и он был одним из самых популярных и модных заведений для свободных чернокожих в городе. Благодаря своей репутации, здесь никогда не было недостатка в посетителях, и сегодняшний вечер не стал исключением. Знакомство с владельцем помогло, и им выделили столик в одном из задних залов.

Они провели вечер, смеясь, разговаривая и предаваясь воспоминаниям. Сэйбл обнаружила, что Эстер ей очень нравится. Ей также нравилось общество Галено. Было очевидно, что Вашоны все еще очень любят друг друга после шести лет брака и троих детей. Они так смотрели друг на друга, что Сэйбл позавидовала их отношениям. Из-за недоверия Рэймонда, нависшего над ее собственным браком, как грозная туча, она сомневалась, что они когда-нибудь смогут достичь такой близости.

Когда официант убирал тарелки с ужина, он сказал Сэйбл:

— Месье Раунданез хотел бы угостить вас десертом.

Рэймонд повернулся на стуле так, чтобы видеть журналиста в другом конце зала. Луи-Шарль вежливо кивнул. Рэймонд коротко кивнул в ответ, прежде чем снова повернуться к жене.

— Почему он угощает тебя десертом?

— Это его способ отблагодарить меня за то, что я работаю с детьми. Он покупает мне десерт по крайней мере три раза в неделю.

Рэймонд нахмурился.

Сэйбл решила не обращать внимания на своего шокированного мужа и смеющегося Галено Вашона и ответила на вопрос официанта.

— Да, Джордж, я буду десерт.

Джордж улыбнулся.

— Да, мадам.

После того, как Джордж принял заказы на кофе и десерт от всех остальных сидевших за столом, Рэймонд спросил ее:

— Ты знаешь официантов по имени?

— Да. Я почти каждый день обедаю здесь с Арчером. Это ресторан твоего брата, Рэймонд.

Рэймонд снова взглянул на Луи-Шарля Раунданеза. Раунданез ухмыльнулся, и Рэймонд фальшиво улыбнулся в ответ. Он повернулся к жене, удивляясь, почему вдруг так разозлился. Он знал, что она неустанно трудится на благо сирот, но понятия не имел, что у нее появилось так много друзей в обществе и она стала так часто появляться на публике. Чего еще он не знал о своей жене?