- Меня предупреждали, что вы будете сопротивляться, госпожа Аэрия, - равнодушно отвечает предводитель савашей, игнорируя протест хозяйки дома, - Так вот, это бесполезно. Мы либо уйдем отсюда с нашей добычей, которую вы увели у нас из-под носа. И вы не будете мешать, - он многозначительно смотрит на Кемею, - а за это останетесь невредимыми. Либо мы вынесем-таки отсюда эту добычу, и вам придется составить ей компанию.

- Какая впечатляющая наглость! - с искренним восхищением выдыхает Кемея, - Алтос, признайте честно, вы ради силы редуцировали себе мозг?

Предводитель савашей недовольно скалится, но выглядит это так, как если бы он подтвердил ее слова.

- Эти люди - мои подданные! ВСЕ здесь, - с нажимом повторяет она, - МОИ подданные. И они не нарушали закон. Тетис Аэрия навсегда остается на Синук. А Ведо Аэрия выполнил приказ по ее изъятию, только и всего. Так и передайте своим приказчикам.

Алтос на несколько секунд “подвисает”, на его лице подрагивают желваки. Против такого заявления не попрешь, но очевидно, что уходить просто так он не намерен.

- Мы забираем их с собой. Там разберемся, - воин кивает близ стоящим солдатам, - Вперед!

Двое савашей неумолимо направляются к Ведо, исполняя приказ.

- Не подпускать их, - шипит Кемея и вызывает свой наахин.

Аэрия смыкают ряды.

- Кем, не надо. Это не стоит того, - пытается вразумить ее Ведо.

- Лучше скажи, где носит этого старого хрыча? - огрызается она, не сводя с Алтоса ненавидящего взгляда, - Его появление сейчас было бы как нельзя кстати. А может, - догадка озаряет ее лицо, - это он натравил на нас этих пираний?

Ведо только качает головой.

- Алтос! - взывает он к савашу, - Оставь эту семью в покое. Я пойду с вами. Без сопротивления.

Саваш одобрительно кивает, и на Ведо надевают нечто, похожее на связанные между собой рукавицы.

- Тебе не сойдет это с рук просто так! - заявляет Кемея, обращаясь к Алтосу. Но на него все это действует не больше, чем на слона - дробина.

- В любом случае, невредимая ты сможешь сделать гораздо больше, - успокаивает ее Ведо, направляясь следом за конвоирами.

Внутри меня все замирает, но я понимаю, что он прав. Пока ни Ведо, ни Кемею не казнили, у обоих есть шанс все исправить. И если Аэрия так влиятельны, глава семьи найдет способ. Остается лишь бессильно наблюдать.

До сего момента казалось, что обо мне все забыли. Но, как оказывается, ненадолго.

- Девчонку тоже, - предводитель воинов указывает на меня.

Ведо останавливается, сопротивляясь давлению плазматоров в его спину.

- Она человек народа, и не нарушала закон. Алтос, у тебя нет власти, чтобы ее забрать.

- Мне было приказано ее убить, - отвечает Алтос, - Если ты не смог сам, я помогу.

На этих словах саваш достает плазматор и недвусмысленно нацеливает на меня. А умирать мне, само-собой, не хочется.

Все происходит в считанные секунды: я очерчиваю перед собой наахином защитный экран и, каким-то чудом, он меня спасает. Пока темное вещество металла медленно оседает в воздухе, я устремляюсь к противоположному краю площадки, предупреждая возглас Ведо:

- Тетис, беги!

Сам он вроде бы толкает рядом стоящего конвоира, швыряет его под ноги второму. Но где-то в глубине моего сознания уже возникает ощущение: он не жилец - слишком много савашей явилось по наши души, а Ведо безоружен и связан. Громкий вскрик Кемеи это подтверждает.

Я еще удивлюсь позже ее жертвенности, но сейчас, задержавшись у самой кромки башни, глядя в синие воды океана, плещущегося внизу, я понимаю, что бежать некуда. И я не могу бежать. Потому что это нечестно. Потому что нельзя все время убегать.

Решительно разворачиваюсь назад, скидывая с себя цветастую шубу и поудобнее перехватывая наахин.

На всей площади башни меж тем развернулось настоящее сражение. Военные големы, занявшие позиции у трапа корабля обстреливают големов Аэрия, стоящих в блоке хоть и самоотверженной, но не очень крепкой защиты.

Саваши, проигнорировав не столь полезные против ритуальных мечей и наахинов плазматоры, тоже предпочли собственное оружие и кинулись в атаку, напирая на ощетинившихся Аэрия.

К шуму моря и гулу корабля добавилась звенящая песнь скрещенных клинков. Весь воздух в округе расчертили черные линии и завесы, оставляемые рассеянным ими веществом. Каждый воин уворачивался от ударов по странной траектории, предупреждая не только тот момент, где вражеский клинок окажется в следующую секунду, но и держа в памяти, где тот уже побывал.

Представшая картина возвращала покалывающее адреналиновое возбуждение, знакомое мне с Мимаса.

Спешно обшарив взглядом поле брани, я не обнаруживаю Ведо, хотя сделать это в таком месиве крайне сложно. Зато как на ладони видно Кемею. Она весьма ловко орудует наахином за спинами своих защитников, но…

“Ни один ученый не сможет сравняться с воином”, - вспоминаю я слова Валта и воочию убеждаюсь, что это так. Слишком быстры саваши, слишком неуязвимы. Слишком мало тех, кто защищает дом Аэрия.

В толпе нерушимым столпом проявляется массивная фигура Алтоса. Хищно всмотревшись вдаль, он мстительно и безжалостно кидает свой кинжал в Кемею.

И на этот раз попадает в цель.

Удар оказывается такой силы, что девушку отбрасывает к краю башни. На моих глазах она истекает кровью, заливающей ее одежду из дыры в груди. Одной рукой она тщетно прикрывает ее, и наахин выпадает из ладони. Второй рукой Кемея пытается удержаться за невысокие перила, но только теряет силы, а затем и сознание, падая в пучину океана, готового ее сожрать.

Я кидаюсь в ее сторону. Нас разделяют каких-то три метра. В прыжке тяну к ней руки, одной хватаюсь за бледную кисть, другой цепляюсь за перила площадки. Мы повисаем вдвоем за краем башни, раскачиваясь над волнами как маятник.

Тот феномен, что человек без сознания весит больше, чем в нем, прямо сейчас ощущается мной на практике. У меня всегда было плохо с физподготовкой. Едва ли мне удастся продержаться долго. Но когда за перилами над нами возникает торжествующая ухмылка Алтоса, я понимаю, что и не надо. И ослабляю хватку.

Мы падаем и ударяемся о воду. Разбушевавшиеся волны с готовностью накрывают нас, будто зажимая в кулаке.

Меня оглушает. Вода - пресная, безвкусная - заливается в уши и нос, тяжелым гнетом давит на голову и утягивает вниз. Приходится на короткое время отпустить Кемею, от бесчувственного тела которой расползаются багряные разводы. Они алыми цветами раскрываются в лучах света, пробивающегося через толщу воды.

Сориентировавшись, подталкиваю ее наверх, к спасительному воздуху и, как я надеюсь, помощи. В округе помимо башни были и другие дома города. Не могут же быть его жители настолько трусливыми и безжалостными, чтобы бросить нас на верную смерть.

Но и встретить наверху Алтоса или его приспешников - тоже шанс не малый.

Тем не менее, нам нужно дышать, и я стараюсь вырвать нас из морского плена. Это оказывается непросто. И без того не выдающийся пловец, я обнаруживаю, что вода плохо держит тело, а вот затягивает на дно - вполне успешно. Однако жгучее желание выжить делает меня невероятно целеустремленной, и в конце-концов мне это удается.

Какое-то время я барахтаюсь, пытаясь одновременно удержать и себя и Кемею на плаву. Волны накрывают нас с головой, усложняя задачу. Жадно вдыхаю воздух через раз, и уже нахлебалась воды. Не знаю, дышит ли Кемея, но искренне надеюсь, что она протянет до оказания медицинской помощи, которая здесь просто обязана быть первоклассной. Или хотя бы какой-то помощи.

Вода в океане оказывается мало того что не податливой для плавания, но еще и экстремально холодной. Когда меня в очередной раз накрывает волной, я понимаю, что силы на исходе, и меня неумолимо тянет вниз. Делаю еще один рывок, толкая Кемею, но натыкаюсь на какую-то преграду. Пересилив себя открываю глаза и едва не отпускаю ее, распознав на поверхности голема. С запозданием приходит осознание, что это гражданская модель. Значит, помощь все-таки пришла. Мы не одни. Я не одна.