– Так что вы хотели мне предложить? – все еще пытаясь изобразить обиду, спросила юная герцогиня, всем своим видом демонстрируя полную отстраненность. И только мелко подрагивающие рыжие кудряшки выдавали её нетерпение.

– Милая, вы ведь знаете, насколько я вам симпатизирую. Вы с Райланом несомненно будете прекрасной парой.

– Но и вы ведь знаете, что ваш сын не желает даже смотреть в мою сторону.

– Это совсем не страшно, – оживилась Амалия. – Просто он еще не понял своего счастья. Мы ему в этом поможем.

– И как? Райлан женился!

– Об этом не стоит тревожиться. Просто эта наглая вертихвостка задурила ему голову, околдовала. Но я быстро от нее избавлюсь, точнее это сделаем мы.

– Я не совсем вас понимаю. Что вы предлагаете?

Амалия подошла к комоду и, порывшись в нем, выудила бутылек из темного стекла.

– Вот, – продемонстрировала его девушке. – Прикупила по случаю. Как сердцем чувствовала, что оно пригодится.

– Это что такое?

– Зелье приворотное. У одной ведьмы на ярмарке приобрела, – довольная собой, ответила графиня.

– На ярмарке? Неужели вы верите этим шарлатанкам?

– Разумеется, нет. Но именно эту ведьму мне посоветовала одна давняя знакомая, которая не раз обращалась к ней за помощью.

– Ну, не знаю… Не нравится мне эта затея, – скептически ответила Анрия.

– У нас нет другого выбора.

– А что потом? Как от его жены избавляться будем?

– Я уже все придумала, – улыбнулась Амалия. – Она сама уйдет от моего сына.

– Мне бы ваш оптимизм, – не разделяла ее радости Анрия. – Но все равно, думаю, стоит попытать счастья.

– Вот и прекрасно! – довольно хлопнула в ладоши хозяйка дома. – Идемте скорее. Нужно напоить его зельем, пока не проснулся. Сам пить его Райлан уж точно не пожелает.

Поднявшись в комнату к сыну вместе с герцогиней, Амалия отдала ей флакончик со снадобьем, а сама, присев на край кровати, положила голову Райлана себе на колени. Влить содержимое бутылька в его рот не составило труда.

– И когда оно подействует? – спросила девушка в нетерпении.

– Ведьма сказала, что мгновенно. А теперь надо позвать слуг. Я открою портал в его дом, они уложат его в постель, а когда уйдут… – Амалия замялась, стараясь преподнести свой план как можно мягче и деликатнее, чтобы не спугнуть потенциальную невестку.

– Говорите, – поторопила ее юная герцогиня.

– Вам нужно будет раздеться и лечь с ним рядом, – закончила женщина.

– Что?! – опешила Анрия. – Вы за кого меня принимаете?!

– Да тише вы, тише! – постаралась успокоить ее Амалия. – Не стоит воспринимать это в штыки. Сами подумайте: если эта девка вернется и увидит вас вместе с Райланом, то, будь у нее хоть капля совести и гордости, она не станет задерживаться в его доме.

– Но что подумает обо мне Райлан, когда придет в себя?

– Он проспит еще минимум часов шесть, так что вы вполне успеете привести себя в порядок. Главное, никуда не уходите из его дома. Вы должны быть первой, кого он увидит, когда очнётся.

– А если он спросит, что с ним случилось?

– Это я тоже продумала. Скажем, что его девица вернулась и что-то бросила в меня, но промахнулась и попала в Райлана.

– Думаете, он поверит в это?

– Поверит! Я могу быть весьма убедительной, – коварно улыбнулась Амалия.

На том и порешив, графиня позвала слуг, дала им указания. Она была абсолютно уверена, что все пройдет в лучшем виде. А уж как все случится, она хорошенько похлопочет при дворе, чтобы ускорить развод любимого дитя.

***

Блики от свечей играли на стенах комнаты. Близилась полночь. Когда стрелки часов практически сравнялись, Сарнос начал зачитывать заклинание. Его низкий голос хрипло звучал в тишине, добавляя мрачности в царящую вокруг атмосферу.

По коже Габриэлы прошла мелкая неприятная дрожь. Затекшие руки, связанные пеньковой веревкой, болели. Девушка заметно нервничала. Если вчера они и правда ошиблись и из-за этого ничего не получилось, то сейчас все точно пройдет как надо, и тогда маг получит неиссякаемый источник силы. Сомнений в том, что магия пойдет не во благо, не было. Сколько бед может натворить Сарнос известно лишь богам.

С каждым произнесенным Горетором словом Габи ощущала растущее напряжение. Казалось, сам дом начинал гудеть, вторя голосу магу. Стены завибрировали, вычерченные знаки на полу и стенах вспыхнули синим свечением. Терренс зажмурилась, боясь посмотреть на Сарноса. Она не желала становиться невольным свидетелем происходящего, но выбора у девушки не было. Она часть этого безумства.

Тем временем на улице тоже было неспокойно.

– Пора вмешаться! – в нетерпении твердил снова и снова Нортон, сидя в кустах неподалеку от входной двери.

– Еще рано, – останавливал его Франст.

– Как ты не понимаешь, что тянуть нельзя?! Он убьет ее!

– Не убьет. Габриэла нужна ему живой. Без нее Горетор не сможет провести ритуал.

– А что потом? Избавится, как от ненужного свидетеля?

– Он не проведет ритуал в любом случае, – довольно проговорил Бастиан.

– Это почему? – удивился Эйден.

– Вчера, после того, как все мы разошлись, я проводил Эмму, а сам вместе со своими помощниками отправился к дому Сарноса, – начал рассказывать сыщик. – Мы следили за его жилищем неотрывно. Каким же было удивление, когда на пороге появился слуга графини Вербер. Тогда-то я и решил проверить дом Терренс. Оставил приглядывать помощников, а сам рванул сюда. Увидев, что на стенах появились новые символы, немного подправил их. Уверен, Горетор настолько спешит заполучить себе магию, что не станет проверять руны перед ритуалом.

– Умно, – восхитился находчивостью сыщика Нортон. – Но все равно что-то не нравится мне все это. Какое-то странное предчувствие, словно мы что-то упускаем из виду. Что-то очень важное.

– Ты просто накручиваешь себя. Как только ритуал начнется, тогда мы и вмешаемся. Эх, – вздохнул Франст. – Куда же Вербер запропастился? Почему не вышел вслед за Терренс? Что его так долго задержало в родительском доме?

– Видимо, там произошло что-то серьезное, раз он не последовал за ней, – предположил дракон. – Надо было все-таки сообщить служителям порядка.

– От них опять только шума много будет, а помощи никакой. Сами по-тихому справимся, – проговорил Бастиан, но тут же замолчал, ощутив вибрацию под ногами.

– Началось… – произнес дракон, сосредоточившись.

В доме постепенно нарастал гул. Свечение от начертанных символов начало растекаться по комнате, стремясь к привязанной к стулу Габриэле, но она этого не видела, по-прежнему плотно смежив веки. Когда свет достиг тела девушки, она резко вздрогнула, распахнула глаза, уставившись в полумрак перед собой.

Сарнос оживился, ускорился, его голос стал громче, четче. С каждым сказанным словом в нем росло предвкушение скорой победы.

Вдруг неожиданно что-то изменилось. Прожигающий взгляд Терренс сфокусировался на маге. В ее глазах плескалась раскаленная лава, готовая сжечь любого. Одно легкое движение рук, и веревки, прежде связывающие Габи, пали к ее ногам. Девушка, встав, сделала шаг в направлении Сарноса.

– Стой! Что происходит? Магия моя! – заорал он так, что его услышали даже на улице.

Франст и Нортон выскочили из своего укрытия и рванули в дом, но было поздно. Заскочив в комнату, они увидели испуганного и побледневшего мага. Он висел над полом, а его горло сжимала вытянутой вверх рукой хрупкая девушка. Загробным, леденящим душу голосом Габи медленно проговорила:

– Ты посмел разбудить меня, жалкий раб. – В комнате сгустилась черная дымка, окутывая все вокруг. – Никому не позволено будить Дайрану. Я – богиня хаоса и бытия! Властительница всех миров! На колени! – прогремел голос, и рука Терренс разжалась, выпуская полуживого Сарноса.

Маг, рухнув на пол, дрожал от страха.

– Молю, пощади… – встав на колени, взмолился Горетор.