– Скорее бы все закончилось… – проговорила в пустоту комнаты Терренс, рухнув на пустую холодную постель.

Как назло, в памяти всплыли жаркие поцелуи Райлана, тяжесть его тела...

Уткнувшись лицом в подушку, Габи обреченно завыла.

Ночь уже опустилась на город. Большой желтый диск луны повис меж мерцающих звезд, ярко освещая темное покрывало небосклона. Темень за окном окутала все вокруг, слышно только завывание ветра и скрежет голых веток по стеклу. Все спали, кроме двоих влюбленных, которые так и не сказали друг другу тех простых и в то же время важных слов признания.

Терренс ворочалась в постели, не сомкнув глаз, до самого утра. Уставшая, измученная, да еще и голодная, она спустилась в столовую, когда первые даже первые лучи предрассветного солнца еще не показались у самого горизонта. В особняке было тихо. Даже слуги в столь ранний час мирно спали в отведенном им крыле.

Найдя на кухне немного фруктов, она быстро поднялась наверх. Уже на последней ступеньке услышала звук открывающейся двери. Не желая быть замеченной, она, стараясь не издать ни звука, поспешно спустилась обратно на первый этаж и затаилась под лестницей.

Вскоре послышались шаги. По ступенькам босыми ногами шагал Райлан. Девушка осторожно выглянула из своего укрытия, наблюдая за хозяином дома: он был все в той же одежде, что и вчера, изрядно помятый, растрепанный. Казалось, он и не ложился вовсе.

Очередное чувство вины накрыло Габи с головой. Она настолько погрузилась в себя, что сама не заметила, как ваза с фруктами выскользнула из вдруг ослабевших рук. Падая на пол, она с характерным звуком бьющегося стекла разлетелась на крупные осколки, фрукты покатились в разные стороны.

На этот звук Вербер быстро развернулся и в мгновение ока оказался рядом с Терренс.

– Ты что тут прячешься?! Не поранилась? – взволнованно спрашивал он, попутно осматривая руки девушки на предмет травм. Габриэла молчала, растерянно глядя на мужчину и хлопая длинными ресницами. – Ну что ты молчишь? Скажи хоть что-то!

– Я… – еле слышно выдавила из себя девушка и вновь замолчала.

Вдруг весь груз житейских проблем комом подкатил к горлу. Нервы, все это время натянутые, как гитарная струна, сдали свои позиции. Глаза наполнились влагой, руки задрожали, а ноги начали подкашиваться.

– Ты чего? Что случилось? Тебе больно? – продолжал засыпать ее вопросами граф, но Габи уже его не слушала. Истерика накрыла с головой.

Взяв девушку на руки, Вербер подошел к стоящему у лестницы дивану, опустился на него и, усадив Терренс себе на колени, начал успокаивать, словно маленького ребенка.

Трудно быть сильной, когда жизнь бьет тебя со всех сторон. Сколько бы ты не пыталась держаться, рано или поздно наступает предел, после которого ломаешься, будто фарфоровая кукла. В такие моменты, как никогда, важна поддержка.

Габи так и заснула на руках Райлана. В них было тепло, уютно, а главное девушку накрыло такое чувство защищенности, что хотелось остаться в них навсегда. Вербер не шевелился, боясь разбудить супругу. Он молча любовался ее спокойным умиротворенным лицом, мысленно радуясь тому, что она больше не выпускает иголки в его сторону.

Графу хотелось поскорее решить все ее проблемы, чтобы их счастью уже никто не мешал. То, что Райлан больше никуда не отпустит девушку, у него не было сомнений.

– Ваша Светлость? Что вы тут делаете так рано? – послышался за спиной голос Моринтора.

– Тс-с-с-с-с… – призвал слугу к тишине граф. – Разбудишь.

Мужчина, стараясь ступать как можно тише, обошел диван и с удивлением уставился на спящую Терренс.

– Что-то случилось?

– Все в порядке, – мягко проговорил хозяин дома, улыбнувшись. – Организуй нам завтрак, – попросил Моринтора и, когда тот бесшумно удалился, начал будить девушку.

Легким касанием провел по нежной бархатистой коже на щеке Габриэлы. Пушистые ресницы дернулись от такого невесомого движения.

– Просыпайся… – тихо позвал ее Райлан.

Медленно глаза распахнулись, растерянно глядя на мужчину. Девушка дернулась в руках Вербера, но он ее не выпустил.

– Неужели я уснула?! Простите…

– Опять ты обращаешься ко мне на «вы»? Знаешь, – наигранно задумался граф. Наверное, стоит тебя наказывать каждый раз, когда ты так говоришь.

– Наказывать? – не поняла Габи спросонья.

– Именно, – подтвердил мужчина. – Каждое твое «вы» будет превращаться в поцелуй, – заявил он и, в подтверждение своих слов, оставил первый из них на губах девушки.

Габриэла растерянно захлопала ресницами.

– Вы что творите?! – вспылила она, но второй легких поцелуй коснулся ее губ. – Да прекратите вы! – Третий последовал за предыдущим.

– Вижу, тебе моя затея понравилась, – довольно улыбаясь, проговорил граф.

В следующее мгновение Терренс извернулась в его руках, дотянулась до подушки и со всей силы ударила ею мужчину.

– Нахал! – выпалила она и сорвавшись с места, пока Райлан потирал руками лоб, умчалась прочь.

– Моринтор готовит нам завтрак, – настиг ее голос Вербера на лестнице. – Не придешь сама, тогда я приду за тобой. И, уж поверь, мы будем точно не завтракать! – пригрозил он, глядя на девушку потемневшими вмиг глазами.

Габи как ветром сдуло. Проверять правдивость слов Вербера она не желала. Приняв душ и торопливо сменив измятый наряд, девушка как можно быстрее пришла в столовую. Райлан уже сидел за столом и ожидал ее появления.

– Эх… – театрально вздохнул он. – А я так надеялся, что ты все же решишь не прийти.

Под его прожигающим взглядом Габриэла залилась краской от смущения. Намеки графа заставляли девушку нервничать. Она никогда прежде не ощущала подобного чувства. А еще ей было безумно страшно от того, что это окажется лишь игрой.

Поднявшись из-за стола, Вербер галантно отодвинул стул, что стоял ближе всего к нему, приглашая Терренс разместиться. Косясь на Райлана, Габи нерешительно подошла ближе и присела. Стоило графу занять свое место, как она быстро отодвинулась подальше. Вот только мужчину это не устроило. В мгновение ока он оказался около Габи и, в очередной раз подхватив ее на руки, вернулся к своему стулу и усадил девушку себе на колени.

– Вы что… – договорить ей не дал поцелуй.

Оторвавшись от губ, Вербер придвинул приборы Терренс.

– Ешь, пока все не остыло. Но, если ты не хочешь, мы можем найти занятие поинтереснее…

Его намеки не давали Габриэле покоя. Казалось, сейчас ей и кусок в горло не полезет. Видя, как девушка меланхолично ковыряется в тарелке, Райлан взял дело в свои руки. Терренс хотела возразить, но решила не противиться. Так они и сидели, завтракая вместе.

– Я наелась, – отодвигая от себя тарелку, проговорила Габи и попыталась встать.

– Лучше не стоит так дергаться, – предостерег ее граф, вгоняя в еще большую краску, и сам выпустил из рук.

Терренс быстро поднялась и отскочила на приличное расстояние, стараясь как можно больше увеличить меж ними дистанцию, словно это могло ей хоть как-то помочь. Но подмога пришла сама собой. На ее счастье в столовой появился Моринтор.

– Ваша Светлость, прибыл господин Франст. Просит принять его.

– Впусти, – ответил Вербер, тут же сделавшись серьезным. Слуга поспешил удалиться, а граф переключил свое внимание на девушку. – Габриэла, побудь пока у себя. Мне нужно побеседовать с Франстом наедине. Потом я позову тебя.

– Нет! – возразила Габи. – Это касается меня. Я не уйду!

– Габриэла! – строже проговорил Райлан. – Иди к себе.

Терренс возмущенно засопела, но, видя решимость графа, все же благоразумно решила не спорить и, скрестив на груди руки и демонстративно громко топая, пошла наверх.

– – –

– Господин Вербер, приветствую вас, – вошел в гостиную Бастиан, в это время граф успел переместиться из столовой навстречу гостю.

– Господин Франст, мое почтение. Чем обязан вашему визиту?

Визитер покосился на стоящего за его спиной мужчину. Райлан незаметно кивнул слуге, дав знак удалиться. Тот незамедлительно покинул гостиную, прикрыв за собою двери. Затем, когда сыщик перевел свое внимание на хозяина дома, он указал ему на диван, приглашая сесть.